绘芳端稳手中的茶盘，垂眸敛息，紧随着佩环姑姑踏入乾清宫正殿。
殿宇空旷高深，夏日的闷热气息却依旧沉甸甸地滞留在巨大的空间里。
绘芳不敢抬头，只用眼角的余光扫过脚下光洁如镜的金砖地面，以及两侧垂手肃立的御前太监们。
穿过肃穆空旷的正殿，佩环脚步一转，向西侧暖阁走去。
绘芳连忙跟上，心跳随着靠近暖阁入口而不可抑制地加速。
站在暖阁门口拂月瞥见二人，下意识地伸出手，欲接过绘芳手中的茶盘。
“不必了。”
佩环的声音淡然响起，同时手势微抬，恰好阻止了拂月伸来的手。
“她端着就成。换来换去的忒麻烦。”
佩环的话语干脆利落，带着一股不容置喙的权威，甚至没有给拂月反应或争辩的机会，人已经径自走进了暖阁。
绘芳清晰地捕捉到拂月那只悬在半空的手僵硬地顿住，以及对方眼中瞬间闪过的一丝讶然。
她迅速低头，对着拂月无比恭敬地福了一福，姿态谦卑至极，随即也迈步跟了进去。
一踏入西暖阁的门槛，一股沁骨的凉意如同柔滑的丝绸般瞬间包裹全身。与外间正殿那凝滞的闷热形成了天壤之别。
绘芳只觉得那股清凉仿佛连心尖的燥热都压下了几分。
依旧不敢放肆张望，但眼角的余光已本能地开始悄悄打量四周。
室内陈设古朴而庄重，空气中弥漫着一股不易察觉的、似药非药的清雅伽南香味。
窗明几净，明亮的光线透过高窗上的明瓦纸洒入，却不燥热。
最显眼的，莫过于临窗的那方宽大炕榻，占据了视野的中心。
太后与皇帝正对坐其上，更远些的角落放置着一个黄铜包角的冰鉴，丝丝缕缕的寒气正是从其中缓缓渗出，无声地驱散着暑气，使得整个暖阁清爽宜人。
炕榻旁设着一张宽大的紫檀御案，上面文房四宝齐备，显然此地亦是皇帝日常批阅奏章、处理要务之所。
此时，佩环已行至榻前，对着两位至尊福身行礼。
绘芳连忙跟着行礼。随后在距离炕榻约莫七八步的落地罩旁停下，双手稳稳托着托盘，做出最为恭顺恭敬的姿态侍立，如同殿内一个无声的陈设。
“御茶房新熬的酸梅汤，用冰镇得恰到好处，拂月姑娘夸赞甚是可口。奴才想着太后主子也喜酸甜清爽之物，便自作主张取了些来，给太后尝尝鲜。”
佩环的声音温婉柔和，脸上挂着浅浅的笑意。
玄烨指间正闲适地捻动着一串光泽沉敛的伽南香十八子手串。闻声抬眼，微微颔首，声音清朗：
“额涅喜欢便好，不如叫他们每日送些去慈宁宫，也给老祖宗尝个新鲜，解解暑气。”
说话间，佩环已从绘芳端着的托盘上取过两碗酸梅汤，轻巧地奉至太后和皇帝手边的小几之上。
绘芳保持着垂首肃立的姿势，但视线的边缘，却恰好能瞥见玄烨放在炕几上的那只手——
那是握着茶盏的手，骨节分明，修长有力，因常年握笔与习练骑射而在掌心指腹处带上了些微薄茧，皮肤下隐隐可见青色的脉络，透着一股掌控天下的力量与沉稳。
手指捻动佛珠的动作流畅而自然，带着一种养尊处优的从容与威严。
这一幕落在绘芳低垂的眼底，让她那颗本就因踏入这九重深阙而忐忑不安的心湖，骤然掀起了更加汹涌的波澜。
先前那点攀龙附凤以求荣华的心思，在此刻，在真正如此近距离地感受到那位至高无上存在的年轻气度与无形威压时，竟奇异地、无法抑制地悄然转化了。
一种属于少女的，对美好与强大存在的天然仰慕和憧憬，如同雨后春笋，破土而出。
原来传说中的龙章凤姿，竟是这般模样。
她只觉得心口处那颗跳动得异常有力的东西，正将一股陌生的、带着微醺暖意的潮汐推向全身百骸。
绘芳心神正因那不经意的惊鸿一瞥而微微荡漾，沉浸在对那位九五至尊无上风姿的震撼与难以言喻的悸动之中，太后的声音和蔼地响起：
“这不是绘芳吗？有些日子没见着，倒真是出落得越发标志了。”
佩环在一旁极轻地咳了一声。
绘芳猛地从心神激荡中惊醒。连忙屈膝垂首，恭恭敬敬道：“奴才绘芳，参见主子爷，参见太后主子。”
“快起来吧。”
太后声音依旧温和，带着长辈的关切：
“既然把你调到御前当差，往后可要更用心些，务必将皇帝伺候得妥妥帖帖，明白了？”
宫规森严，宫女无召绝不可抬头，更遑论直视天颜。
但此时此刻，对绘芳而言，已然是孤注一掷了。
她缓缓抬起头目光谦卑地落在太后身上，唇角扬起一个恰到好处的浅笑，声音清亮悦耳：
“是，奴才谨遵太后主子教诲，定当尽心竭力。”
太后满意地颔首，目光看向玄烨，手却向绘芳轻轻招了招。
佩环立刻默契地上前，极其自然地接过了绘芳手中的托盘。
绘芳心中擂鼓，面上却不敢显露半分。
她略微踌躇了一瞬，随后挪到了太后座侧下首。垂手肃立，保持着最优美的仪态，脸上那抹温顺恭敬的笑意始终未褪。
太后一面看着玄烨，一面仿佛不经意地闲聊，语气亲切如同拉家常：
“这丫头啊，泡茶的手艺，在慈宁宫时我就念着是好。”
说着，竟伸出手，无比自然地将绘芳的一只手握在了自己掌心，轻轻拍了拍，带着赞许的力道：
“皇帝最近饮的龙井、松萝可都是你的手艺吧？”
掌心传来太后的温热，绘芳的心几乎要跳出嗓子眼。瞬间霞飞双颊，微微垂首，语气温婉柔和如四月熏风：
“回太后主子，正是奴才侍奉的茶水。”
太后莞尔一笑，握着绘芳的手并未松开，目光再次转向玄烨，带着探询般的自然：
“那皇帝尝着，可还顺口？这丫头的功夫，是否还过得去？”
一时间，暖阁内所有人的目光都似有若无地落在了玄烨身上。
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