沁霜收回目光看向塔布鼐：
“奴才还想问一问，为何每次御膳房发放贡茶至御茶房，总会‘一时疏忽’，多送一盒？”
话音一落，塔布鼐顿时如坐针毡，脸色阴沉下来。
沁霜根本不给他喘息的机会，乘胜追击：
“前几日武夷白露贡茶，您说是年关将近，忙中出错，情有可原。那清明前后呢！每年夏秋两季呢？那时候御膳房清闲得很呢，总不至于也忙得晕头转向，数不清盒子吧？总领，您倒是给奴才解释解释，这‘一时疏忽’，为何偏偏次次都‘疏忽’在御茶房头上？次次都‘多’出一盒？”
这段日子塔布鼐将她磋磨的寝食难安，这份恨意终于能爆发出来，沁霜看塔布鼐的目光恨不得将他千刀万剐。
沁霜这番话每一个字都像是一记响亮的耳光，狠狠抽在塔布鼐的脸上。
塔布鼐被这突如其来的质问轰得头晕目眩，脸色苍白一片，眼神慌乱地扫过堂上众人，那些审视探究的目光让他针芒在背，扎得他坐立难安。
“我……这……” 塔布鼐语无伦次，大脑一片空白。他下意识地想要辩解，却找不到任何站得住脚的理由。沁霜的质问，如同剥皮抽筋，将他精心维护的“疏忽”谎言撕得粉碎。
但他毕竟浸淫官场数十年，上推下卸，嫁祸于人的本领那用的是炉火纯青。
脸上的慌乱如同潮水般迅速褪去，瞬间换上了一副痛心疾首、怒不可遏的模样：
“岂有此理！定是……定是我御膳房下面那些胆大包天的奴才，欺上瞒下，阳奉阴违，竟敢背着我做出这等监守自盗、中饱私囊的丑事！”
“哦？” 沁霜嘴角勾起一抹浓浓讽刺的冷笑，她微微歪头，目光如同看跳梁小丑般盯着塔布鼐。
“那敢问总领，您御膳房是哪位手底下的‘能人’，如此胆大包天，次次都能瞒过您的法眼，‘疏忽’地多送一盒贡茶给御茶房呢？”
“……”
塔布鼐瞬间语塞，他脸上的“愤怒”僵住，眼神闪烁不定，嘴唇翕动了几下：
“那丹……对！就是那丹！这厮掌管贡茶发放，定是他监守自盗，瞒天过海，我……我回去就扒了他的皮！”
他说的信誓旦旦，手舞足蹈，激动不已，脸上似乎是被手下人的罪行气着一般，面红耳赤，气喘吁吁。
沁霜心里门清，塔布鼐是在胡乱攀咬，推卸责任。
但她并未再继续逼问，她的目的已经达到。
转而高抬下颌，直直地望向主位之上，那位早已被这接二连三的变故惊得目瞪口呆，手足无措的慎刑司郎中珠隆阿。
慎刑司大堂内，唇枪舌剑，暗流汹涌，而大堂之外，雪霁初晴，寒意更甚。
内务府总管嘎禄那圆胖的身影，已在筒子河畔的御柳冰挂下伫立了许久。
柳枝上凝结的冰棱，在正午耀眼的日光下，闪烁一道幽光划过他的脸。
当那丹这个名字传来时，嘴角微不可察的轻轻扬了扬，随后冲身边的拜堂阿（清各衙门管事而无品级者）抬抬下颚。
拜堂阿小心翼翼觑他一眼，连忙打个千儿：“嗻，奴才这就去捉那个那丹。”
“错喽。”
嘎禄转动着拇指的翡翠扳指，漫不经心。
“要捉跟那丹过不去的那帮人”，他笑的意味深长。
“塔布鼐那老狐狸，仓促之间能想出来顶缸的，只会是他平日里厌恶、排挤的人，绝不会是他真正的心腹。那丹？哼，不过是个替死鬼罢了。真正要紧的，是那些跟塔布鼐一样厌恶那丹、处处与他作对、甚至帮着塔布鼐打压那丹的人！这些人，才是塔布鼐真正的心腹爪牙！懂了吗？”
拜堂阿细细咀嚼着嘎禄的话。他犹豫了一下，面露无奈：
“总管高见，奴才明白了。只是御膳房毕竟是塔布鼐的地盘，他经营多年，盘根错节。那些头脑活络、会钻营的，自然都上赶着巴结他，急他所急，厌他所厌，若……若真按这个路子去抓人，岂不是要把大半个御膳房都抓空了？”
嘎禄没好气地白了他一眼，那眼神如同看一个不开窍的榆木疙瘩。
“蠢材！谁让你把人都抓空了？”
他猛地俯身，凑近拜堂阿面前，伸出那只用带着翡翠扳指的手，轻轻拍了拍拜堂脸颊：
“动动脑子，抓谁，不抓谁，不是看他在塔布鼐心里有多重要。而是看谁锒铛入狱，对我们最有利，对我们好处最多，就抓哪个。听 明 白 了 吗？”
拜堂阿吓得浑身猛地一哆嗦，连连点头如捣蒜：
“奴才明白，奴才明白了，奴才这就去办，定让总管满意。”
说完，如同逃命般，连滚带爬地跑走了。
嘎禄直起身，望着拜堂阿消失的方向，嘴角那抹冰冷的笑意更深了几分。
他轻轻摩挲着拇指上的扳指，仿佛在欣赏一件得意的玩物。
这时，一位侍卫模样的人急急走来，踩的地面积雪吱吱作响，恭敬行礼：
“回禀总管，达春、周二狗、秦富安三人，虽未直接涉入此案，但经查实，他们长期与宫人勾结，利用职务之便里应外合，窃取倒卖宫中贡品，已成蛇鼠一窝。奴才已按总管吩咐，顺藤摸瓜，循着他们三人的亲眷、同伙、销赃渠道，将整个倒卖贡茶的链条一网打尽。所有涉案人犯，均已缉拿归案，现押解在侧巷之中，听候总管发落。”
嘎禄闻言，满意地点点头，脸上露出一种掌控一切的从容。他目光扫过侍卫，赞许：
“嗯，办得不错。”
随后一言不发的看着侍卫，那侍卫心领神会，立刻从怀中掏出一叠厚厚的银票和几张折叠整齐的地契文书，双手高举，恭敬呈上：
“此乃从涉案人犯家中及销赃窝点查抄所得，共缴获现银一万两，另有京中三处宅邸地契，请总管查验。”
嘎禄伸手接过，并未细看，只是用手指捻了捻银票的厚度，又扫了一眼地契上的位置，那脸上终于露出发自内心的的满意笑容。
他抬手，重重地拍了拍侍卫的肩膀：
“好！兄弟，辛苦了！这份功劳，我记下了。”
侍卫听他这般夸赞，连忙行礼表忠心：
“为总管效力，万死不辞。”
嘎禄并没有全收，而是在银票里抽出一半，随后把另一半塞进侍卫手里：
“拿着，当做追缴的罪银，待会儿呈给刑部。”
侍卫不解，困惑的瞟一眼嘎禄。
嘎禄轻轻一笑，显然是心情极好，愿意教导他一两句。
“凡事不能做的太绝，也不能太贪心，表面一定要过得去，比如……”他的目光看向侍卫的袖口，“你袖子里的银票……”
侍卫吓了一跳，慌忙跪下：“奴才知错，奴才猪油蒙了心……”
嘎禄抬手打断，摇摇头：“并不是责怪你的意思，我知道但是我也可以不知道，你拿了一点，没有全吞，大头都给我了，这就是你的智慧。我刚刚的做法也跟你一样，缉拿这些人怎么可能没有赃款，但至于有多少就咱们说了算了，可，一定要有银子呈上。”
嘎禄不再多言，将那叠银票随意地揣入怀中。他转过身，目光再次投向那座慎刑司衙门。
一场风暴正在堂内酝酿，而真正的猎人，早已在风暴之外，悄无声息地收割了最丰厚的战利品。
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