“可不是嘛！以前缺斤短两惯了，这次被人告到市吏那儿，按新法‘平准律’，罚了他五倍货值，还挨了十鞭子！看他以后还敢不敢！”
“活该！早该治治这些奸商了。”
“不过话说回来，最近那些市吏，好像不像以前那么凶神恶煞了？上次我家那口子不小心碰翻了摊子，那吏卒居然没动手，只是让他赔偿了事。”
“谁知道呢，许是上头有新规矩了吧……”
妇人们的对话琐碎，却透露出重要的信息。
新法中的“平准律”和限制吏员随意执法的精神，似乎正在潜移默化地产生影响。
嬴政驻足听了片刻，脸上依旧没什么表情，但眼神深处，似乎有了一丝极淡的波动。
他们穿过巷弄，来到西市。
这里更是人声鼎沸，摩肩接踵。
各种摊位鳞次栉比，商品琳琅满目。
有关中的牛羊、巴蜀的丹砂、陇西的皮毛、吴越的布帛、甚至还有来自西域的稀奇玩意儿。
叫卖声、讨价还价声、牲畜叫声、铁器敲打声……交织成一曲宏大的都市交响乐。
在一个铁匠铺前，炉火熊熊，叮当之声不绝。
匠人赤着上身，汗水沿着古铜色的脊背流淌，他正奋力捶打着一把锄头的雏形。
旁边已经打好的几件农具摆在那里，形制似乎与以往略有不同。
蒙恬是行家，低声道：“主公，看那锄头，角度似乎更利于深耕，莫非是受了推广新农具的影响？”
嬴政点了点头。
他注意到，市集中巡逻的兵卒确实比以前见到的要克制一些，虽然依旧目光警惕，但很少主动呵斥驱赶商贩。
偶尔有小纠纷，也会引到市吏处按章程处理，而非当场拳脚相加。
他们在一个人流相对稀疏的角落，看到一个说书人正唾沫横飞地讲着故事，周围围了一圈闲汉和孩童。
说的并非什么才子佳人，而是前朝纵横家苏秦张仪合纵连横的旧事，夹杂着一些似是而非的点评。
嬴政听了几句，便转身离开。
李斯低声道：“民间议论纵横，虽是无心，亦需留意。”
“防民之口，甚于防川。”嬴政淡淡地说了一句，不知是感慨还是警示。
李斯心中一凛，不敢再多言。
在咸阳城中盘桓了近两个时辰，感受了这座帝国都城的喧嚣与活力，以及在新法影响下细微的变化后，四人并未停留，而是信步走出了咸阳城的南门。
城外的景象与城内截然不同。
喧嚣瞬间被一种广阔的寂静所取代。
天空高远，黄土官道笔直地伸向远方，两旁是望不到边的田野。
时值仲夏，粟禾已经长到齐腰高，绿中泛黄，预示着不久后的收获。
风吹过田野，掀起层层绿浪，发出沙沙的声响，如同大地沉稳的呼吸。
官道上依旧有行人车马，但密度远不如城内。
有推着独轮车、载着蔬菜瓜果赶往城中贩卖的农人。
有赶着羊群、慢悠悠前行的牧童。
也有和他们一样步行出城的人，不知去向何方。
空气中弥漫着泥土的芬芳和禾苗的清新气息，间或夹杂着牲畜的粪便味道。
路边的野草蓬勃生长，点缀着不知名的野花。
他们离开官道，走上一条通往附近村庄的土路。
路旁的田垄更加清晰，可以看到田里劳作的农人。
大多是一家老小齐上阵，男人在前面用耒耜除草松土，女人和孩子跟在后面，用手拔除杂草，或者捡拾田间的石块。
所有人都穿着破烂的葛麻衣服，皮肤被晒得黝黑，脊背因常年劳作而显得有些佝偻。
他们的动作缓慢而重复，仿佛与这片土地融为一体，沉默而坚韧。
嬴政在一处田埂边停下脚步。
田里是一对大约四十岁上下的夫妇和一个半大的小子正在劳作。
男人挥动着一把看起来颇为陈旧的耒耜，每一次插入泥土都显得有些费力。
女人跟在后面，用一把小锄头仔细地清理着杂草，汗水顺着她的鬓角流下，她也只是用袖子随意一抹。那小子则负责将拔出的杂草抱到田边。
嬴政示意了一下，蒙恬上前几步，用尽量平和的语气开口：“老丈，叨扰了。我等行路之人，见天色尚早，在此歇歇脚。能否讨碗水喝？”
那男人停下手中的活计，直起腰，用警惕的目光打量着这四个虽然穿着普通，但气度不凡的陌生人。
他脸上的皱纹如同刀刻，写满了岁月的风霜。
他看了看蒙恬，又看了看站在稍远处的嬴政等人，犹豫了一下，还是对田边的儿子喊道：“狗子，去，把水罐拿来。”
那叫狗子的小子应了一声，跑到田埂边，抱起一个粗陶水罐和一个陶碗，小心翼翼地端了过来。
蒙恬接过，先递给嬴政。嬴政并未嫌弃，接过陶碗，喝了一口。
水有些温热，带着一股土腥味，但他面色如常地喝了下去，然后将碗递还给蒙恬。
蒙恬和李斯、蒙毅也依次喝了点水。
“多谢老丈。”蒙恬将碗递还，顺势问道，“今年这粟禾长势看起来不错，收成应该还行吧？”
提到庄稼，男人的脸色稍微缓和了些，带着一丝农人特有的、对土地的期盼，点了点头：“是啊，老天爷赏饭吃，今年雨水还算凑合，只要后面别闹蝗灾，应该能多打几斗。”他的声音粗哑，带着浓重的关中风味。
“那就好。”蒙恬装作随意地继续问道。
“我们是从东边来的，听说朝廷最近颁了新法，对你们种地的可有啥影响不？比如……徭役啊，赋税啊什么的？”
男人闻言，脸上的表情又变得有些茫然和谨慎，他摇了摇头。
“新法？啥新法？没听说。”
他看了一眼身边的妇人，妇人也是茫然地摇头。
李斯忍不住插言道：“就是……官府最近有没有贴告示，或者派人来村里说过，比如垦荒可以减赋，服徭役可以轮替，不能随意加征之类的？”
男人努力回想了一下，还是摇头。
“告示？咱不识字，看了也白看。官府的人……前阵子倒是来过一次，好像是丈量什么……登记丁口和田亩，也没多说啥。徭役？该去还得去啊，就是听说……听隔壁村回来的人说，好像工期卡得没以前那么死了，到日子就能回来，不像以前，动不动就延期，扣口粮。”
他顿了顿，补充道，“至于加征……这几年都差不多，该交多少还是多少。就是……就是最近来催缴的吏爷，好像没那么凶了，以前动不动就骂人，现在……嗯，好像规矩了点。”
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