初夏的风带着茉莉的甜香，拂过百绣斋的雕花门帘。苏瑶望着眼前风尘仆仆的父亲，眼眶微微发热。自她嫁入摄政王府，父亲苏哲便因朝堂诸事繁忙，鲜少能这般清闲地来看她。青黛见状，连忙上前见礼：“老丞相安好，奴婢这就去沏茶。”
苏哲摆了摆手，目光在女儿身上细细打量，见她面色红润、眉眼间满是平和喜乐，欣慰地笑道：“不必忙活，为父就是来瞧瞧你，顺便给你带了些丞相府新晒的梅干，你自小就爱吃。”说着，身后的随从便递上一个精致的食盒。
苏瑶接过食盒，指尖触到微凉的木盒，心中暖意融融。她拉着父亲在堂中坐下，亲自为他倒了杯凉茶：“爹爹一路辛苦，快歇歇。朝堂之事不忙吗？怎么突然有空过来了？”
苏哲浅啜一口茶，叹了口气：“前几日柳言余党尽数伏法，朝堂总算清净了些。你母亲总念叨你，说许久没见念瑶那丫头了，我便趁机过来看看。”他话锋一转，目光扫过店内整齐摆放的绣品，语气中满是自豪，“如今百绣斋的名声，早已传遍大靖乃至西域，连宫中都时常来定制，我这做父亲的，脸上也有光。”
苏瑶闻言轻笑：“都是绣娘们手艺精湛，再加上王爷暗中照拂，才能有今日的光景。”她自然知晓，百绣斋能稳稳坐上皇家御用绣坊的位置，楚墨在背后挡了多少明枪暗箭。
正说着，门外传来马蹄声，楚墨的身影很快出现在门口。他今日换下了朝服，一身月白锦袍，更显温润挺拔。看到苏哲，楚墨快步上前见礼：“岳父大人驾到，有失远迎。”
苏哲连忙起身回礼：“摄政王客气了，老夫冒昧前来，未曾提前通传。”
“岳父来看瑶儿，是该当的。”楚墨在苏瑶身边坐下，自然地握住她的手，指尖传来熟悉的温度，“正好今日休沐，我已让人在王府备下了宴席，岳父不如移步王府，也好与念瑶见见面。”
苏哲本就有此意，当即应允。一行人坐上马车，朝着摄政王府而去。刚进府门，楚念瑶就像只欢快的小蝴蝶，从院子里跑了出来，口中喊着：“外公！外公！”
苏哲一把将外孙女抱起，脸上的皱纹都舒展开来：“我的乖念瑶，又长高了！”
楚念瑶搂着苏哲的脖子，在他脸上亲了一口：“外公，念瑶好想你和外婆。先生教了我新的赋，我念给你听好不好？”
“好啊，我的乖孙女念的，外公定然好好听。”苏哲抱着楚念瑶，一路笑着进了府。
午膳十分丰盛，既有苏哲爱吃的清蒸鲈鱼、板栗烧鹅，也有苏瑶钟爱的松鼠鳜鱼，更少不了楚念瑶喜欢的各色点心。一家人围坐桌边，说说笑笑，气氛温馨和睦。苏哲询问着楚念瑶的学业，楚墨则偶尔插言，说起念瑶骑马射箭的趣事，惹得众人阵阵发笑。
席间，苏哲忽然想起一事，神色微凝：“楚墨，柳言余党虽已肃清，但老夫总觉得，此事似乎还有些蹊跷。”
楚墨抬眸，眼中闪过一丝深意：“岳父可是发现了什么？”
“倒也不是发现了实证。”苏哲放下筷子，缓缓道，“柳言当年依附三皇子萧珩，行事向来谨慎。他的旧部虽忠心，却多是些武夫，按理来说，掀不起这么大的风浪，更别说精准摸到百绣斋的作息，深夜潜入毁坏绣品。”
苏瑶心中一动，她当初也有过这般猜测，只是官府最终查到的线索，都指向柳言的几个心腹，并未牵扯出其他人。“爹爹的意思是，背后还有人推波助澜？”
“不好说。”苏哲摇了摇头，“萧珩、苏柔、太子萧允都已伏诛，按理说，不该再有余孽。但人心难测，或许还有些漏网之鱼，或是有人想借此事搅乱京城局势。”他看向楚墨，“摄政王手握重权，朝中难免有觊觎之辈，凡事还是多留个心眼为好。”
楚墨点头应道：“岳父所言极是，我已让人暗中继续追查，只是暂无头绪。不过请岳父放心，我定会护好瑶儿和念瑶，护好大靖安稳。”他握住苏瑶的手，力道沉稳，给人十足的安全感。
苏瑶心中暖意流淌，她知道，楚墨从不轻易许诺，但只要是他说过的话，就一定会做到。
午膳过后，苏哲在府中歇了片刻，便要回丞相府处理公务。楚墨和苏瑶亲自送他到府门口，楚念瑶拉着苏哲的衣袖，依依不舍：“外公，你下次还要来看我，还要带外婆一起来。”
“好，好，下次一定带外婆来，还带你去逛庙会。”苏哲笑着应允，又叮嘱了苏瑶几句，才登上马车离去。
送走苏哲，楚墨牵着苏瑶的手往回走，院子里的茉莉开得正盛，花香萦绕鼻尖。“你爹爹说得有道理，百绣斋被劫一事，确实透着诡异。”楚墨沉声道，“我已让人扩大追查范围，重点排查当年与萧珩、苏柔有过交集的官员府邸。”
苏瑶点点头：“其实我也有些疑惑，那些绣品是要送给西域使者的，若是交不出货，不仅百绣斋的名声受损，还可能影响大靖与西域的邦交。幕后之人，怕是醉翁之意不在酒。”
“嗯。”楚墨停下脚步，转身看着她，眼中满是疼惜，“这段时间委屈你了，既要打理百绣斋，还要操心这些糟心事。”
苏瑶踮起脚尖，在他脸颊上亲了一下：“有你在，我不觉得委屈。再说，百绣斋是我的心血，守护它也是应该的。”
两人正说着，管家匆匆走来，神色有些凝重：“王爷，王妃，官府派人来报，说在城郊破庙发现了两名形迹可疑之人，身上搜出了与百绣斋被毁坏绣品上相同的丝线，还有一块刻着‘苏’字的玉佩。”
“‘苏’字玉佩？”苏瑶心中一惊，“难道是丞相府的人？”
楚墨眉头紧锁：“未必，或许是有人故意栽赃。走，我们去看看。”
一行人很快赶到京城知府衙门。知府见摄政王和王妃亲自前来，连忙上前迎接，将他们带到证物房。桌上摆着两块玉佩，一块是普通的白玉，上面刻着一个潦草的“苏”字，另一块则是碎成两半的玉佩，质地精良，上面的“苏”字雕刻得十分精致。
“王爷，王妃，这枚完整的玉佩是从那两名可疑之人身上搜出来的，另一块碎玉佩，是在破庙墙角发现的。”知府指着玉佩，恭敬地说道，“经查验，这两块玉佩的材质相似，应该是出自同一工匠之手。”
苏瑶拿起那枚碎玉佩，指尖抚过上面熟悉的纹路，心中一沉。这枚玉佩，她认得，是当年母亲送给苏柔的及笄礼，上面的“苏”字是母亲亲手设计的，独一无二。可苏柔早已伏诛，怎么会出现这样一块碎玉佩？
“那两个人呢？招供了吗？”楚墨的声音带着一丝寒意。
“回王爷，那两人嘴硬得很，只说是受人所托，潜入百绣斋毁坏绣品，至于雇主是谁，他们不肯说。”知府回道，“不过卑职已经用了刑，想来用不了多久，他们就会招供。”
楚墨摇了摇头：“不用刑，免得屈打成招。你让人将他们分开审讯，多留意他们的神色和语气，或许能找到突破口。”他顿了顿，又道，“另外，派人去查这枚玉佩的来历，还有当年为苏柔打造玉佩的工匠。”
“是，卑职遵命。”知府连忙应道。
离开知府衙门，苏瑶心中满是疑惑：“苏柔已经死了，怎么还会有她的玉佩？难道是有人故意用她的玉佩来栽赃丞相府？”
“可能性很大。”楚墨握住她的手，轻声安慰，“别担心，我会查清楚的。不管是谁，敢用这种手段挑拨离间，我绝不会轻饶。”
回到王府，楚念瑶已经睡下了。苏瑶和楚墨来到书房，楚墨让人取来当年苏柔伏诛的卷宗，仔细翻阅起来。卷宗上记录得十分详细，苏柔因参与谋反，证据确凿，被判处凌迟处死，尸骨埋于乱葬岗，并无异常。
“难道是有人冒充苏柔？或者是苏柔当年还有余党？”苏瑶喃喃道。
楚墨放下卷宗，沉思道：“苏柔性格张扬，树敌颇多，或许是有人借她的名头行事。不过那枚玉佩太过特殊，除了丞相府的人，外人很难仿制得如此逼真。”他看向苏瑶，“你再仔细想想，当年苏柔的玉佩，有没有可能被别人拿走？”
苏瑶闭上眼睛，仔细回忆着。苏柔当年十分珍视那枚玉佩，日夜佩戴在身上。后来苏柔被关进大牢，玉佩应该也被没收了。“我记得，当年苏柔被抓后，官府清点她的物品时，确实有这枚玉佩，后来应该是随着其他物品一起，要么销毁，要么入库封存了。”
“看来得去内务府查一查当年的入库记录。”楚墨沉声道。
第二天一早，楚墨便让人去内务府调取当年的卷宗。苏瑶则来到百绣斋，刚进门，青黛就匆匆上前：“王妃，昨天那批送给西域使者的绣品，使者又派人来问了，说想再定制一批，还要亲自来百绣斋拜访您。”
苏瑶心中一喜：“使者满意就好，你回复使者，随时欢迎他前来。”
刚安排好此事，就见一名王府的侍卫匆匆赶来：“王妃，王爷让您即刻回府，说是内务府那边查到线索了。”
苏瑶连忙交代青黛几句，便跟着侍卫回了王府。回到府中，楚墨正在书房等她，桌上放着一份泛黄的卷宗。“瑶儿，你看。”楚墨将卷宗递给她。
苏瑶接过卷宗，仔细翻阅起来。上面记录着当年苏柔被没收物品的清单，其中确实有那枚“苏”字玉佩，标注的去向是“入库封存”。但在清单的末尾，有一行不起眼的小字：“后经太子殿下手，借出未还。”
“太子萧允？”苏瑶心中一惊，“可太子不是已经死了吗？他当年借这枚玉佩做什么？”
楚墨眼中闪过一丝厉色：“看来当年萧允和苏柔的私相授受，比我们想象的还要深。或许，这枚玉佩根本就没有还回内务府，而是被萧允的人留了下来。”
“可萧允也已经伏诛，他的人按理说也该被肃清了。”苏瑶不解道。
“未必。”楚墨沉声道，“萧允身为太子，党羽众多，或许还有些漏网之鱼，一直潜伏在京城。他们可能想借柳言余党的名头，挑起丞相府和摄政王府的矛盾，甚至搅乱朝堂。”
就在这时，管家匆匆进来禀报：“王爷，王妃，知府大人派人来报，那两名可疑之人招供了！”
“哦？招供了什么？”楚墨连忙问道。
“他们说，是受一个名叫‘鬼手’的人指使，那人给了他们重金，让他们潜入百绣斋毁坏绣品，还让他们随身携带那枚‘苏’字玉佩。至于‘鬼手’的真实身份，他们并不知晓，只知道那人声音沙哑，身形消瘦。”管家回道。
“鬼手？”楚墨和苏瑶对视一眼，这个名字十分陌生。
“知府大人还说，他们已经根据那两人的描述，画出了‘鬼手’的画像，派人四处追查了。”管家补充道。
楚墨点了点头：“让知府大人加大追查力度，另外，密切关注京城各大客栈、酒楼，尤其是那些近期新来的外地人。”
“是。”管家应道，退了下去。
苏瑶皱着眉头：“这个‘鬼手’，会是萧允的余党吗？他这么做，到底有什么目的？”
“不管他是谁，目的是什么，我们只要找到他，一切就真相大白了。”楚墨握住她的手，“你别太担心，我已经让人加强了王府和百绣斋的守卫，不会再让你和念瑶陷入危险。”
接下来的几日，京城知府全力追查“鬼手”的下落，楚墨也派了暗卫四处打探，却始终没有找到有效的线索。“鬼手”就像凭空消失了一样，没有留下任何痕迹。
这日，苏瑶正在百绣斋指导绣娘们刺绣，西域使者带着随从来到了店里。使者身着华丽的西域服饰，见到苏瑶，连忙上前见礼：“王妃娘娘的绣技，真是巧夺天工，本使带来的绣品，在西域引起了不小的轰动，各国贵族都想定制。”
苏瑶笑着回礼：“使者过奖了，能得到西域各国的认可，是百绣斋的荣幸。”
使者环顾店内的绣品，目光落在一幅《孔雀开屏图》上，眼中满是赞叹：“这幅绣品真是太美了，本使想将它献给我国国王，不知王妃娘娘是否愿意割爱？”
“使者喜欢就好。”苏瑶爽快地应允，“这幅绣品就送给使者了。”
使者大喜，连忙道谢：“多谢王妃娘娘！为了感谢王妃娘娘的慷慨，本使带来了一些西域的特产，还请王妃娘娘笑纳。”说着，随从便送上了几个精致的盒子，里面装着西域的宝石、香料和地毯。
苏瑶收下礼物，让人将《孔雀开屏图》打包好，交给使者。使者又和苏瑶聊了一会儿，约定了后续定制绣品的细节，才满意离去。
送走西域使者，青黛笑着说道：“王妃，这下百绣斋的名声，怕是要传到西域去了。”
苏瑶笑着点头，心中却隐隐有些不安。这段时间太过平静，反而让她觉得有些不踏实，总觉得那个“鬼手”还在暗中窥伺，随时可能再次出手。
果然，没过几日，就出事了。
这日清晨，苏瑶刚到百绣斋，就看到店门口围了一群人，议论纷纷。青黛脸色苍白地跑过来：“王妃，不好了！西域使者昨晚在客栈遇袭了！”
“什么？”苏瑶心中一惊，“使者怎么样了？有没有生命危险？”
“听说使者受了轻伤，他带来的那幅《孔雀开屏图》被抢走了！”青黛急声道，“官府的人已经来了，正在调查。”
苏瑶连忙挤进人群，只见客栈门口拉起了警戒线，几名捕快正在勘察现场。她看到西域使者的随从，连忙上前询问：“使者现在怎么样了？”
随从看到苏瑶，连忙回道：“回王妃娘娘，使者只是受了点皮外伤，并无大碍，只是那幅绣品被抢走了，使者十分着急。”
苏瑶心中一沉，看来这个“鬼手”的目标，不仅仅是毁坏百绣斋的绣品，还想破坏大靖与西域的邦交。“带我去见使者。”
随从领着苏瑶来到客栈房间，西域使者正坐在床边，手臂上缠着绷带，脸色有些难看。看到苏瑶进来，使者连忙起身：“王妃娘娘，实在抱歉，让您费心了。”
“使者不必客气，您没事就好。”苏瑶坐下，轻声安慰，“绣品没了可以再绣，您的安全才是最重要的。官府已经在全力追查，相信很快就能将凶手抓获，追回绣品。”
“多谢王妃娘娘。”使者叹了口气，“本使本想将这幅珍贵的绣品献给我国国王，没想到竟然出了这样的事。若是追不回绣品，本使实在不好向国王交代。”
“使者放心，我一定会帮您追回绣品。”苏瑶坚定地说道。她知道，这件事关系重大，若是处理不好，很可能会影响两国的关系。
离开客栈，苏瑶立刻回王府去找楚墨。楚墨得知消息后，脸色十分阴沉：“这个‘鬼手’，真是胆大包天！不仅敢在京城作案，还敢动西域使者，简直是不把大靖律法放在眼里！”
“楚墨，你说他抢走绣品，到底是为了什么？”苏瑶问道，“若是为了钱财，他大可以去抢别的东西，没必要冒险抢西域使者的物品。”
“或许，他的目的就是想让西域使者对大靖不满，破坏两国邦交。”楚墨沉声道，“也有可能，他是冲着百绣斋来的，想让大家觉得，百绣斋的绣品会给人带来灾祸，从而毁掉百绣斋的名声。”
“不管他的目的是什么，我们都不能让他得逞。”苏瑶眼中闪过一丝坚定，“我想和你一起追查此事。”
楚墨看着她，眼中满是疼惜，但也知道苏瑶的性子，一旦决定了的事，就不会轻易放弃。“好，我们一起查。但你要答应我，凡事都要小心，不能单独行动。”
“我知道了。”苏瑶点了点头。
接下来的几日，楚墨和苏瑶兵分两路，楚墨负责调动官府和暗卫力量，追查“鬼手”的下落；苏瑶则凭借自己在京城的人脉，打听关于“鬼手”的消息。
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