归叶城的秋意，一年深过一年，带着沁骨的凉。
而柳明远院中的秋色，似乎比别处更浓，更沉。
他的咳嗽声愈发频繁，不再是偶尔的轻咳，而是带着胸腔共鸣的、令人心头发紧的沉闷声响。
原本清癯的面容更显消瘦，眼窝深陷，那总是温和通透的眼神，也仿佛蒙上了一层难以驱散的薄雾，气息中的那股沉沉暮气，已然难以掩盖。
墨尘心知肚明，这绝非寻常风寒或积劳所能解释。
这是筑基修士寿元将尽、体内生机如同油尽灯枯般自然流逝的表现，是大道无情在生命个体上最直接的体现，非任何凡俗药石可以逆转。
然而，他依旧每日雷打不动地前去探望，风雨无阻。
他不再仅仅是以友人的身份闲坐品茶，而是真正扮演起医者的角色。
他会为柳明远仔细诊脉，尽管脉象显示的是一种更深层次的衰竭，然后以一套看似高明、实则蕴含了精妙灵力引导的推拿活血手法，为其梳理那日渐滞涩、运行无力的气血。
他的灵力极其温和，如同春日暖阳下最轻柔的溪流，小心翼翼地滋润着那近乎干涸的经脉，只为减轻些许痛苦，让那生命之火熄灭的过程，能稍微缓慢、安宁一些。
同时，他动用太虚瓶药田中那些经过数年培育、蕴含着一丝精纯生机的草药，辅以凡俗可见的温补食材，精心调配成药膳和安神茶。
这些药膳与茶饮，效果远胜寻常之物，能勉强补充一丝元气，安抚那因生机流逝而躁动不安的神魂。
墨尘做得极其用心，将修真手段完美隐匿于凡俗医理之下，只希望能让这位亦师亦友的老人，在这最后的时光里，过得稍微舒坦一些。
柳明远是何等人物，对此岂能不知？
一次精神稍显清明的午后，他靠在躺椅上，身上盖着薄毯，看着墨尘为他施针后额角渗出的细密汗珠。
柳明远伸出枯瘦的手，轻轻拍了拍墨尘的手背，声音虚弱却依旧带着那份固有的平和与豁达：“墨先生，老夫这把不中用的老骨头……这些时日，实在是劳你费心了，生死有命，枯荣在天，强求不得，亦无需强求。”
”能在人生最后这段路途上，得遇先生这般人物，朝夕相处，品茗论道，已是老天爷格外的垂怜，是难得的缘分了。”
他的语气平静得像是在谈论窗外的落叶，但那浑浊眼底深处一闪而过的、对漫长道途终究未能更进一步的遗憾，以及那份看透世情却又难免眷恋的复杂心绪，却未能逃过墨尘敏锐的感知。
墨尘心中酸涩，只是默默反手握了握老人冰凉的手，低声道：“柳先生言重了，此乃晚辈分内之事。”
为了宽慰柳明远，排解其寂寥，墨尘时常有意引他谈论早年游历四方的见闻。
老人精神好时，也乐于回忆，那些泛黄的往事，如同陈旧的书卷，在他缓慢的叙述中一页页翻开。
这一日，他谈及年轻时曾游历至中州西南边陲，一个靠近令人闻之色变的“万瘴山脉”外围的凡人小国。
“那里啊，气候迥异于归叶城，终年炎热潮湿，地气蒸腾，多有天然的地热温泉……”
柳明远眯着眼，仿佛能透过窗棂，看到那片遥远的土地，“当地有个古老的传说，言及万瘴山脉极深之处，有‘赤霞映雪’的天地奇景。”
“说是曾有胆大的采药人或探险者，偶然在特定时节，望见远处山巅，赤红霞光与皑皑白雪交相辉映，瑰丽非凡。”
“甚至……还有人声称，在那附近拾到过一种奇异的石头，触手温润，内里光华流转，色如天边晚霞，被视为祥瑞之物，只是那地方毒瘴弥漫，猛兽凶禽遍布，险峻异常，那种石头也极难寻觅，如梦似幻……”
“地热温泉”、“赤霞映雪”、“触手温热、色如晚霞的奇异石头”——这几个关键词如同惊雷般在墨尘脑海中炸响！
这描述，与他从太虚瓶推演中得知的“暖阳玉”特性，何其相似！
万瘴山脉，他在西牛贺州第二个月便有耳闻，乃是修真九域中公认的一处险地，环境恶劣，毒物丛生，但其深处也确实分布着一些火属性灵脉矿藏。
柳明远这看似随意的暮年絮语，竟与他之前从赵富商处得到的、指向西南方向的模糊线索隐隐吻合。
墨尘据此将“暖阳玉”最可能存在的区域，从广阔的中州西南，进一步缩小、指向了万瘴山脉深处那个传说中的“赤霞映雪”之地！
墨尘强压下心中的激动，面上依旧是一副倾听长者讲述趣闻的专注模样，未露半分异色。
他只是适时地递上一杯温热的参茶，让老人润润嗓子。
看着柳明远饮茶后略显疲惫地闭上双眼，那日渐衰弱的生命气息如同风中残烛，墨尘心中感慨万千，如同打翻了五味瓶。
墨尘感知推测，柳明远或许达到筑基巅峰、距离金丹大道仅一步之遥的修士，只因瓶颈难破，最终也只能如同寻常凡人般，在这座边陲小城里，静静等待着寿元终结的时刻。
这景象，比任何说教都更深刻地警示着墨尘道途的残酷与紧迫，更加坚定了他的向道之心。
但同时，也引发了他更深层的思考：何为真正的“道”？是单纯追求力量的无限提升与生命的永恒吗？
或许，更在于对生命过程本身的深刻理解，对天地法则的洞察，以及最终能否实现灵魂层面的超越与解脱？
他隐隐感觉到，自己那早已达到顶峰、却被他刻意压制迟迟未曾尝试突破的筑基后期瓶颈，其松动的契机，似乎并不仅仅在于灵力的积累，更与这份对生命、对道心的深刻感悟息息相关。
并非力量不足，而是心境的锤炼，似乎还差那临门一脚的“圆满”。
夜深人静时，墨尘心神沉入太虚瓶。
药田之中，那些低阶灵植经过多年积累，已然形成规模，虽品阶不高，但数量可观。
他开始尝试沟通那八卦炉的虚影，并非真正开炉炼器，而是仅激发其最基础、最微末的热力控制之能。
他以这些低阶材料进行最简单的“淬炼提纯”，小心翼翼地将草药中的杂质煅烧去除，或是将某些收集来的、蕴含微弱灵气的矿石碎片进行初步熔炼，得到些许品质更为精纯均匀的药粉或矿物精华。
这个过程极其缓慢，消耗的灵力与心神微乎其微，更像是孩童在学习走路前的爬行，是一种最基础的预习与手感积累。
但墨尘乐此不疲，他知道，这些看似微不足道的经验，都将在未来他真正开始修复阴阳鱼符剑和八卦玄铁镜时，成为宝贵的基石。
墨尘对柳明远无微不至、堪比子侄的悉心照料，早已在归叶城传为美谈。
“墨先生”医术高超、重情重义的形象，更加深入人心。
他与这座城池，与柳明远个人之间的因果羁绊，也在这日复一日的陪伴中，愈发深厚绵长。
他心中明了，待柳明远安然坐化，了却此生尘缘的那一刻，也便是他自己了结在归叶城的这段化凡岁月，重新踏上寻找“暖阳玉”、“天雷余烬”等机缘，冲击金丹大道之时。
眼下这份宁静与陪伴，既是对长者的送别，亦是他自身道心最后的沉淀。
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