韩七五人小队几乎是逃也似的离开了西荒山脉深处。返程的路途，因为少了探索的压力，多了几分劫后余生的庆幸，但也更加警惕，生怕被什么厉害妖兽盯上。当他们终于望见西荒新城那绵延不绝的建筑轮廓时，所有人都不约而同地松了口气，仿佛卸下了千斤重担。
没有急着回各自的落脚点，五人径直来到了城中最为繁华的中央区域，目标明确——商会联盟设立的“鉴古收购总处”。这是一座气派的五层楼阁，门口车水马龙，进出者络绎不绝。
比起其他势力主要面向内部或特定客户的收购点，商会联盟这里对所有人开放，价格相对透明，是散修们出售“古物”的首选。大厅内人声鼎沸，数十个柜台一字排开，每个柜台后都坐着眼神锐利的鉴定师傅。
韩七等人找了个相对人少的队伍排队，心情都有些忐忑。那几块从深山险境中带回来的残片，是他们这次冒险唯一的实物收获，也是他们全部的希望。
轮到他们时，接待的是一位戴着水晶单片眼镜、面色严肃的老鉴定师。老陈小心翼翼地将装有残片的布袋放在柜台上。
“山里捡的，老师傅您给掌掌眼。”韩七尽量让自己的语气显得平静。
老鉴定师没说话，用镊子轻轻夹起一块深灰色的石片，凑到眼前，另一只手调整着水晶镜片的角度，仔细端详起来。起初，他的表情还有些漫不经心，毕竟每天经手的残片太多了。但看着看着，他的眉头渐渐皱了起来，神色变得专注，甚至带着一丝难以置信。
他又拿起另外几块碎片，反复比对，手指轻轻摩挲着上面的刻痕，时而摇头，时而点头，嘴里发出细微的“啧啧”声。
韩七几人的心都提到了嗓子眼，互相交换着眼神，大气不敢出。看这老师傅的反应，似乎……有戏？
过了好一会儿，老鉴定师才放下碎片，深吸了一口气，看向韩七，眼神复杂：“这几块东西……你们从哪儿弄来的？”
韩七心头一紧，按照事先商量好的说道：“就在西荒山脉深处，具体位置也说不清，当时逃命来着，没顾上记路。”
老鉴定师盯着他看了几秒，似乎想判断话语的真伪，最终点了点头，没再追问具体地点，这在收购行当里是规矩，只管东西不论来源。“东西……很特别。”
他斟酌着用词：“这材质，这刻痕的手法，极其古老，而且……非常复杂。老夫鉴定古物几十年，从未见过纹路如此细密、结构如此繁复的。不像是记载普通信息的，倒像是……某种极其精深的传承片段。”
他顿了顿，报出了一个价格。
听到那个数字，韩七五人几乎不敢相信自己的耳朵！这个价格，远超他们之前出售过的任何残片！
“老……老师傅，您没看错吧？”侯通忍不住结巴地问道。
老鉴定师哼了一声，指了指自己的水晶镜片：“老夫这双眼睛，还没瞎！这东西的价值，不在于它本身有多完整，而在于它蕴含的‘层次’！你们要是愿意，现在就签契约，钱货两清。要是不愿意，拿走去别家问问也行，不过别怪老夫没提醒，识货的人可不多。”
“愿意！愿意！”韩七连忙答应，生怕对方反悔。手续很快办完，一大袋沉甸甸的灵石交到了韩七手中。
走出鉴古总处，五人依旧觉得像在做梦。他们找了个僻静的角落，打开储物袋，看着里面光芒闪烁的灵石，激动得手都在发抖。这笔横财，足够他们每人都去参悟好几次心仪的上古功法，还能剩下不少改善修炼条件！
“发了……这次真的发了！”石头咧着嘴傻笑。
“我就说嘛！深处肯定有好东西！”侯通兴奋地搓着手。
老陈也难得露出了笑容，抚摸着装着灵石的袋子，仿佛伤口都不那么疼了。
然而，他们这笔“意外之财”的消息，却不像他们想象中那样能轻易瞒住。商会联盟收购到奇特残片的消息，很快就在一些有心人之间传开了。虽然商会对外保密具体信息，但“有散修从山脉深处带回极其复杂的残片，卖出了天价”这样的传闻，还是不胫而走。
起初，人们只是羡慕那几名散修的好运气。但随着传闻越传越广，细节也被添油加醋，开始变味。
“听说了吗？那残片上的纹路，复杂得吓人，鉴定师傅都看傻了！”
“肯定不是普通货色！我猜，至少是筑基后期，甚至可能是……金丹期功法的一部分！”
“金丹期？我的天！真的假的？”
“谁知道呢？但商会肯出那么高的价，绝对不简单！说不定就是上古金丹修士留下的传承碎片！”
“疑似金丹期功法残片”这个说法，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有听到消息的修士的贪婪和野心！如果说之前深入山脉还只是少数亡命徒的选择，那么现在，这个选项的潜在回报被无限放大到了令人疯狂的地步！
金丹期！那是多少修士梦寐以求的境界！一部金丹期的功法，哪怕只是残篇，其价值也根本无法估量！相比起来，山脉深处的危险，似乎也变得可以承受了。
一时间，西荒新城内，组队前往山脉深处探险的热潮骤然兴起。不再局限于筑基散修，一些实力较强的炼气后期修士也蠢蠢欲动，甚至有小道消息说，连某些小宗门和家族的精英弟子，都开始暗中筹划深入山脉的计划。
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