韩七小队那笔令人眼红的“意外之财”，如同在滚烫的油锅里泼进了一瓢冰水，瞬间在西荒新城炸开了锅。“疑似金丹功法残片”的传闻，经过口耳相传，越传越神，彻底点燃了中低层修士内心深处那股压抑已久的冒险火焰。
如果说之前深入山脉还只是少数亡命徒的赌博，那么现在，这赌博的潜在赔率被无限放大，大到足以让许多人愿意押上性命去搏一搏。一时间，新城内刮起了一股强劲的“入山潮”。
散修们是反应最快的。他们本就资源匮乏，对改变命运的渴望最为强烈。短短数日间，无数支临时拼凑起来的队伍，如同雨后春笋般冒了出来。筑基期修士成了香饽饽，炼气后期的修士也咬牙加入，希望能跟着喝口汤。茶楼酒肆里，谈论的不再仅仅是功法参悟，更多的是组队信息、路线选择和风险分摊。
“黑风队招人！筑基中期带队，目标山脉深处，寻宝探秘，收获按贡献分配！”
“求组！炼气九层，擅长追踪和隐匿，求一靠谱队伍！”
“共享地图信息，有偿提供安全路线！”
喧嚣之下，是掩不住的急切和冒险的决心。这些队伍装备参差不齐，实力有限，但数量惊人，如同蝗虫过境般，一波接一波地涌向西荒山脉那云雾缭绕的深处。
很快，各大势力也坐不住了。起初他们还持观望态度，认为散修的盲目行动不过是送死。但当接连有消息传来，说又有散修队伍带回了纹路奇特、卖相不错的残片，虽然真假难辨，却也足以让这些掌权者心生警惕。
“不能等了！”天机阁营地内，玄玑真人断然下令，“立刻组织一支精锐探查队，由两位金丹初期的执事带队，配齐阵法师和鉴古师，进入山脉深处！目标不仅是寻找残片，更要摸清里面的情况，绘制详细地图！”
万象门、青木宗、烈阳宗等宗门，以及金家、木家等家族，也纷纷效仿，派出了由金丹修士领衔、配置精良的专业勘探队伍。他们的目的更为明确：系统性地探索，抢占先机，绝不能让核心资源落入散修之手。
然而，山脉深处的危险，远超大多数人的想象。这里不是被反复清理过的安全外围，而是妖兽真正的乐园。茂密的原始丛林、深邃的峡谷、错综复杂的溶洞，处处隐藏着致命的危机。
惨剧几乎每天都在发生。
一支由七八名炼气后期散修组成的队伍，兴奋地闯入一片看似平静的林间谷地，结果惊动了一群二阶“毒刺妖蜂”，瞬间被蜂群淹没，全军覆没，连尸骨都找不回来。
另一支有筑基修士带队的散修队伍，在一处水源地扎营时，遭到了一头三阶“铁背鳄”的偷袭，队伍死伤过半，狼狈逃回，带队的筑基修士也丢了一条胳膊。
即便是各大势力的精锐队伍，也并非一帆风顺。烈阳宗的一支小队，仗着有金丹修士坐镇，试图强闯一处妖气弥漫的山谷，结果引出了一头四阶巅峰的“赤炎蟒”，一场恶战下来，金丹修士重伤，弟子陨落两人，才勉强脱身。
鲜血和死亡，给最初的狂热浇了一盆冷水。人们意识到，深处的机遇背后，是实实在在的性命代价。
但真正让所有探索者感到困惑的，是收获的规律。
最初，大家都以为残片是随机分布的，就像外围一样，拼的是运气。许多队伍，特别是那些求稳的散修队伍和一些初次进入的势力小队，倾向于在相对安全、地势较为平缓的丘陵、谷地或者较低矮的山坡上进行搜索。他们认为这些地方更容易探索，也更容易发现被泥土掩埋的痕迹。
然而，事实却令人沮丧。一连数月，那些谨慎地在低矮区域活动的团队，几乎一无所获。他们可能找到一些年份不错的灵草，猎杀几头低阶妖兽，但关于上古残片，连个影子都没见到。仿佛那些珍贵的知识碎片，刻意避开了这些“容易”的地方。
相反，一些最初被认为是“运气好”的案例，渐渐显露出不寻常的共性。
一支名为“锋刃”的散修小队，在一次被飞行妖兽追击的逃亡途中，慌不择路地爬上了一座视野开阔、明显比周围山岭要高出一截的山峰。在躲避追击、寻找藏身之处时，他们意外地在山峰顶部附近的一处岩缝里，发现了几块刻有复杂纹路的金属碎片，虽然破损严重，但也卖了个不错的价钱。
另一个例子是黑水门派出的一支勘探队。他们按照地图标记，有计划地攀登一座较高的山峰，打算建立观测点。在山腰一处背风的平台上，他们清理碎石准备扎营时，无意中从松动的石块下，挖出了半截刻满陌生符号的玉简。
这样的事情开始多了起来。虽然并非所有登上较高山峰的队伍都有收获，但所有确认有收获的队伍，无一例外，都是在那些明显高于周边地域的山峰上发现的残片。而在低矮区域反复搜索的队伍，则持续颗粒无收。
消息慢慢在返回新城的探险者圈子里流传开，起初大家并没太在意。
“老王，你们队这次又白跑一趟？”
“唉，别提了，在下面转了半个月，毛都没找到一根。还是你们运气好，爬了次高山就捞到点东西。”
“嗨，瞎猫碰上死耗子呗。”
人们还是更愿意将其归咎于运气。但随着时间推移，类似的案例积累得越来越多，一种模糊的共识开始在一些经常出入山脉的老手心中形成：好像……那些高一点的山上，找到宝贝的机会，确实要大那么一点点？
这种认知还很朦胧，没有人能说出个所以然来，更没人敢断言这就是规律。一些敏锐的势力开始悄悄将探索的重点，从广袤的平地，转向了那些连绵起伏、看似更加危险的较高山峦。散修们虽然消息滞后，但也从各种渠道嗅到了不寻常的气息，开始有胆大的队伍，将目光投向了之前避之不及的巍峨群山。
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