赤霄城之围虽解，但叶尘心中那缕因东南方向诡异气息而生的警惕并未消散。
返回混沌总阁后，他第一时间便将星河召至星衍殿。
星衍殿内，庞大的星盘依旧缓缓运转，其上星辰光点明灭不定，映照出炎域及其周边区域的能量流动。
叶尘将乱葬谷之战以及那缕隐晦邪恶气息的细节告知星河。
星河闻言，面色立刻凝重起来。
他快步走到星盘前，双手掐诀，周身道源星力澎湃涌出，注入星盘之中。
顿时，星盘光华大盛，其上代表赤霄城及乱葬谷区域的星辰轨迹开始急速推演、重组。
“阁主，那气息既然能引起混沌青莲的感应，其本质必然极高，且与诅咒、邪恶相关。”
星河一边操控星盘，一边沉声道，“炎神殿麾下，除了已知的战殿、刑殿等，确实可能存在一些专司暗杀、诅咒的隐秘力量。若真是他们，其隐匿手段定然超乎寻常。”
只见星盘之上，以赤霄城乱葬谷为原点，一道极其细微、几乎与背景星空融为一体的灰色能量轨迹被逐渐剥离、放大。
这轨迹飘忽不定，断断续续，显示出对方高超的隐匿技巧和反追踪能力。
“轨迹指向东南方…穿过‘枯寂山脉’，最终消失在‘迷雾沼泽’边缘…”
星河眉头紧锁，“迷雾沼泽环境特殊，终年毒瘴弥漫，能量混乱，是天然的隐匿之所。若对方藏身其中，常规探查手段极难发现。”
叶尘走到星盘前，凝视着那模糊的轨迹，眼神锐利：
“无法精确定位吗？”
星河摇头：
“对方十分谨慎，残留的气息微乎其微，且似乎用了某种空间干扰秘法。若非阁主感知敏锐，加之星盘与混沌鼎气息相连，恐怕连这点轨迹都捕捉不到。目前只能确定大致区域。”
“足够了。”
叶尘语气平静，却带着不容置疑的决断，“既然知道大致方向，便不能放任不管。星河，你继续监控这片区域，尤其是空间波动。同时，尝试以星力构建‘锁魂星网’，虽无法直接锁定，但可在此区域布下感应节点，一旦那气息再次出现，必能第一时间预警。”
“是！”
星河领命，立刻着手准备。
锁魂星网是星衍殿的一种高阶监测阵法，需消耗大量星力与神魂，但用于监控特定区域，效果极佳。
安排完暗处隐患的监控事宜，叶尘又将注意力转向北荒冰原。
凛风堡传来的消息显示，自上次三位道源境妖修折戟后，冰狼王麾下的骚扰明显减少，但边境巡逻队依旧在极寒的冰原深处发现了一些不寻常的踪迹，大型荒兽迁徙的脚印，以及若有若无的妖气，似乎预示着冰狼王并未死心，而是在酝酿更大的动作。
“北荒冰原，终究是个隐患。”
叶尘沉吟道。
冰狼王本身实力接近道源境巅峰，加之那件能操控寒冰的未知异宝，对炎域北境的威胁极大。
而且，其背后很可能有炎神殿的影子，若不能尽早解决，恐成心腹大患。
然而，北荒冰原广袤无垠，环境极端恶劣，大军难以深入，寻找冰狼王的老巢如同大海捞针。
强攻非是良策。
叶尘思索片刻，心中有了计较。
他传令将苏清雪、酒剑仙以及刑剑殿副殿主雷罡召来冰心殿。
片刻后，众人齐聚。
叶尘先将赤霄城之战的后续以及星河对那邪恶气息的探查结果告知众人，随后话锋一转，提到北荒冰原：
“冰狼王蛰伏，但威胁未除。我意主动出击，不能坐等其再次南下。”
酒剑仙灌了口酒，眼中精光一闪：
“徒弟，你想深入北荒？”
叶尘点头：
“不错。但非是盲目寻找。我们需要更准确的情报，找到冰狼王的具体巢穴，摸清其势力分布，尤其是那件异宝的底细。”
苏清雪微微蹙眉：
“冰原环境险恶，且是冰狼王主场，贸然深入，风险极大。”
“所以，此次并非大军征讨，而是精干小队潜入。”
叶尘看向雷罡，“雷罡，从刑剑殿和近期招募的熟悉北荒环境的修士中，挑选最精锐、最擅长隐匿、侦查与生存的好手，组建一支五人侦查小队。要求对北荒地理、气候、妖兽习性了如指掌，修为至少元初境七重以上，心性沉稳，忠诚可靠。”
“是！阁主！”
雷罡躬身领命，他本就是雷厉风行之人，立刻在心中筛选合适人选。
叶尘继续道：
“此次侦查，首要任务是确定冰狼王巢穴位置、其麾下主要妖将的数量与实力、以及那件异宝的相关信息。若能寻机挑动其内部矛盾，分化瓦解，则为上策。切记，以侦查为主，避免正面冲突，一旦暴露，立即撤离。”
接着，他看向苏清雪和酒剑仙：
“师尊，清雪，你二人近期也需做好准备。待侦查小队传回确切消息，若时机成熟，我们或许需亲自走一趟北荒，会一会那冰狼王。”
酒剑仙摩挲着剑柄，笑道：
“正好，老夫的剑许久未曾饮过妖王血了。”
苏清雪亦点头：
“我之冰系法则，在极寒环境中或能有所助益。”
安排妥当后，雷罡立刻前去挑选人手。
而叶尘则再次进入闭关状态。
连日征战，虽未突破，但与道源境中期乃至后期强者交手，尤其是对抗那太一境意志的经历，让他对自身力量的掌控和混沌大道的理解更深了一层。
他需要静心沉淀，将这份感悟彻底融入修为之中，为可能到来的与冰狼王之战做准备。
闭关密室内，混沌之气缭绕。
叶尘盘膝而坐，心神沉入丹田。
浩瀚的混沌道源之海波澜壮阔，五重道源境界稳固无比。
他并未急于冲击第六重，而是开始细细梳理与赤燎、鬼骨老人乃至那太一境意志交锋时的每一个细节。
与赤燎一战，让他对道源境后期修士的力量运用和法则融合有了直观认识；
吞噬太一境意志虽凶险，却让他窥见了一丝更高境界的玄奥；
而与鬼骨老人及其尸傀的战斗，则是对混沌领域掌控力的绝佳检验。
他引导着道源之力，在体内按照玄奥的轨迹运转，模拟着战斗时的种种变化。
混沌鼎悬浮于丹田上空，垂落下缕缕精纯的混沌之气，滋养着他的肉身与神魂。
那株居于鼎内的混沌青莲，叶片愈发青翠欲滴，散发出的道韵让叶尘的神魂感知更加敏锐，对天地法则的亲和力也提升了不少。
时间在修炼中悄然流逝。
叶尘周身的气息愈发内敛，但隐隐透出的威压却比之前更加深沉。
他对空间法则的感悟又精深了一分，施展空间禁锢、穿梭等手段将更加得心应手。
混沌领域的范围虽未扩大，但其内的法则压制之力却更加凝练、霸道。
数日后，叶尘出关。
虽修为仍是道源境五重，但根基愈发夯实，战力无疑又提升了一截。
他刚出关，雷罡便前来禀报：
“阁主，侦查小队已组建完毕，共五人。队长由刑剑殿执事‘寒锋’担任，此人乃北荒边境散修出身，辟界境一重修为，对冰原极为了解，心思缜密，擅长追踪与隐匿。其余四名队员，三名元初境九重，一名元初境八重，皆是我阁好手，各有特长。”
“很好。”
叶尘点头，“让他们来见我。”
很快，五名身着白色伪装服、气息精悍的修士来到叶尘面前。
为首的寒锋，面容冷峻，眼神锐利如鹰，周身散发着淡淡的寒气，显然修炼的是冰系或与之相关的功法。
其余四人也是精神抖擞，眼神坚定。
叶尘目光扫过五人，感受到他们身上那股久经磨砺的沉稳气息，心中满意。
他详细询问了每人所擅长的能力，以及他们对北荒冰原的了解程度。
寒锋对答如流，不仅熟知冰原的地理险阻、气候变幻、常见妖兽的习性弱点，甚至对冰原上几个较大的妖族部落分布都有所了解。
他分析道：
“根据以往经验和近期情报，冰狼王的老巢最有可能在三个区域：一是‘极寒冰窟’，位于冰原最深处的万年寒冰之下；二是‘暴风峡谷’，那里终年刮着足以撕裂元初境修士的极寒罡风；三是‘雪狼山’，传闻是冰狼一族自古的圣地。”
叶尘赞许地点点头：
“分析得很有道理。此次任务凶险，你等务必小心。这有几枚我炼制的‘隐息符’和‘千里传讯符’，关键时刻或可保命。记住，任务第一，安全第一！”
说着，他取出几枚玉符交给寒锋。
这些玉符蕴含着混沌鼎的空间与隐匿之力，效果远胜寻常符箓。
“谨遵阁主令！必不辱命！”
寒锋双手接过玉符，带领四名队员单膝跪地，声音铿锵。
当日黄昏，这支精干的五人侦查小队便借着暮色掩护，悄然离开了混沌总阁，如同五片雪花，融入了茫茫北荒冰原。
送走侦查小队，叶尘来到星衍殿。
星河仍在全力推演那古传送符，并监控着迷雾沼泽方向的动静。
“如何？可有新的发现？”
叶尘问道。
星河指着星盘上一处被密集星光标记的区域：
“锁魂星网已初步布下，覆盖了迷雾沼泽外围。目前尚未捕捉到那邪恶气息的再次活动。但星网感应到，沼泽内部有几处地方空间波动异常隐晦，似乎存在小型隐匿空间或阵法，极可能是对方的藏身点。只是对方极为警惕，未有能量外泄，无法确定具体位置。”
叶尘凝视着星盘：
“继续监控，保持警惕。对方越是隐匿，所图必然越大。我们只需以静制动，等待其露出马脚。”
就在这时，星盘另一角，代表北荒冰原的区域，一颗微小的星辰突然闪烁了一下，传递回一道微弱但清晰的信号，那是寒锋小队成功潜入冰原深处，并按照预定方式发出的安全信号。
叶尘目光远眺，仿佛穿透重重殿宇，看到了那片被冰雪覆盖的广袤世界。
风暴正在悄然酝酿，而混沌阁的触角，已经如同敏锐的探针，伸向了未知的黑暗之中。
接下来的日子，混沌阁上下依旧在紧张而有序地运转。
弟子们刻苦修炼，尤其是那些演练五炎焚天阵的小队，配合愈发默契，战力稳步提升。
苏清雪稳固着道源境一重的修为，并开始尝试将冰系法则与混沌阁的功法进一步融合。
酒剑仙则时常与叶尘论道，消化着从赤燎那里得来的修炼心得，寻求着突破道源境的契机。
叶尘则一边处理阁中事务，一边耐心等待着两方面的消息：
一是北荒侦查小队的进展，二是那隐匿于迷雾沼泽中的邪恶气息是否会再次行动。
平静的表面下，暗流愈发汹涌。
所有人都明白，这短暂的宁静，或许正是更大风暴来临前的序幕。
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