裴砚启程回京的銮驾，并未大张旗鼓，反而尽可能精简，由最核心的玄甲卫精锐护卫，沿着官道疾行。他归心似箭，北境的风沙与血腥仿佛还黏在衣襟上，而京城那温暖的灯火、牵挂的人儿，以及那未曾谋面的小生命，如同磁石般吸引着他。车驾内，他依旧靠着软垫批阅奏报，但眉宇间那份属于帝王的冷硬，偶尔会被一丝不易察觉的柔和与急切取代。孙院正随行在侧，每日诊脉用药，不敢有丝毫懈怠，只求陛下能撑到京城。
沿途州县早已接到通知，全力保障銮驾通行，却又不敢过分扰民。消息灵通的地方官员远远望见那玄色旌旗，便已跪伏在地，心中既敬且畏。这位年轻的帝王，以重伤之躯亲征，迅速平定北境大患，其威势已深入人心。
然而，平静之下，暗流依旧。裴砚并未放松警惕，沈焕虽留在北境继续追剿李崇信和探查“先生”踪迹，但沿途的护卫与侦查并未松懈。他深知，那个如同毒蛇般的“先生”绝不会坐视他安然回京。
京城，养心殿。
秦绾的身体在太医的精心调理下渐渐恢复，苍白的脸上终于有了些许血色。她坚持每日起身处理一些紧要政务，大部分时间则待在暖阁内，看着乳母和宫女照料小皇子。
小家伙长得很快，褪去了初生时的红皱，皮肤变得白皙嫩滑，一双乌溜溜的大眼睛像极了裴砚，安静时抿着的小嘴却又有几分秦绾的影子。他似乎格外懂事，除了饿了尿了，很少哭闹，偶尔还会无意识地咧开没牙的小嘴，露出一个模糊的笑影，足以融化所有人的心。
秦绾看着儿子，心中充满了难以言喻的柔软与力量。这是她和砚哥哥的血脉，是他们爱情的结晶，也是这个帝国的未来。为了他，她必须更加坚强，必须将一切危险扼杀在萌芽之中。
对“先生”的搜查，在墨羽等人不眠不休的努力下，取得了重大进展。
根据“灰白发丝”、“陈墨香气”、“翰林院背景”、“左耳后赤痣”以及“善仿笔迹”这几个关键特征，内卫对三十年前曾在翰林院任职、且如今可能还在世的人员进行了秘密而彻底的排查。范围从最初的近百人，迅速缩小到了十余人，最终，焦点聚集在了三个最具嫌疑的人身上。
一位是已致仕多年的前翰林院学士，周允道，年近七十，德高望重，门生故旧遍布朝野，但其人深居简出，近年几乎不见外客，左耳后被发髻遮挡，难以确认。
另一位是现任翰林院侍读学士，文延卿，年纪五十许，风度翩翩，素有清名，但其人并无明显赤痣，只是有下属反映其偶尔会用特制的、带有陈年墨香的墨锭。
第三位，则最为特殊。他并非正式的翰林院官员，而是三十年前瑞王府鼎盛时期，瑞王为编纂古籍而特聘的一位西席先生，名叫顾昭。瑞王府出事后，此人便销声匿迹，据说早已病故。但内卫在翻查瑞王府旧档时，发现此人才学极高，尤其擅长模仿各种笔迹，几乎能以假乱真！且根据仅存的一幅模糊画像推测，其左耳后似乎有一小点异样。年龄推算，若还在世，当在花甲之年。
“顾昭……”秦绾反复念着这个名字，心中疑云丛生。一个本该早已死去的人？瑞王府的西席？这与“戾太子遗脉”似乎关联不大，但其擅长仿写笔迹的特征，又与“先生”高度吻合！而且，瑞王府覆灭后他便消失，是巧合，还是……他就是借此隐匿，并因瑞王府之事对朝廷心怀怨恨？
“查！”秦绾下令，“动用一切力量，查这个顾昭！生要见人，死……也要见到确凿的证据！同时，对周允道和文延卿，进行更隐秘的监控，尤其是他们与外界的联络方式，以及……左耳后的情况，想办法确认！”
“是！”墨羽感到，收网的时刻即将到来。
就在此时，北境再次传来密报，并非给秦绾，而是直接呈送裴砚銮驾的。信使日夜兼程，终于在裴砚抵达京畿前追上了队伍。
密报是沈焕亲笔，内容简短却惊人：他们在追捕李崇信残部时，于边境一处废弃驿站中，发现了李崇信一名心腹参将的尸体，其身上除伤痕外，还有一枚与京城发现的、一模一样的黑色蛇形令牌！更重要的是，在那参将紧握的手心，发现了一小块被攥得变形的、质地特殊的纸张碎片，上面隐约可见半个模糊的印鉴痕迹，经辨认，极似……现任翰林院侍读学士文延卿的私印！
文延卿？！
这个一直看似嫌疑最小、甚至因其清名而几乎被排除的人，其私印碎片，竟然出现在北境叛军核心人物的尸体上！
裴砚看着这份密报，眼神瞬间冰冷如万载寒冰。
“加速行程！”他对着车外沉声道，“务必在明日日落前，抵达京城！”
他有一种强烈的预感，最后的对决，即将在京城，在那个他挚爱的人身边，展开。他必须尽快赶到！
归心似箭，龙辇疾驰向帝都。
蛛网收拢，凤阙锁定嫌疑人。
风暴的中心，已从血火的北境，转移至看似平静的京华深宫。
（第两百零四章 完）
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