翰林院的时光在静谧中沉淀，秦绾如同一个耐心的考古者，在浩如烟海的卷轴中寻觅着历史的断层与真相的碎片。她重点查阅了近二十年来所有与漕运、河道相关的奏疏、工部记录以及地方官员的考评。结合那日前朝《河工纪要》中的私记，她发现了一些令人不安的规律。
凡是指出那段“暗损”河道存在隐患，请求拨款彻底修缮的奏疏，要么石沉大海，杳无音信；要么就被工部以“耗费过巨”、“现有堤坝尚可支撑”等理由驳回。而几位坚持上书的官员，大多在不久后便因各种“过失”被调离、贬谪，甚至有一人死于任上的一场“意外”火灾。
这绝非巧合！有一股强大的力量，在刻意掩盖这个隐患，甚至不惜铲除那些试图揭示真相的人。这股力量，很可能就隐藏在如今的工部，甚至更高层！他们为何要这么做？是为了节省修缮款项中饱私囊？还是……别有图谋，例如，期待这隐患在某一天爆发，造成巨大的混乱，以便从中牟利，甚至达成某种不可告人的目的？
秦绾感到一股寒意沿着脊椎爬升。若真如此，这已不仅仅是贪墨，而是罔顾千万生民性命、动摇国本的滔天罪行！其心可诛！
她将发现的这些蛛丝马迹，以及自己的推测，用最隐晦的方式记录在一张特制的、遇水即化的薄绢上，准备寻机传递给裴砚。此事牵扯太大，她需要借助裴砚的力量去深挖和应对。
就在她凝神整理思绪时，春晓轻手轻脚地进来，脸上带着一丝不易察觉的紧张：“小姐，沈太医来了，说有急事求见。”
沈怀仁？他此时前来，定然不是探讨医术那么简单。
秦绾立刻将薄绢收好：“请他进来。”
沈怀仁依旧是一身太医官袍，但神色却比往日凝重许多，甚至带着几分急切。他屏退左右，压低声音道：“秦小姐，下官冒昧前来，实是因发现了一件蹊跷之事，思来想去，觉得必须告知小姐。”
“沈太医请讲。”秦绾示意他坐下。
“下官近日奉旨为几位宗室王爷请平安脉，”沈怀仁语速略快，“在为康郡王（一位年迈且不问政事的闲散宗室）诊脉时，无意间听闻其府中管家抱怨，说库房中几件前朝留下的、与祭祀礼器相关的金器莫名出现了锈蚀痕迹，且锈迹古怪，呈暗红色，与寻常铜绿大不相同。下官心中起疑，便借口查看，取了些许锈屑。”
他从袖中取出一个极小玉盒，打开后，里面是一些暗红色的粉末。“下官回去后仔细查验，发现这并非普通锈蚀，而是……而是掺杂了某种极其罕见的矿物，此物性烈，与金器长期接触，不仅会加速其损毁，若经特殊配制……甚至可能化为剧毒！”
秦绾眸光一凛！祭祀礼器？暗红锈蚀？罕见矿物？剧毒？
她猛地联想到裴砚所中的“牵机”之毒！据墨婆婆所言，“牵机”之毒配置复杂，需多种罕见药材和矿物。难道，这锈蚀之物，就是其中一味？
“康郡王府……前朝礼器……”秦绾沉吟道，“沈太医可知，这些礼器源自何处？康郡王可曾提及？”
沈怀仁摇头：“郡王年事已高，对此不甚在意，只说是其祖上受前朝赏赐所得，具体来源已不可考。但下官觉得，此事绝非偶然！祭祀礼器何等紧要，竟被人暗中做了手脚，若非郡王府疏于管理，恐怕至今都无人察觉！这背后……恐怕藏着极大的阴谋！”
秦绾的心沉了下去。康郡王只是个闲散宗室，对其礼器下手，意义不大。那么，对方的真正目标，会不会是……宫中的祭祀礼器？若是皇室成员在祭祀大典中，长期接触这些被动过手脚的礼器，后果不堪设想！
这简直是一条隐藏在皇室内部的、阴损至极的暗线！
“沈太医，此事你告知过何人？”秦绾肃然问道。
“除了小姐，再无他人！”沈怀仁连忙道，“下官深知此事关重大，不敢妄言。但想到小姐与裴大人……关系匪浅，且见识非凡，故而冒昧前来，请小姐决断。”
秦绾看着他眼中真诚的担忧与信任，知道此人确是出于公义之心。她沉吟片刻，道：“沈太医，你做得对。此事确实非同小可。这些锈屑，暂且留在我这里。你回去后，务必装作无事发生，绝不可再对任何人提起，包括康郡王。宫中祭祀相关事宜，也需格外留意，但不可刻意打探，以免打草惊蛇。”
“下官明白！”沈怀仁郑重应下。
送走沈怀仁，秦绾看着那盒暗红色的锈屑，眉头紧锁。
江南的利益网络尚未肃清，河工的隐患迫在眉睫，如今又发现了可能直指皇室安危的毒物线索……这重重迷雾之下，究竟隐藏着怎样一只无形的黑手？
她感到一张巨大而危险的网，正在缓缓收紧。
不能再等了。
她立刻回到书案前，将河工隐患的发现与推测，连同沈怀仁带来的毒物线索，一并详细写下，依旧用密语和特殊药水处理过。她必须尽快让裴砚知道这些，只有借助他的力量，才能应对这愈发凶险的局面。
“赵铁！”她唤来心腹。
“属下在！”
“你亲自将此信送往墨韵斋，用最紧急的渠道，务必亲手交到掌柜手中，让他即刻转呈裴大人！”秦绾将密封好的蜡丸递给赵铁，语气前所未有的凝重，“路上若有任何异常，毁信自保，优先确保自身安全！”
“是！属下誓死完成任务！”赵铁感受到事情的严重性，单膝跪地，双手接过蜡丸，转身便融入渐深的夜色之中。
秦绾走到窗边，望着外面漆黑如墨的夜空，心中波澜起伏。
蛛丝马迹，已汇聚成清晰的指向。
暗夜之中，疾风骤起。
她不知道这封信送出后，会引发怎样的雷霆行动。但她知道，风暴已然不可避免。
而她，已然站在了风暴的最前沿。
指尖无意识地收紧。
这一次，她要面对的，或许是比二皇子更为狡猾、更为根深蒂固的敌人。
但，她无所畏惧。
雏鹰的利爪已锋，潜龙的鳞甲已硬。
这暗夜疾风，正是她淬火成钢的最佳熔炉！
她深吸一口气，眼中闪过一丝冰冷而坚定的光芒。
来吧，就让这风暴，来得更猛烈些！
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