夜色再次笼罩京城，济世堂早已闭门歇业，唯有后院胡大夫的书房还亮着一盏孤灯。胡大夫坐在书案后，对着一本泛黄的医书怔怔出神，眉头紧锁，满是忧色。平郡王府的步步紧逼，以及近日来隐约察觉到的、来自另一方的窥探，都让他如坐针毡。他怀中紧紧揣着一个以油布层层包裹的小小布包，那是他守护了数十年的秘密，也是悬在他头顶的利剑。
忽然，窗外传来一声极轻微的异响。
胡大夫猛地一惊，下意识地将布包塞入怀中，厉声喝道：“谁？！”
书房门被无声地推开，侯小乙带着两名精干手下走了进来，脸上带着惯常的、却在此刻显得格外令人心悸的笑容。
“胡大夫，深夜叨扰，还望见谅。”侯小乙拱了拱手，语气客气，眼神却锐利如刀。
“你……你们是什么人？想干什么？”胡大夫脸色发白，强自镇定地后退一步，手悄悄摸向书案下的一个暗格，那里藏着一柄防身的短刃。
“大夫不必紧张。”侯小乙目光扫过他下意识护住胸口的手，以及那微微鼓起的形状，心中已然有数，“我们只为求一物，乃是一个陈年旧布包，想必就在大夫怀中。此物于大夫是催命符，于我们，却是救命的良药。还望大夫行个方便。”
胡大夫瞳孔骤缩，声音发颤：“什么布包？老夫不知道你在说什么！再不离开，老夫就要喊人了！”
“喊人？”侯小乙轻轻一笑，那笑容却冰冷无比，“大夫觉得，是平郡王府的人来得快，还是我们送大夫上路快？亦或是……大夫想让当年端慧皇贵妃产子秘辛，以及陈嬷嬷私下托付婴孩之事，明日便传遍京城？”
“你……你怎么知道？！”胡大夫如遭雷击，浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸，最后一丝侥幸也荡然无存。对方连陈嬷嬷都知道，显然已掌握了核心机密。
“我们不仅知道，还知道那布包里，除了婴孩的襁褓碎片，恐怕还有能证明其身份的信物，比如……一块刻有特殊纹样的玉佩？”侯小乙步步紧逼，语气不容置疑，“大夫是聪明人，应该知道，将此物交给平郡王，不过是助纣为虐，掀起更大的腥风血雨。而交给我们，或可平息祸端，保住大夫一家老小平安。”
胡大夫冷汗涔涔而下，身体抖得如同风中落叶。他看看侯小乙冰冷的目光，又想想平郡王府的威胁，再想到那个被自己保守了一生的、足以诛灭九族的秘密，内心挣扎到了极点。
就在这时，窗外传来几声布谷鸟的啼叫，那是预先约定的信号——平郡王府的人正在靠近！
侯小乙眼神一厉，不再犹豫，打了个手势。身后一名手下如鬼魅般上前，手法精准地制住了胡大夫，另一人则迅速从其怀中取出了那个油布包。
“你们……你们不能拿走！平郡王不会放过我的！”胡大夫绝望地低吼。
“大夫放心。”侯小乙接过布包，迅速检查了一下，里面果然有一块质地上乘、刻着火焰莲花与隐晦“琛”字（瑞王名讳）的玉佩，以及一片早已褪色、但材质非凡的丝绸襁褓碎片。他将其小心收好，冷然道，“今夜之后，京城不会再有平郡王府找你的麻烦。你好自为之。”
说罢，不再理会面如死灰的胡大夫，带着手下迅速消失在夜色中。
几乎在他们离开的同时，几名平郡王府的护卫闯入了济世堂，却只看到瘫软在地、失魂落魄的胡大夫，以及被翻得一片狼藉的书房。
消息很快传回平郡王府。
“废物！一群废物！”平郡王李玦气得砸碎了手中的茶盏，脸色铁青，“竟然被人抢先一步！查！给本王查！到底是谁干的？！”
他心中又惊又怒，眼看大事将成，最关键的信物却被人截胡！这突如其来的变数，彻底打乱了他的计划。
而裴府静室内，秦绾将那块玉佩和襁褓碎片放在裴砚面前。
“果然如此。”裴砚拿起那枚玉佩，指尖摩挲着上面冰冷的纹路，眼中寒光闪烁，“龙凤胎，女为李玥，男……想必就是平郡王要找的人。有了此物，便能坐实其身份。”
“平郡王计划受阻，必定不会善罢甘休。”秦绾道，“他可能会狗急跳墙，提前发动，或者……去找他背后的主使者求援。”
裴砚微微颔首，因久病而清减许多的面容上，显出一种洞察一切的冷静：“让他跳。他动得越急，破绽便越多。墨羽那边，可有消息？”
“有。”秦绾神色凝重了几分，“根据墨羽最新查到的线索，与平郡王往来最密、且在宗室中影响力最大的，是成王李琝。他是先帝的堂弟，辈分高，封地富庶，门下宾客众多，当年与瑞王也颇有交情。瑞王案后，他虽未受直接牵连，但其门下不少官员被清洗，势力大损。更重要的是，我们查到，成王府近半年来的资金流向极为异常，有巨额不明资金流入，其来源……似乎与江南某些盐枭和海上走私有关。”
“成王……李琝……”裴砚缓缓重复着这个名字，眼中闪过一丝了然，“原来是他。隐忍多年，终于按捺不住了。”
他看向秦绾，语气沉肃：“若幕后是成王，那其所图，便不仅仅是扶植一个傀儡‘瑞王遗孤’那么简单了。他恐怕是想借此机会，搅乱朝局，为自己谋夺大位铺路。”
秦绾心下一沉。成王不同于平郡王，他势力盘根错节，老谋深算，若真是他在背后主使，那将是比李玥和白莲社更加可怕的对手。
“我们接下来该如何应对？”
裴砚闭上眼，似乎是在权衡，片刻后睁开，眸中已是一片决然：“既然知道了对手是谁，便不能再被动防守。平郡王是明棋，成王是暗棋。我们先斩其明棋，断其一臂。”
他吩咐道：“将胡大夫‘请’到我们控制的地方，保护好。然后，将平郡王暗中勾结成王、意图利用瑞王遗孤谋逆的‘证据’，‘适当’地透露给都察院那位与平郡王素有旧怨的刘御史。记住，证据要真真假假，足以引起陛下警觉，但又不能一击致命，要留给成王反应和切割的时间。”
秦绾立刻明白了他的意图。这是要打草惊蛇，逼平郡王和成王自乱阵脚！只要陛下开始怀疑调查，成王为了自保，很可能就会放弃平郡王这颗棋子，甚至……杀人灭口。届时，他们便能从中找到更大的破绽！
“我这就去安排。”秦绾起身，雷厉风行。
裴砚看着她匆匆离去的背影，目光落在窗外沉沉的夜色上。京城的水，比他预想的还要深。但既然已经搅动了这潭死水，那便索性，将这水底的污泥，全都翻出来！
雷霆手段已出，釜底抽薪之计将行。这盘关乎国本社稷的棋局，终于到了图穷匕见、刺刀见红的时刻。而他和她，便是这执棋破局之人。
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