丹鼎侯府的铜铃在暮色中轻晃，余音裹着深秋的寒意，穿透了侯府深处的丹房。
明瑞指尖捻着一枚刚出炉的凝元丹，丹体莹润如琥珀，却暖不透他眼底的沉霜。
案上摊开的舆图已被指腹磨得发亮，标注着“杨曦曦”与“雷泽宇”名字的朱砂印记，在百余处探查点旁显得格外刺目。
“侯爷，西南境最后一批暗桩传回消息，未发现雷公子踪迹。”亲卫长秦风垂首立在丹房外，声音压得极低，“杨小姐那边……还是没有任何线索，像是凭空从玄州消失了一般。”
明瑞缓缓将凝元丹收入玉瓶，瓶身碰撞的脆响在寂静的房间里格外清晰。三个月前，他在玄州丹会拔得头筹，被天子册封为丹鼎侯，赐下这座占地千亩的侯府。本该是意气风发之时，却发现未婚妻杨曦曦与挚友雷泽宇双双失踪。杨曦曦是玄州杨氏商会的嫡女，精通毒理与阵法；雷泽宇则是雷灵根修士，性格爽朗，是他少年时一同闯秘境的伙伴。两人同时失踪，绝非偶然。
“动用杨氏商会在南境的所有分号，再让雷家的人去东域查探。”明瑞转过身，玄色锦袍上绣着的三足鼎纹在烛火下流转着暗光，“哪怕挖地三尺，也要找到他们的踪迹。”他成为丹鼎侯后，手握皇室特许的丹道资源，更掌控着一支隐秘的探事卫队，势力遍及三州，可这三个月来，所有线索都像断了线的风筝，杳无音讯。
秦风领命退下，丹房内重新陷入沉寂。明瑞走到窗边，望着侯府外万家灯火，指尖不自觉地摩挲着腰间的玉佩。那是杨曦曦亲手雕刻的同心扣，玉佩上的纹路被他摸得光滑温润。他还记得丹会前一日，杨曦曦笑着对他说：“等你成了侯，我便用杨氏的资源帮你建最好的丹坊。”可如今，丹坊尚未动工，承诺的人却没了踪影。
接下来的半月，明瑞几乎不眠不休。他一边处理侯府政务，一边推演两人可能的去向，甚至亲自炼制了追踪丹——此丹需以失踪者的贴身之物为引，能在千里之内感知其气息。可当他将同心扣投入丹炉，炼制出的追踪丹却始终黯淡无光，连一丝方向都无法指引。
“难道他们不在三州境内？”明瑞眉头紧锁，玄州之外，便是西域的沙海和南蛮的丛林，更远处，还有与大炎王朝并立的另外两大帝国：北境的冰玄帝国，以及东海的沧澜帝国。这两个帝国与大炎素来井水不犯河水，杨曦曦与雷泽宇怎会去那里？
就在他焦头烂额之际，一道急报从边境传来。秦风几乎是闯着冲进丹房，脸色苍白：“侯爷！边境探子回报，冰玄帝国与沧澜帝国要联姻了！”
明瑞手中的丹铲“当啷”一声掉在丹炉旁：“联姻？两国皇室并无适龄子女，联的是谁的姻？”
“是冰玄帝国的太子慕容寒，迎娶沧澜帝国的……特邀新娘。”秦风的声音带着难掩的颤抖，他将密信递到明瑞面前，“探子说，那位新娘姓杨，据说来自玄州，精通阵法与毒理，容貌与杨小姐……一模一样。”
“轰”的一声，明瑞周身的灵力骤然爆发，丹房内的药鼎被震得嗡嗡作响，几味名贵的药材从药柜上跌落，碎成粉末。他一把抓过密信，目光死死盯着“杨姓”“玄州”“阵法毒理”这几个字，心脏像是被一只无形的手攥紧，疼得他几乎喘不过气。
“备马！”明瑞猛地起身，玄色锦袍猎猎作响，“不，备最快的飞舟，我要去沧澜帝国边境！”
秦风连忙劝阻：“侯爷，沧澜与冰玄联姻乃是大事，两国边境必定戒备森严。您贸然前往，若是暴露身份，恐引发外交争端，天子那边也不好交代啊！”
“交代？”明瑞眼中闪过一丝猩红，他抓起案上的丹鼎令牌——那是丹鼎侯的信物，可号令天下丹师，“曦曦若真是被迫联姻，我便是闯皇宫，也要把她带回来！至于天子那边，我自会解释！”他太了解杨曦曦，她性子刚烈，若不是遭遇变故，绝不可能答应嫁给素未谋面的慕容寒。
飞舟以最快的速度划破长空，朝着沧澜帝国的方向疾驰。明瑞站在飞舟船头，衣袂被罡风吹得猎猎作响。他一遍遍回想与杨曦曦相处的点滴：少年时他被仇家追杀，是她用毒阵救了他；他炼丹走火入魔，是她守在床边三日三夜，耗尽灵力为他疗伤；就连他腰间的同心扣，也是她花了整整一月，用自己的精血温养而成。
“曦曦，你一定要等我。”明瑞握紧拳头，指节泛白，“无论发生什么，我都不会让你嫁给别人。”
三日后，飞舟抵达沧澜帝国与大炎交界的望海城。这里已是一片喜庆景象，红灯笼挂满了大街小巷，家家户户门前都贴着“喜”字。据城中百姓所说，冰玄太子慕容寒已带着十万聘礼抵达望海城，三日后便会在此迎娶新娘，随后一同返回冰玄帝国都城。
明瑞乔装成一名游医，混在人群中打探消息。他发现城中守卫比往日多了数倍，冰玄与沧澜的修士随处可见，想要接近新娘的住处——城主府，绝非易事。更让他心沉的是，百姓们都在议论这位杨姓新娘“自愿”嫁入冰玄，说是为了两国和平，甘愿牺牲自己。
“自愿？”明瑞冷笑，曦曦若真自愿，怎会不留下只言片语？他寻到一处隐蔽的客栈住下，夜里悄悄潜入城主府探查。城主府内布置得极为奢华，正院的喜堂已初具雏形，而西侧的院落则守卫最为严密，隐约能看到灵力屏障闪烁。
明瑞运转敛息术，避开巡逻的守卫，贴着墙根来到西院窗外。屋内传来女子的说话声，那声音清冷温婉，正是他日思夜想的杨曦曦！
“小姐，您真的要嫁给慕容太子吗？”一个丫鬟的声音带着哭腔，“丹鼎侯大人若是知道了，定会来救您的啊！”
明瑞的心猛地一揪，正要破窗而入，却听到杨曦曦的声音响起，带着一丝疲惫与无奈：“别再提他了。我既已答应沧澜陛下，便不会反悔。”
“可您是被胁迫的啊！”丫鬟急道，“雷公子还在他们手上，他们用雷公子的性命逼您……”
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