天刚擦出点鱼肚白，清欢小筑的灶房就跟捅了马蜂窝似的 ——“哐当” 是菜刀砸案板，“滋啦” 是油星溅铁锅，还有春桃那穿透力极强的吆喝：“狗剩！你那火是要把锅烧化？这是熬汤不是炼丹！”
苏清欢踩着露水从后院菜畦回来，刚掀帘就见灶房里一片兵荒马乱：栓柱正帮着王伯剁肉馅，动作还算利落，就是溅得围裙上全是肉末；新来的二丫攥着菜刀跟举着炸药包似的，土豆在案板上滚来滚去，切出来的块儿有大有小，最大的比拳头还粗；最热闹是角落里的狗剩，蹲在灶膛前，脸熏得跟锅底灰似的，手里的吹火筒杵得太猛，“噗” 一声吹出满脸火星子，吓得他蹦起来撞翻了旁边的油壶。
“这才开第一天学徒班，就要把我这灶房拆了？” 苏清欢把怀里的嫩菠菜往案上一放，指尖刚碰到青铜小鼎，鼎身就泛起细弱的暖光，正好照在二丫滚到地上的土豆上 —— 那土豆皮上沾了点泥，鼎光扫过竟隐隐透着点绿意，是块没长老的好料。
春桃叉着腰走过来，头发丝儿上还沾着片葱花：“姑娘你可来了！这几个活宝能把人气死 —— 二丫切个菜跟捉老鼠似的，狗剩烧火能把自己熏成碳头，也就栓柱还像点样子。”
二丫脸一红，攥着菜刀小声辩解：“春桃姐，我、我以前在家只喂猪，没切过菜……”
“喂猪也得把猪食剁碎吧？” 春桃刚要再说，就被苏清欢拽了把袖子。苏清欢捡起地上的土豆，用指甲掐了个印子：“没学过怕啥？我头回做饭还把糖当盐放，炒出来的菜能齁死卖盐的。来，我教你 —— 左手按土豆要稳，指尖往里扣，别跟个木桩似的僵着。”
她握着二丫的手，手腕轻轻一压，菜刀 “唰” 地切下，正好把土豆分成均匀的两半。二丫眼睛一亮，学着样子试了下，这次虽没切匀，倒没再让土豆滚走。
旁边突然传来 “咚” 的一声，众人扭头一瞧，沈砚之正蹲在地上捡摔碎的瓷碗，碗里的蛋液流了一地，他脸上沾了点蛋黄，活像只偷喝了蛋液的猫。
“沈大人这是给灶台‘加菜’呢？” 春桃笑得直捂肚子，“昨儿颠勺洒沙子，今儿打鸡蛋摔碗，再过几日是不是要把青铜小鼎当锅用？”
沈砚之耳尖红得能滴血，梗着脖子站起来：“是这碗太滑，不是我手不稳。李御厨说今早教我做‘水蒸蛋’，这第一步就……”
“第一步得先学会拿碗。” 李御厨端着个新碗从里屋出来，胡子上还沾着点面粉，“当年你岳母 —— 哦不，清欢她娘，初学打鸡蛋时，摔的碗比你这多十倍，最后还不是练出来了？”
他把碗递过去，又指了指案上的鸡蛋：“磕的时候找碗边棱，别用蛮力。你审案子时那般细致，怎么跟鸡蛋较上劲了？”
沈砚之深吸一口气，拿起个鸡蛋在碗边轻轻一磕，“咔” 的一声裂了道缝，他手指一掰，蛋液稳稳流进碗里，这次竟没洒出来。狗剩凑过来瞅了瞅，拍着手喊：“沈大人厉害！比二丫切土豆强多了！”
二丫刚切好的土豆块 “啪” 地掉在案板上，瞪了狗剩一眼：“你烧火还熏黑脸呢！”
灶房里正闹着，门口突然传来一阵喧哗，有个尖嗓子喊：“都别去吃清欢小筑的东西！那学徒班教的是邪门歪道，用什么妖鼎糊弄人！”
春桃立马抄起旁边的鸡毛掸子：“定是周掌柜那老狐狸的人！昨儿吃了瘪，今儿就来造谣！”
苏清欢摸了摸袖袋里的青铜小鼎，鼎身温温的没动静 —— 看来只是谣言，没真出事。她掀帘出去，就见个穿灰布褂子的汉子正站在街口唾沫横飞，围着不少看热闹的食客，其中几个挑夫正犹豫着往后退。
“这位大哥，我倒想问问，什么叫邪门歪道？” 苏清欢走过去，声音不大却清亮，“我这学徒班教的是切菜烧火，鼎是祖上传的做饭家伙，怎么就成妖鼎了？”
那汉子见是她，眼神闪了闪，梗着脖子说：“我听醉仙楼周掌柜说的！你这鼎能让死食材变新鲜，不是妖物是什么？”
“死食材变新鲜？” 王伯拎着菜篮子从早市回来，闻言冷笑一声，“周胖子这话亏得敢说！前儿他酒楼用死猪肉冒充鲜羊肉，把人吃拉肚子，怎么不说自己用了妖法？”
围观的人群里顿时有人喊：“对！我表弟就吃了醉仙楼的羊肉，拉了三天！”“周掌柜还欠我家饭馆的菜钱没给呢，还好意思说别人！”
那汉子脸一白，转身就要溜，被栓柱一把抓住胳膊 —— 这后生看着闷，手劲倒不小。“你说我家姑娘用妖鼎，敢不敢跟我去灶房看看？” 栓柱瓮声瓮气地说。
汉子挣扎着喊：“我不去！周掌柜说了……”
“周掌柜说的就是真的？” 沈砚之不知何时站在了旁边，虽没穿官服，可那眼神一沉，汉子立马闭了嘴。沈砚之扫了眼众人，缓缓道：“前几日我在这儿吃了碗野菜汤，就是用这鼎煮的，味道鲜是因为食材好、手艺妙，何来妖物之说？若真有妖，我这前御史还能站在这儿？”
众人一听 “前御史”，立马肃然起敬 —— 谁都知道沈砚之当年在市井待过，最是公道。有个老食客喊：“沈大人说的是！我天天来吃，身子骨硬朗着呢，哪有什么邪门歪道！”
苏清欢笑着对众人说：“多谢各位信得过。今儿学徒班第一天，各位要是不嫌弃，尝尝我们学徒做的菜，都是家常手艺，分文不取。”
这话一出，人群立马涌了上来。春桃赶紧喊：“栓柱带大家坐，二丫端刚拌的马齿苋，狗剩…… 别烧火了，给客人倒茶！”
灶房里顿时更热闹了。二丫端着凉拌马齿苋出来，手还在抖，有个大娘尝了一口，笑着说：“姑娘拌得好！比我家那口子拌的还入味！” 二丫脸一红，立马又去端第二盘。
沈砚之在灶边跟李御厨学做水蒸蛋，这次倒是没摔碗，就是蒸的时候火大了点，蛋羹表面裂了纹。他端给苏清欢，语气带着点紧张：“你尝尝，能吃吗？”
苏清欢舀了一勺，入口滑嫩，就是有点老。她点点头：“能吃，比昨天的炒青菜强多了。给你个奖励。” 说着从袖袋里摸出个小小的竹制锅铲，“这是我娘当年初学做饭时用的，轻巧，适合练手。”
沈砚之接过锅铲，指尖摩挲着光滑的木柄，眼睛亮得像含了星子：“我一定好好练，以后天天给你做水蒸蛋。”
春桃正好端着碗进来，闻言笑道：“沈大人这是要当专职厨子了？那我们姑娘可省心了！”
沈砚之刚要说话，就见狗剩跑进来，满头大汗：“姑娘！周掌柜在街口蹲着呢，脸拉得老长，跟谁欠他钱似的！”
众人都笑了。李御厨捋着胡子说：“他呀，是看着咱们生意好，眼红罢了。清欢这手艺，这心性，不是他能比的。”
中午的太阳升起来，清欢小筑里坐满了人。栓柱端着刚出锅的灵菇馄饨，穿梭在桌子间，动作越来越熟练；二丫帮着春桃记账，笔下的数字也越来越整齐；狗剩烧的火正好，锅里的荠菜豆腐羹咕嘟冒泡，香味飘出半条街。
苏清欢坐在案边，看着沈砚之跟着王伯学剁肉馅，虽然动作还有点生涩，却格外认真。青铜小鼎在案上泛着暖光，照得案上的青菜格外鲜亮。她想起母亲食谱上的话，灶火不断，烟火不散，便是人间清欢。
这时，刘老栓背着手晃悠进来，手里还牵着个小娃，正是他那小孙子。“苏姑娘，给我来碗馄饨，多加香菜！” 刘老栓喊道，“还有那芝麻烧饼，再给我孙子来两个！”
春桃笑着应道：“老抠门今儿倒大方了？”
“那不是看你家生意好，沾沾喜气嘛！” 刘老栓摸了摸孙子的头，小娃盯着沈砚之手里的锅铲，奶声奶气地喊：“叔叔，你做的蛋羹好吃吗？”
沈砚之愣了下，随即笑着点头：“下次做给你吃。”
灶房里的烟火气升腾起来，混着饭菜的香味和众人的笑谈，漫过拆了一半的隔墙，漫过街口的老槐树，漫进大靖的寻常日子里。苏清欢拿起青铜小鼎，鼎身的云雷纹在阳光下流转，她知道，这人间的清欢，从来不是山珍海味，而是灶台上的烟火，是身边人的笑脸，是一碗热汤里的真心。
春桃突然指着外面喊：“姑娘你看！周掌柜灰溜溜走了！”
众人抬头望去，就见周掌柜揣着袖子，头也不回地往醉仙楼的方向走，背影蔫得像霜打的茄子。狗剩拍着手喊：“老狐狸跑啦！”
沈砚之端着刚做好的水蒸蛋过来，虽然表面还有点裂，却透着股香。“清欢，尝尝这个，这次没糊。”
苏清欢尝了一口，笑着说：“好吃，沈大人快成大厨了。”
远处传来卖花人的叫卖声，带着点甜香；施工队的吆喝声此起彼伏，是扩建的热闹；食客们的笑谈声混着碗筷的碰撞声，是烟火的滋味。苏清欢看着眼前的一切，指尖的青铜小鼎暖融融的，把心都烘得热乎起来。
这便是她要的清欢渡，味染人间，暖透春秋。
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