顾允之面对沈教习审视的目光，不卑不亢，行礼道：“弟子不知，请教习明示。”
沈教习盯着他，语气平淡却带着压力：“数日前，你在琅嬛阁第五层，一招击败了周文轩。可有此事？”
“确有此事。”顾允之坦然承认，“周师兄先行挑衅并出手，弟子被迫还击，出手或有轻重，但绝无主动惹事之心。”
沈教习哼了一声：“书院不禁弟子竞争，甚至鼓励切磋，但需在演武堂或指定场地，且有师长监督。私下斗殴，终究是坏了规矩。”
顾允之沉默不语，等待下文。他感觉得出，沈教习并非单纯问罪。
果然，沈教习话锋一转：“不过，周文轩平日行径，我亦有所耳闻。此事暂且记下，若你再有类似行为，两罪并罚。”
“弟子明白。”顾允之应道。
“今日叫你前来，并非全为此事。”沈教习向前走了两步，环视着喧闹的演武场，“你入门测试时，表现不俗。听闻你内力修为颇为奇特，根基扎实。我欲考较一下你的真实战力，你可愿意？”
顾允之心念电转，沈教习此举，或许有探究他底细的意图，但也是一个展示实力、赢得重视的机会。在这天枢书院，实力才是根本。
“弟子愿意，请教习指点。”顾允之毫不犹豫地回答。
“好！”沈教习眼中闪过一丝赞许，随即指向旁边一处空着的擂台，“怀瑾，你去陪他过几招。不必留手，让我看看他的成色。”
楚怀瑾微微一怔，随即拱手：“是，教习。”
顾允之看向楚怀瑾，这位师兄气息沉凝，远非周文轩可比，显然是个劲敌。但他心中并无畏惧，反而升起一股战意。
两人跃上擂台，相对而立。周围的弟子见楚怀瑾上台与人比试，而且对手是近日小有名气的新人顾允之，纷纷围拢过来，低声议论。
“楚师兄亲自出手？这顾允之面子不小啊！”
“楚师兄在地字班排名前二十，实力强横，这顾允之怕是要吃亏了。”
“未必，你没听说他一招就打败了周文轩吗？说不定真有本事。”
擂台上，楚怀瑾神色认真，对顾允之道：“顾师弟，请全力施为，沈教习要看的是你的真实水平。”
“多谢师兄，请！”顾允之深吸一口气，《混元诀》内力悄然运转，周身气息变得凝实而厚重。
楚怀瑾不再多言，身形一动，如清风拂柳，瞬间欺近顾允之，一掌拍出，掌影飘飘忽忽，看似柔和，却暗含凌厉劲力，笼罩顾允之胸前数处大穴！
一出手，便是精妙的上乘掌法！
顾允之眼神一凝，不敢怠慢。他并未学习过什么高深招式，全凭对内力精准的掌控和超乎常人的反应速度。脚下步伐变幻，乃是根据《混元诀》气息流转自行领悟的步法，看似简单，却于间不容发之际避开了掌风核心，同时右手并指如剑，凝聚一缕至阳内力，直点楚怀瑾手腕脉门！
以攻代守，精准狠辣！
“咦？”楚怀瑾轻咦一声，显然没料到顾允之反应如此之快，变招如此刁钻。他掌势一收，化拍为拂，衣袖鼓荡，一股柔韧的气劲荡开顾允之的手指。
两人一触即分，随即又战在一起。
楚怀瑾掌法精妙，变化繁多，时而如绵绵春雨，时而如狂风骤雨，将地字班精英弟子的实力展现得淋漓尽致。而顾允之则招式简练，甚至有些朴实无华，但每每都能在最关键时刻，以最简单直接的方式化解危机，偶尔反击的一两下，却蕴含着惊人的力量，让楚怀瑾不得不慎重对待。
他主要运用的是至阳内力的炽热与爆发力，但将“纯”的特性发挥到极致，内力凝聚不散，穿透力极强。
台下观战的弟子们渐渐收起了轻视之心，面露惊容。他们看得出来，楚怀瑾并未放水，而这顾允之竟能与其打得有来有回，丝毫不落下风！这份实力，绝对有资格在地字班站稳脚跟，甚至排名靠前！
沈教习目光锐利，紧紧盯着场中交手的身影，尤其是顾允之的每一次运劲发力。他心中亦是惊讶：“此子内力至阳至纯，根基之稳固，远超同侪！更难得的是对战机的把握和临场应变，仿佛历经百战！招式虽简陋，却高效实用，俨然自成体系……蜀州顾家？从未听说过有此等传承……莫非是得了什么奇遇？”
转眼间，两人已交手数十招。楚怀瑾久攻不下，心中也是佩服，决定使出绝招。他身形陡然加快，双掌齐出，幻化出漫天掌影，如同惊涛骇浪般向顾允之涌去！
“是楚师兄的‘叠浪掌’！”有弟子惊呼。
顾允之顿感压力倍增，周围空气仿佛都变得粘稠起来，道道掌力叠加，欲要将他彻底淹没。他深吸一口气，将《混元诀》内力催至顶峰，周身隐隐泛起一层微不可查的淡金光泽，至阳内力灌注双拳，不闪不避，一拳轰出！
这一拳，毫无花俏，只有一往无前的力量和至阳至纯的内息爆发！
“轰！”
拳掌相交，发出一声沉闷的气爆！强劲的气流以两人为中心向四周扩散，吹得台下众人衣袂翻飞！
顾允之身形晃了晃，后退半步，脚下青石出现细微裂纹。而楚怀瑾则向后飘退一丈，方才稳住身形，脸上涌起一抹潮红，随即平复，眼中满是震惊之色。
他输了半招！在硬碰硬的内力对拼中，他竟然落了下风！对方的内力，不仅品质极高，而且那股纯粹的力量，霸道无比！
全场一片寂静。所有人都看得出，这次交锋，是顾允之占了上风！
沈教习眼中精光爆射，脸上首次露出了明显的动容之色。他飞身跃上擂台，沉声道：“可以了！”
他走到顾允之面前，仔细打量着他，仿佛要将他看透：“好精纯的内力！好扎实的根基！顾允之，你修炼的究竟是何种功法？”
顾允之心头微紧，知道最关键的问题来了。他早已想好说辞，恭敬答道：“回教习，弟子幼时曾偶遇一位游方道人，蒙其传授一套无名吐纳术，多年来一直修炼，直至今日。”
“无名吐纳术？”沈教习眉头微皱，显然不太相信，但江湖奇人异事众多，倒也并非不可能。他深深看了顾允之一眼，没有继续追问，转而说道：“你的内力修为，已不逊于地字班顶尖弟子。但招式运用，却粗糙不堪，浪费了你这一身精纯内力。从明日起，你每日未时来演武堂，我亲自指点你实战技法。”
此言一出，台下顿时一片哗然！沈教习亲自指点？这可是天字班弟子才有的待遇！这顾允之，竟如此受重视？
顾允之也是心中一动，这无疑是巨大的机遇。他立刻躬身行礼：“多谢教习栽培！”
沈教习点了点头，又对楚怀瑾道：“怀瑾，你也不错，下去调息吧。”
楚怀瑾拱手称是，看向顾允之的目光，多了几分敬佩和结交之意。
经此一战，顾允之在地字班的地位彻底稳固。所有人都明白，一颗新星正在天枢书院冉冉升起。而顾允之自己则清楚，展现实力带来的不仅是地位，还有更多的关注和潜在的麻烦。他必须尽快提升自己，尤其是实战技巧，同时，西陲之行的计划，也需要提上日程了。
接下来的日子，顾允之进入了更为紧张的修炼节奏。白天聆听书院教习授课，未时准时接受沈教习的实战指点，沈教习经验丰富，眼光毒辣，针对顾允之内力强悍但招式不足的特点，着重训练他的发力技巧、身法配合以及临敌应变，让他的实战能力飞速提升。其余时间，他依旧泡在琅嬛阁，进一步查阅西陲绝壁和空间相关的典籍，并开始有意识地搜集制作解毒、疗伤、恢复内力等丹药的药材配方，为远行做准备。
同时，他与楚怀瑾也因为那次切磋而熟络起来。楚怀瑾出身玉京中等世家，为人正直谦和，在地字班人缘颇好，从他那里，顾允之得到了许多关于书院规则、玉京势力以及如何获取修炼资源的信息，少走了许多弯路。
这一日，顾允之正在研读一本关于阵法基础的典籍，试图理解《坤舆残编》中提到的“空间紊乱之象”，楚怀瑾寻了过来，神色略显凝重。
“顾师弟，有件事需提醒你。”
“楚师兄请讲。”
“你可知三个月后的‘年终大比’？”楚怀瑾道。
顾允之点头，他听说过，这是天枢书院一年一度最重要的盛事，所有弟子均可参加，排名不仅关系到资源分配，更关乎能否晋升更高班级（如地字班升天字班）。
楚怀瑾压低声音：“我收到消息，周文轩的兄长，天字班的周文博，可能会在大比中针对你。周文博实力极强，在天字班也能排进前三十，你需早作准备。”
顾允之目光一凝。天字班前三十？那实力定然远超现在的自己。麻烦果然来了，而且来得如此之快。
年终大比，看来不仅是一次考核，也可能是一次危机。
他必须在大比之前，让自己的实力再上一个台阶！而体内那缕至阳内力，似乎已到了一个临界点，《混元诀》的第二层，或许可以尝试冲击了。
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