回到北椋王府时，天色依旧墨黑。
凌寒挥退了前来禀报府内安防情况的侍卫长，径直带着墨尘和苏瑶回到了书房。他脱下被雨水浸湿的外袍，随手扔在椅背上，露出里面紧身的劲装，眉头紧锁。
“看来，我们这位‘幽泉尊使’，比我们想的还要心急。”凌寒的声音带着冷意，他看向苏瑶，“苏姑娘，没受伤吧？”
苏瑶摇了摇头，脸色有些微白，但眼神还算镇定：“我没事。多谢王爷和墨先生及时出手。”她并非没有经历过风浪，但刚才那黑衣人诡异的身法和毒辣的出手，还是让她心有余悸。那是一种纯粹的、不加掩饰的杀意。
“对方的目标很明确，警告王爷，并且……似乎想试探我的身份或者价值。”苏瑶冷静地分析道，“他攻击我是虚招，但若我们反应稍慢，虚招也会变成实招。”
墨尘沉声道：“此人武功路数狠辣诡异，内力阴寒精纯，绝非普通江湖杀手。青冥能驱使这等高手，其底蕴深不可测。王爷，日后出行，必须加倍小心。”
凌寒点了点头，走到书案前，拿起那枚寂元丹和密码手札：“他们越是心急，越是说明我们触碰到了他们的痛处。周明安这条线断了，但我们拿到了这个。”他将东西推到苏瑶面前，“苏姑娘，研究这些东西，恐怕要尽快了。陛下那边……时间不等人。”
苏瑶郑重点头：“我明白。我会竭尽全力。”她拿起那本密码手札，“这种密码我未曾见过，需要时间破解。至于这寂元丹……”她小心翼翼地拿起丹药，仔细观察，“成分极其复杂，除了已知的几种阴寒主药，似乎还掺杂了一些……我未曾接触过的物质，药性融合得近乎完美，炼制手段非常高明的。”她眼中闪过一丝遇到挑战的光芒。
“需要什么，尽管开口。王府库藏，听你调用。”凌寒给予了最大的支持。
“多谢王爷。”苏瑶也不客气，“我需要一间绝对安静且安全的药房，一些特殊的器皿，另外……可能需要查阅王府收藏的一些古老医典或者毒经，特别是涉及寂灭、生死这类偏门记载的。”
“可以。墨尘，你亲自去安排，将听潮亭旁边那间闲置的静室整理出来，拨调可靠人手守卫，所需物品，一律优先供给苏姑娘。”凌寒立刻下令。
“是。”墨尘领命，看了一眼窗外，“王爷，那今夜之事，以及太子的意图……”
凌寒走到窗边，看着外面漆黑的雨夜，沉默了片刻。“太子想借力打力，把我们北椋顶在前面，替他扫清障碍，稳住局面。他想得倒美。”他冷哼一声，“不过，眼下局势未明，父皇危在旦夕，我们也不能完全与他撕破脸。他要求的‘协助防务’，可以答应，但怎么‘协助’，派多少人，控制在什么范围，由我们说了算。你稍后去安排一下，调一队机灵点的生面孔，配合京兆尹做做样子就行，重点还是我们自己的暗哨和情报网。”
“老奴明白。”墨尘点头。
“至于坐镇中枢，平定乱局……”凌寒嘴角勾起一抹讥讽，“告诉他，北椋军只效忠陛下，维护的是大梁社稷安稳。若真有人敢冒天下之大不韪，祸乱京城，北椋自然不会坐视。但具体如何行事，需得随机应变。” 这依旧是模糊的承诺，保留了最大的自主权。
“太子那边，怕是不会满意。”墨尘道。
“他不满意是他的事。”凌寒语气淡然，“现在，他比我们更需要稳住局面。三皇子虽被软禁，但其母族和一些军中旧部未必服气。韩党余孽还在暗中活动。再加上一个神出鬼没的青冥……他太子位置还没坐稳，不敢真的跟我们北椋翻脸。”
他转过身，目光重新变得锐利：“我们现在要做的，就是以静制动，一边等柳依依和秦湘那边的消息，一边等苏姑娘的研究结果。同时……”他看向墨尘，“加大对那个出宫老太监‘余公公’的搜查力度，生要见人，死要见尸。我感觉，这条线，可能比周明安更重要。”
一个在皇帝发病前离宫的近侍，时间点太巧合了。
“是，老奴会加派人手。”墨尘应道。
就在这时，书房外传来轻轻的叩门声。
“进来。”凌寒道。
一名亲卫推门而入，手中捧着一个细小的竹管，上面沾着水渍：“王爷，听雨楼柳大家传来的急信，用的是红色火漆。”
红色火漆，代表最高优先级。
凌寒眼神一凝，立刻接过竹管，捏碎火漆，取出里面的纸条。上面的字迹依旧娟秀，但笔画间似乎带着一丝急促。
“龙蜒草有线索。此物并非疗伤圣药，据隐秘记载，其真正作用疑似与‘稳定神魂、隔绝外力侵蚀’有关，常用于镇压某些古老封印，或炼制守护心神的特殊丹药。太医院库存记录显示，近五年来，龙蜒草仅被取用三次。一次为先太后临终前镇痛，一次为十年前某次宫宴疑似集体中毒事件后备用，最后一次，是在三个月前，经手人：余福，凭的是陛下手谕，用途记载为‘配制安神香’。”
“另，宫内暗线报，余公公出宫后，并未返回原籍。其最后一处可信踪迹，出现在城南‘永济坊’一带，随后失踪。永济坊鱼龙混杂，多有前朝遗老旧宅，亦有三教九流盘踞，搜查难度极大。”
“最后，东宫近日暗中调动了一支隶属于‘内库’的隐秘护卫，人数不详，动向不明。谨慎。”
纸条上的信息让凌寒瞳孔微缩。
龙蜒草的作用竟然是“稳定神魂、隔绝外力侵蚀”？青冥关注它做什么？难道他们需要这东西来应对什么？或者是想阻止别人使用它？
三个月前，余公公凭陛下手谕取走了龙蜒草，用来配制“安神香”？老皇帝需要稳定神魂？还是说……这根本就是个借口？那条手谕，是真的吗？
余公公最后出现在永济坊……那里可不是什么善地。
还有太子，调动内库的隐秘护卫？他想干什么？是针对三皇子残余势力？是针对青冥？还是……针对其他可能威胁他登基的人，比如……北椋？
凌寒将纸条递给墨尘和苏瑶传阅。
“龙蜒草……稳定神魂……”苏瑶若有所思，“若陛下真是被寂灭死气侵蚀，此物或许能起到一定的延缓作用？但需要极高的炼制手法，寻常安神香绝无可能发挥其功效。余公公取走龙蜒草，恐怕另有用处。”
墨尘看完，沉声道：“永济坊那个地方，水很深。前朝覆灭时，不少遗老隐匿于此，也有一些见不得光的势力在此扎根。余公公去了那里，绝非偶然。王爷，是否要加派人手，重点搜查永济坊？”
凌寒沉吟片刻，却摇了摇头：“暂时不要大张旗鼓。对方很警惕，我们大规模搜查，容易打草惊蛇。让柳依依动用她在底层和三教九流中的关系，暗中查访，重点是药材铺、香烛店、以及……那些可能懂得炼制特殊药物或布置封印的隐秘人物。”
他手指敲击着桌面，梳理着思路：“龙蜒草，寂元丹，幽泉，余公公，永济坊……还有太子隐秘的调动……这些线索，看似杂乱，但背后一定有一条我们还没看清的主线。”
他看向苏瑶：“苏姑娘，破解手札和研究寂元丹的同时，也请仔细想想，龙蜒草这种功效，通常会在什么情况下被急需？或者说，有什么东西，是需要‘稳定神魂’来对抗或封印的？”
苏瑶凝神思索，片刻后道：“据我所知，需要稳定神魂的情况，除了自身心神遭受重创外，通常多见于几种情况：一是对抗极其强大的精神攻击或幻术；二是压制体内某种狂暴或者带有意识的力量，比如某些邪兵、兽魂入体；三是……在进行某种危险的灵魂相关秘术时，作为防护。至于封印……通常是用在镇压某些具有精神侵蚀特性的邪物或者……残魂？”
邪物？残魂？凌寒心中一动，联想到了青冥尊者，以及他们可能追求的某种“天道”或者禁忌力量。难道青冥的目标，与某种被封印的、涉及神魂层面的东西有关？而龙蜒草是关键？
这个猜测有些大胆，但并非不可能。
“看来，我们面对的，可能不仅仅是朝堂权斗和简单的毒杀。”凌寒语气沉重，“青冥所图，恐怕比我们想象的更大。”
就在这时，一名亲卫在门外急声禀报：“王爷！宫里有消息传出，陛下……陛下再次呕血，气息愈发微弱，太医署已下……已下病危通知！太子殿下下令，召所有在京亲王、郡王、一品以上大臣即刻入宫侍疾！”
终于来了！
凌寒、墨尘、苏瑶三人同时色变。
老皇帝，怕是撑不过今晚了！
一旦皇帝驾崩，太子萧景禹就能顺理成章地继位。届时，手握大义名分，他对待北椋，对待凌寒的态度，还会像现在这样“倚重”和“商量”吗？
“王爷……”墨尘看向凌寒。
凌寒深吸一口气，强行压下心中的波澜，眼神瞬间恢复了冷静和锐利，甚至带着一丝决绝。
“更衣，备车，入宫！”他沉声下令，每一个字都带着千钧之力。
他看了一眼苏瑶：“苏姑娘，你留在府中，继续研究。若有任何进展，立刻通过密道通知墨尘。”
苏瑶知道此刻自己跟去宫中并无太大作用，反而可能成为掣肘，点头道：“王爷万事小心。”
凌寒又对墨尘道：“你随我入宫。另外，传令下去，王府进入最高战备状态。所有暗桩启动，密切关注京城内外所有军队异动，尤其是……东宫掌控的禁军，以及……可能忠于三皇子的那些城防营。”
“是！”墨尘领命，身影迅速没入黑暗中去安排。
凌寒换上一身正式的亲王蟒袍，目光透过窗户，看向皇宫的方向。雨还在下，夜色浓稠如墨。
这注定是一个不眠之夜，一个决定无数人命运之夜。
他整理了一下衣冠，脸上所有的情绪都已收敛，只剩下北椋王应有的沉稳与威严。
“走吧。去看看，这最后的戏码，究竟会如何上演。”
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