曲河上，骄阳似火，微风阵阵。芦苇荡里，惊飞一群白鹭。
“报，大当家。杨易安正在上游，芦苇荡里设伏。”一名喽啰急匆匆跑进官府码头临时聚义厅里向牛猛报告。
“有多少人？多少条船只？”牛猛双目喷火，却强压怒容。
“十二条鱼船，船上八十余人。”喽啰肯定道。
“这嘶欺人太甚，十二条船只，八十余人就敢捋我虎须？真当我八百兄弟是吃素的？”牛猛望向身边的高乔，“高先生对此有何指教呀？”
高乔摇着折扇，骨节轻叩案几发出笃笃声响：“杨易安虽船少人寡，却擅用草木障目之术。芦苇荡河道狭窄，大船难行，正是他以弱击强的算计。”
高乔一合折扇，双目盯住喽啰：“暗哨发现了官兵吗？”
“方圆二十里没有官军。”
江风拂罗衣，一阵沉默，只听见高乔绸缎衣裳在微风中摆动。轻柔的“簌簌”声，宛如春蚕啃食桑叶，细腻而优雅。
“嗒！嗒！嗒！”外面一阵马蹄声由远而近。一名喽啰，背插一面红色争字令旗，来到官府码头，用力一勒马绳，马蹄一个急停，前双蹄腾空而立，喽啰一个飞身下马，直扑临时聚义厅。
“报，紧急军情。”
“什么军情？快说。”牛猛迫不及待问。
“在曲河大王山脚下，登陆了一百多官兵，他们带着粮食、金钱和投石车床弩，后面又招募了四百多青壮年。”
“高先生，这杨易安离陆路官兵至少六十里。我们现在人多势众，可以围剿他们，就算现在官兵想救他们也来不及，我们现在一口吃下这八十人。”
高乔折扇轻点地图，忽然冷笑一声：“大当家且慢！大王山脚下滩涂遍布，官兵携大型器械登陆，必然行动迟缓。杨易安选在芦苇荡设伏，看似以卵击石，实则算准了我们急于速战的心思。”
“高先生莫要长他人志气！不就是八十号乌合之众？给我一百弟兄，定把杨易安的狗头提来当夜壶！”一位身形 魁梧奇伟、虎背熊腰、孔武有力的大汉，将手中狼牙棒向下一立。
牛猛浓眉一挑，尚未开口。旁边察言观色的陈风，见到这种情况，忙扇风点火，阴阳怪气道：“大当家你瞅这高先生，平日里算无遗策，怎的今日却怕了这八十号人？咱山寨的快船在曲河上哪回不是横冲直撞？杀你胞弟的仇人就近在眼前。我们八百弟兄还怕了他们八十余人不成？”
牛猛听后，心中一痛，真的恨不得马上将全部人马压上去将杨易安挫骨扬灰。但仍然强烈克制住内心的怒火，青筋暴起的脖颈、紧握颤抖的拳头：“高先生我们应该怎样拿下我贼人？”
高乔见状，折扇轻敲掌心，眼中闪过不易察觉的赞许：“既如此，且听我一计。杨易安倚仗芦苇荡地形，我们便反其道而行……”说话间，他展开羊皮地图，指尖重重戳在河道最狭窄处，“可派一小队人马佯攻正面，主力则绕道上游浅滩，扎竹筏趁夜突袭其后方！”
“妙啊！高先生真乃神人也！”大汉兴奋地挥舞着狼牙棒，“大当家，我愿率一百弟兄为先锋，定叫杨易安有来无回！”
“二弟，你勇猛有余，沉稳不足。佯攻任务艰巨，怕你沉不住气，因此安排你负责主攻。”牛猛沉思片刻，目光依次扫过众人，喉咙滚动，转头望向台下的匪头平昌，“三弟平昌你负责佯攻，你做事稳重，且水性最好。”
这平昌彪悍勇猛、刚健雄浑、沉稳中带睿智。他双铁拳紧抱道：“大当家放心！我定叫他们如惊弓之鸟，风声鹤唳！”说罢，眼中闪过一抹锐利的精光，似已胜券在握。而此时的曲河之上，一场惊心动魄的大战，正悄然拉开帷幕……
夜幕如墨，曲河上蒸腾的暑气仍未消散。平昌率领的佯攻小队划着五艘小船，船头绑着浸透桐油的芦苇火把，在河面拖出长长的猩红光带。行至芦苇荡外围，他猛地抬手，船队立刻呈扇形散开，火把“噗通”掷入水中，霎时烈焰腾空，惊起满滩夜鹭。
“放箭！”随着杨易安一声令下，芦苇荡中顿时十多个猎户向下游放箭。虽然只有十人，却有万箭齐发的气势。如雨点般射向平昌的船队。平昌船上有数人中箭，瞬时鬼哭狼嚎。
芦苇荡上游，高乔正与狼牙棒大汉乘坐竹筏顺流而下，想与下游的平昌形成夹攻之势。
上游的高乔站在牛猛身边，眉头却越皱越紧。他望着远处平静的芦苇荡，总觉得太过顺利，心中隐隐不安：“寨主，杨易安素来狡猾，这芦苇荡太过安静，恐有诈。”牛猛却报仇心切，怒目圆睁：“高先生，都到这地步了，难道还能退缩不成？今日就算是龙潭虎穴，我也要闯一闯！”
就在牛猛的主力即将接近杨易安后方时，突然，芦苇荡中升起数颗信号烟花，在空中炸开绚丽的火花。紧接着，无数装满桐油和火酒的小船顺流而下，借着风势，瞬间燃起熊熊大火，宛如一条条火龙，朝着牛猛的船队扑来。狼牙棒大汉脸色大变，急忙喊道：“快！快避开！”但火势太猛，风向又急，船队根本来不及躲避，眨眼间便陷入一片火海之中。
而此时的杨易安，正立在快船船头。若不能快速抽身，自己将被自己布置的火海阵烧死。对岸麻绳骤然绷紧，石老爹与石志方赶着五匹马拉着麻绳向前奔驰，小船如离弦之箭冲向安全地带。
下游佯攻的平昌也被上游的火海吓唬住了。如果此时不走，定会葬身火海。
平昌望着上游冲天的火光，瞳孔骤缩，船身随着江面的热浪剧烈摇晃。他猛地扯下腰间酒囊灌了一大口，酒液顺着虬结的下巴滴落，在火把映照下泛着暗红：“撤！快往西岸浅滩靠！”话音未落，一支火箭擦着他耳畔飞过，将船篷瞬间点燃，浓烟裹着焦糊味扑面而来。
上游，牛猛五百多个喽啰，喊杀声震天，江面上密密麻麻一片竹筏。然而芦苇荡里根本没有人，只十几个人，现在已经逃离。
高乔的折扇“啪”地一合，望着滚滚而来的一道火墙，额角青筋突突直跳：“果然是调虎离山！杨易安的主力根本不在芦苇荡！快点上岸。”
牛猛的用刀一拍竹筏：“这狗娘养的。”
江面如同一片火海，牛猛的竹筏在热浪中剧烈颠簸。他独眼通红，死死攥着半截烧黑的竹篙，看着身边喽啰被火舌卷着跌入江水，凄厉的惨叫混着爆裂的火油声，在夜空中炸开。
“给我稳住！”牛猛挥刀斩断烧到船舷的藤蔓，刀刃却被热浪震得嗡嗡作响。余光瞥见不远处高乔正被两名亲卫架着往岸边游，那身平素雅致的绸缎长衫早被火燎得破破烂烂，手中折扇也不知去向。
火墙轰然撞进芦苇荡的刹那，整片苇丛骤然化作冲天火柱。预埋的火油顺着苇杆剧烈燃烧，噼啪爆响中腾起数丈高的焰墙，宛如巨兽张开的火口。此时跑得慢的下游平昌佯攻山匪，瞬间被火海?噬。
平昌浑身焦黑地跌撞上岸，草鞋早不知何时脱落，脚掌被碎石划出道道血痕。他想找杨易安算账，杨易安早已经骑马远去。只见十几支火把越来越远，马蹄声越来越小。气得他一把斩在岸上小树上，手臂粗的树被一刀两断。
江风裹着浓重的焦糊味扑进他鼻子，他双目喷火，大声呼喝：“杨易安跑得了初一，跑不了十五！
恨意冲天的声音在山间回响，“跑不了十五！——十五！”
江面上，最后一艘燃烧的竹筏正缓缓下沉，火光倒映在他眼中，宛如一片沸腾的血海。
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