龙天刚的决断如同在滚沸的油锅中滴入冷水，瞬间打破了河谷周边区域的脆弱平衡。三支精干的使者团队，携带着记录黑沼泽惨状的信物（几块沾染邪气的矿石、描绘场景的草图）以及龙天刚亲笔书写的、盖有河谷徽记的盟书，趁着黎明前的最后一丝黑暗，如同离弦之箭，悄无声息地射向三个不同的方向。
东路由阿木亲自带领，目标是最有可能争取的盟友——黑山堡。黑山堡位于河谷东北百里外，扼守一处铁矿要道，堡主赵铁鹰，曾是边军悍将，因不满上司克扣军饷、纵容炎煌军欺压百姓，一怒之下带部曲出走，占据黑山，自成一方势力。此人性格刚烈，武艺高强，尤其痛恨炎煌军的跋扈，是结盟的首要目标。
北路由经验丰富的猎手石头带队，目标是游牧的风狼部落。该部落常年活动在黑沼泽边缘的草原地带，精于骑射，熟悉沼泽环境，与苍狼盟是世仇，多次被劫掠人口牲畜，苦不堪言。若能争取到他们，对了解沼泽敌情和后续作战至关重要。
南路由心思缜密的周福之子周明带队，目标是相对封闭但底蕴深厚的溪谷村。溪谷村避世而居，村民擅长采药农耕，与世无争，但村中长老会颇有见识。此次危机关乎生存根本，若能说动他们提供药材和后勤支持，也将是巨大助力。
使者们肩负重任，快马加鞭，不敢有丝毫耽搁。而河谷内部，则进入了前所未有的紧张备战状态。所有能动员的力量都被发动起来，工匠日夜不停地打造箭矢、修复器械，妇孺老弱则加紧缝制战袍、烘烤干粮，连半大的孩子都组成了巡逻队，负责内部警戒。龙天刚更是亲自督阵，与大黑一同演练新悟出的合击之术，尤其是针对那诡异“噬界碑”的应对之法。
然而，河谷的动向，并未能完全瞒过有心人的眼睛。
就在使者出发后第二天傍晚，负责监视炎煌军动向的暗哨传回急报：炎煌军校尉石烈所部，突然拔营起寨，向后撤退了二十里，在一处更利于防守的山谷重新扎营，并且加派了数倍于以往的巡逻队，戒备等级提升至最高！
这一反常举动，让龙天刚心中警铃大作。炎煌军此举，看似是避嫌或巩固防御，但更像是在划清界限，或者……等待时机？
“他们在等什么？”龙天刚站在了望塔上，远眺炎煌军新营地方向升起的袅袅炊烟，眉头紧锁，“是等我们与苍狼盟拼个两败俱伤，好坐收渔利？还是……在等他们所谓的‘军主’的进一步指令？”
“龙大哥，会不会是我们的使者行踪暴露了？”阿勇担忧道。
“不无可能。”龙天刚沉声道，“炎煌军在此地盘踞日久，眼线众多。我们大规模派出使者，很难完全保密。他们后退扎营，或许正是猜到了我们的结盟意图，一方面避免在同盟成立前与我们直接冲突，成为众矢之的；另一方面，也是向潜在的盟友示好，表明他们‘无意介入’的姿态，分化瓦解我们的联盟。”
“好阴险的算计！”李铁柱怒道。
“兵来将挡，水来土掩。”龙天刚目光坚定，“只要我们能拿出确凿的证据，证明炎煌军与苍狼盟勾结，他们的虚伪面具就会被撕下！现在，就看阿木他们能否成功说服各方了。”
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。每一分每一秒，都显得格外漫长。
第三天下午，第一路使者终于返回！是前往北面风狼部落的石头！他带回了令人振奋的消息！
“龙大哥！风狼部落的族长乌塔尔同意了！”石头虽满脸疲惫，但眼神兴奋，“他们部落深受苍狼盟之害，一看到我们带去的证据，尤其是关于掳掠平民和邪物的事，族长当场就拍了桌子！他们答应，明日便派出一百精锐骑兵，由族长之子巴图率领，前来河谷会盟！他们还提供了黑沼泽最新的兵力分布图！”
“好！太好了！”龙天刚大喜，这无疑是雪中送炭！风狼部落的骑兵来去如风，熟悉地形，是极大的助力！
然而，喜悦并未持续太久。傍晚时分，前往南面溪谷村的周明也回来了，却带回了不尽如人意的消息。
“龙城主，”周明脸色不太好看，“溪谷村长老会……态度暧昧。他们承认危机存在，也愿意提供一批疗伤药材作为支援，但……拒绝直接派兵参与会盟。他们说……村落弱小，只求自保，不愿卷入大势力纷争。除非……除非我们能证明炎煌军确实与邪魔勾结，并且联盟有必胜的把握。”
龙天刚闻言，心中暗叹。溪谷村的选择，也在情理之中。他们避世已久，不愿轻易涉险。能得到药材支援，已是不易。
现在，所有的希望，都寄托在了东面——阿木前往的黑山堡了。黑山堡实力最强，赵铁鹰的态度，将直接决定联盟的成败！
然而，直到夜幕完全降临，东面道路上，依旧没有出现阿木的身影。
一种不祥的预感，笼罩在龙天刚心头。
“再派一队斥候，沿东路接应！注意隐蔽！”龙天刚下令，心中忐忑不安。阿木经验丰富，身手不凡，按理说不该出事。除非……路上遇到了意想不到的麻烦？
就在河谷众人翘首以盼、忧心忡忡之际，远在数十里外，炎煌军新扎营地的中军大帐内，校尉石烈正恭敬地站在一名身着锦袍、面容阴鸷的中年文士面前。此人，正是日前出现在黑沼泽、与血狼长老会面的那名炎煌军特使！
“军师，河谷果然派出了使者，试图联合黑山堡、风狼部落和溪谷村。风狼部落已经上钩，溪谷村态度暧昧，目前最关键的就是黑山堡的赵铁鹰了。”石烈禀报道。
那被称为“军师”的文士，慢条斯理地品着茶，嘴角带着一丝一切尽在掌握的冷笑：“赵铁鹰？一介莽夫，不足为虑。本军师早已布下暗棋。算算时辰，阿木那个使者……应该已经‘意外’遭遇苍狼盟的‘残兵’，为国捐躯了吧？”
石烈眼中闪过一丝敬畏：“军师神机妙算！如此一来，黑山堡得不到确切消息，必生疑虑。我们再暗中散播谣言，说河谷与苍狼盟勾结是假，想吞并周边势力是真……赵铁鹰那个莽夫，定然不敢轻易来援。届时，河谷孤立无援，等军主大军一到，便可……”
“呵呵，”军师轻笑一声，放下茶杯，眼中寒光一闪，“螳螂捕蝉，黄雀在后。让河谷和苍狼盟先斗个你死我活吧。我们，只需静待佳音便可。传令下去，没有我的命令，任何人不得轻举妄动。明日同盟大会？哼，恐怕要变成一场……丧钟大会了。”
帐内，烛火摇曳，映照出两张充满算计与冷酷的面孔。一场针对河谷联盟的阴谋，已然悄然展开。
而河谷，对这一切还一无所知。他们仍在黑暗中，焦急地等待着东方的消息，期盼着黎明时分，同盟大会能够顺利召开。
（第一百零八章完）
第一百零九章预告： 阿木是生是死？黑山堡最终会作何选择？明日同盟大会将如何召开？炎煌军的阴谋会否得逞？风狼部落援军到来会带来什么变数？暗流汹涌，同盟前途未卜，更大的风暴即将来临！
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