大战后的河谷，空气中弥漫着浓重的血腥与焦糊气味，即便夜风也难以吹散。伤亡统计的结果，令人心碎。护卫队战死近两百人，重伤失去战力者过百，几乎人人带伤。风狼部落的援军也折损了三十余名精锐勇士。整个河谷，家家戴孝，处处悲声。
龙天刚强撑着伤体，主持了阵亡将士的集体葬礼。没有过多的仪式，只有沉默的哀悼和沉甸甸的承诺。每一位阵亡者的名字被刻上英烈祠的石碑，他们的家人将由河谷共同奉养。悲伤化作了无声的力量，支撑着幸存者们继续前行。
星陨阁的弟子在璇玑仙子的示意下，确实展现了高超的医术和效率。他们带来的丹药和独特的星光治愈术，效果显着，许多重伤员的伤势得以稳定，大大降低了死亡率。韩郎中和阿雅从旁协助，也学到了不少新的疗伤理念和手法。这份“善意”，河谷不得不接受，但也让众人心中更加警惕——欠下的情分，终究是要还的。
龙天刚的伤势极重，强行引动令牌镇封之力反噬不小，经脉多处受损，灵力近乎枯竭。他没有接受星陨阁提供的丹药，而是选择在韩郎中的调理下，借助玉髓洞穴的生机和自身灵泉的缓慢滋养，进行最根本的恢复。大黑同样消耗巨大，趴在玉髓旁沉沉睡去，借助地脉龙魂的反馈缓慢恢复着本源。
三日后的傍晚，龙天刚伤势稍稳，璇玑仙子便派人前来相请，地点设在了星陨阁新建的、比之前那座观察点要精致许多的临时营帐内。
营帐内布置简洁，却透着玄奥。地面铺着绘有星图的毯子，几盏灯散发出柔和如星光般的光芒。璇玑仙子端坐主位，文若海陪坐一旁。
“龙寨主伤势可有好转？”璇玑仙子开口，声音清冷依旧，却少了几分之前的居高临下。
“有劳仙子挂心，已无大碍。”龙天刚拱手坐下，不卑不亢。
“如此便好。”璇玑仙子微微颔首，直奔主题，“此前所言合作，不知龙寨主思量得如何？幽魂宗与妖族虽暂退，然其根基未损，幽泉老祖与赤鬃妖王皆非易与之辈，卷土重来只是时间问题。河谷经此一役，元气大伤，若无人相助，下次恐难幸免。”
龙天刚心中冷笑，知道这是施压，也是事实。他沉吟片刻，道：“仙子所言极是。河谷确需援手。但合作须有章法。不知仙子所谓的‘以贵阁方案为主导’，具体是何章程？河谷又需付出何种代价？”
璇玑仙子似乎早有所料，淡淡道：“很简单。我星陨阁可派驻一名常驻执事（意指文若海或更高级别人物）于河谷，协助防御布阵，提供情报支援，并在强敌来犯时出手相助。作为回报，河谷需向我阁完全开放地脉观测之权，并在我阁需要时，优先提供此地出产的特定资源（如焦土灵田的灵植、地火灵源产物等）。此外，河谷对外行动，需与我阁协商一致。”
条件苛刻！这几乎是将河谷的军事、经济命脉和外交自主权都交了出去！名为合作，实为附庸！
龙天刚面色不变，心中怒意翻腾。他缓缓摇头：“仙子的条件，请恕龙某难以接受。河谷可接受贵阁派遣顾问，可支付合理报酬购买情报与物资，可在地脉观测上给予便利。但驻军、资源优先权与行动一致权，关乎河谷存亡根本，绝无可能。河谷，必须保持独立自主！”
气氛瞬间凝滞。文若海眉头微皱。璇玑仙子星空般的眸子注视着龙天刚，看不出喜怒。
良久，璇玑仙子才缓缓道：“龙寨主，须知刚极易折。若无我阁庇护，炎煌军旦夕可至，幽魂宗复仇之师不日将临，河谷如何抵挡？”
龙天刚迎着她的目光，斩钉截铁：“无非血战而已！河谷子弟，宁可站着死，绝不跪着生！若仙子认为此等条件方是合作，那龙某只好谢绝好意，独自面对接下来的风雨了！”
他态度坚决，毫无转圜余地。这是底线之争，退一步，河谷将不复存在。
璇玑仙子沉默片刻，忽然道：“若我阁退一步，不要求驻军与行动一致权，仅保留地脉观测权与资源优先交易权，并承诺只在河谷遭遇灭顶之灾时出手，且出手次数有限。龙寨主以为如何？”
这是一个重大的让步！虽然地脉观测和资源优先权依然敏感，但至少保住了军事和外交的自主。龙天刚心中快速权衡，知道这恐怕是星陨阁目前能给出的最优条件，再逼下去，可能真会一拍两散。
“仙子诚意，龙某感受到了。”龙天刚神色稍缓，“地脉观测，可在指定区域、有我方人员陪同的前提下进行。资源交易，可按市价优先，但数量需协商，不得影响河谷自身用度。此外，合作期限，暂定三年，期满再议。如何？”
他提出了反制条件，限制了对方的权限，并设定了合作期限，保留了未来重新谈判的主动权。
璇玑仙子眸光微闪，似乎对龙天刚的谈判能力有些意外。她与文若海对视一眼，微微颔首：“可。便依龙寨主所言。具体细则，由文执事与贵方详谈。希望我们合作愉快。”
一场关乎河谷命运的谈判，暂时达成了一种脆弱的平衡。星陨阁未能完全掌控河谷，但成功楔入了一颗钉子。河谷保住了核心自主权，但也付出了不小的代价，并引入了一个需要时刻警惕的“盟友”。
协议初定，璇玑仙子语气忽然一转，看似随意地问道：“龙寨主此前摧毁噬界碑，所用之力，似乎并非寻常地火，倒有几分上古‘镇碑’风采，不知师承何处？”
龙天刚心中凛然，知道对方终于问到了最关键处。他面色平静，淡然道：“机缘巧合，偶得一古物，略通驱使之法，让仙子见笑了。”他将一切推给“古物”，含糊其辞。
璇玑仙子深深看了他一眼，不再追问，只是道：“天地将变，机缘各凭造化。龙寨主好自为之。”说罢，便端茶送客。
龙天刚起身告辞，走出营帐，夜风拂面，带着凉意。他抬头望向星空，只觉那漫天星辰，仿佛都化作了一双双窥探的眼睛。
他知道，暂时的和平，是用实力和坚持换来的。而更大的风暴，正在看不见的深处酝酿。他必须更快地变强，强到让任何势力都不敢轻易觊觎河谷！
回到居所，他立刻召来阿木，低声吩咐：“加派暗哨，严密监视星陨阁弟子的一举一动，尤其是他们观测地脉的详细地点和方式。另外，想办法联系风狼部落的巴图少族长，我要知道他父亲乌塔尔族长对当前局势的看法。”
他不能将希望完全寄托于星陨阁的“善意”，必须建立属于自己的情报网和盟友关系。
与此同时，在星陨阁营帐内，璇玑仙子对文若海淡淡道：“此子心志坚毅，底蕴不凡，非池中之物。掌控不易，便先合作利用。你留下，好生经营，务必摸清那令牌与地脉龙魂的底细。”
“是，仙子。”文若海躬身应命。
夜色下，河谷在伤痛与警惕中，缓缓舔舐着伤口，积蓄着力量。而一张更大的网，似乎正在悄然撒开。
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