侦察小队带回的消息，在河谷核心成员中引起了巨大震动。当龙天刚、李铁柱、阿雅和阿木在龙天刚暂居的石屋内，将所见所闻详细告知韩郎中、周福和阿勇时，屋内陷入了一片沉寂，只能听到火塘中柴火燃烧的噼啪声。
“石林迷阵……诡异足迹……地下入口……”韩郎中捻着胡须，脸色苍白地重复着这些词语，眼神中充满了难以置信和深深的忧虑，“那石阶入口，与古籍中记载的‘镇墟甬道’极为相似！那是通往封印核心的禁忌之路啊！”
“令牌上的凹槽……”周福敏锐地抓住了关键，“龙兄弟，你的意思是，那令牌可能是……钥匙？”
龙天刚凝重地点了点头，将那块黑色令牌再次放在简陋的木桌上。令牌在火光下泛着幽光，那颗透明晶体内的流光似乎比以往更加活跃。“很有可能。但我们绝不能贸然尝试。封印状态不明，强行开启，可能不是解决问题，而是引来灭顶之灾。”
阿勇一拳砸在膝盖上，闷声道：“那怎么办？难道就眼睁睁等着封印里的东西跑出来？那些脚印……听着就瘆人！”
“当然不能坐以待毙。”龙天刚目光扫过众人，“当前要务有三。第一，韩老先生，请您集中精力，结合我们带回的符文拓印（阿雅已用炭笔简单临摹了入口处的部分符文）、这卷硝皮地图，以及您所知的所有古籍残卷，全力破译这些符文和地图的含义，弄清楚这封印的来历、原理，以及……加固的可能方法。”
韩郎中深吸一口气，郑重道：“老朽定当竭尽全力！这已非一人一地之安危，恐关乎甚大！”
“第二，”龙天刚看向阿勇和李铁柱，“河谷的防御和建设必须加速！护卫队扩编，加大训练强度，不仅要防范蛮族，更要警惕可能从上游出现的……异常之物。匠作营优先打造一批重武器，如大型拒马、陷坑机关，在通往石林的方向设置多重警戒线和障碍。垦殖队加快开荒速度，我们必须尽快实现粮食基本自给，才能应对可能的长久危机。”
“明白！”李铁柱和阿勇齐声应道，感受到了沉甸甸的责任。
“第三，信息监控。”龙天刚看向阿雅和阿木，“阿雅，你心思细，对气息敏感，由你负责，挑选几个绝对可靠、身手敏捷的人，在远离石林但能观察到其边缘动静的安全距离，设立隐蔽的了望点，日夜轮班监视，记录任何异常现象，如雾气变化、声响、乃至植被异常等，但严禁靠近！阿木，你熟悉山林，负责确保了望点的隐蔽和补给线路安全。”
“是，龙大哥！”阿雅和阿木感受到信任，用力点头。
“周叔，”龙天刚最后看向周福，“后勤和内部管理就拜托您了。统一调配物资，安抚人心，确保河谷内部稳定。尤其要留意，是否有居民出现异常状况（如莫名生病、行为诡异），可能与瘴气或封印影响有关。”
分工明确，各司其职。河谷这台刚刚缓过气来的机器，再次高速运转起来，但这一次，目标不再仅仅是生存，而是应对一个更深层、更未知的威胁。
接下来的几天，河谷内弥漫着一种紧张而有序的气氛。打铁声、操练声、垦荒的号子声比以往更加响亮。韩郎中几乎废寝忘食，将自己关在屋内，对着符文拓印、硝皮地图和几本残破的兽皮卷，苦苦思索。龙天刚则日夜巡视，指导防御工事的修建，检查训练情况，眉头始终紧锁。
第三天傍晚，韩郎中顶着两个黑眼圈，却带着一丝兴奋，找到了正在检查新打造好的巨型弩枪的龙天刚。
“龙壮士！有重大发现！”韩郎中声音沙哑却激动，“老朽反复比对，终于破译了入口处那几个核心符文的部分含义！它们组成的词意，大致是‘守护’、‘均衡’、‘钥匙’、‘血脉’……还有……‘混沌之源’！”
他指着硝皮地图上石林区域的漩涡状符号：“结合古籍零星记载，老朽推测，这封印并非蛮族所设，而是远比他们古老的存在所留，用以镇压地图上所谓的‘混沌之源’！那令牌，极可能是启动或维持封印的‘钥匙’，而‘血脉’……或许意味着，需要特定血脉之人，才能安全使用这钥匙？”
这个推测让龙天刚心中巨震。特定血脉？难道原主苏三郎，或者自己这具身体，与这古老的封印有关？他想起原主记忆中关于父母是“护粮人”的碎片，以及他们可能知晓西南河谷秘密的线索……这一切，似乎隐隐串联起来。
“还有，”韩郎中压低声音，“老朽尝试用微弱阳气（烛火）靠近令牌，发现其晶体内的流光会随之产生细微变化，似乎……它能吸收或响应某种能量？或许，我们可以尝试用更温和的方式，激活它的一部分功能，获取信息，而不必冒险插入那未知的凹槽？”
龙天刚眼中精光一闪。这无疑是一个更稳妥的思路！“如何尝试？”
韩郎中取出一块他平日用来针灸的、蕴含微弱阳气的暖阳玉：“老朽想以此玉贴近令牌，辅以特定的安神咒文（古籍所载），尝试与之共鸣，看能否引导出些许信息碎片。”
龙天刚沉吟片刻，风险可控，值得一试！他当即与韩郎中回到石屋，屏退旁人，只留李铁柱在门外守卫。
屋内，烛火摇曳。韩郎中将暖阳玉轻轻置于令牌晶体之上，口中念念有词，是那种古老而晦涩的音节。龙天刚全神贯注，紧盯着令牌。
起初，令牌毫无反应。但渐渐地，那透明晶体内的流光开始加速旋转，暖阳玉散发出柔和的白光，被晶体缓缓吸收。令牌本身开始微微震动，散发出一种古老苍凉的气息。
突然，晶体光芒一闪，一道极其模糊、断断续续的意念碎片，如同涟漪般传入龙天刚的脑海！
“……守……护……”
“……失衡……侵蚀……”
“……寻……源……石……”
“……勿……信……伪……”
影像更是支离破碎：一片无尽的混沌雾气……一座巍峨的祭坛虚影……几块散落各处的、散发着不同光芒的石头……还有一个背对着他、身影模糊、却感觉无比亲切和悲伤的轮廓……
片刻后，暖阳玉光泽暗淡下去，令牌恢复平静。龙天刚猛地回过神，额角渗出细汗，刚才的经历如同梦境，却又无比真实。
“如何？”韩郎中急切地问。
龙天刚深吸一口气，将感知到的碎片信息告知韩郎中。两人面面相觑，心情更加沉重，却也看到了一丝方向。
“源石……伪……”韩郎中喃喃道，“难道加固封印，需要寻找散落的‘源石’？而‘勿信伪’……是指不能相信某种伪装的存在？是蛮族？还是……封印下的东西会蛊惑人心？”
信息依然有限，但不再是完全抓瞎。他们知道了下一步可能的目标——寻找“源石”，以及必须警惕潜在的欺骗。
龙天刚走出石屋，望着河谷上空闪烁的繁星，心中有了决断。被动防御和猜测终是下策，必须主动出击，在危机彻底爆发前，找到解决问题的线索。
“看来，我们不得不策划一次……针对‘源石’的搜寻行动了。”他对等候在外的李铁柱和闻讯赶来的阿勇说道，眼神锐利如刀。
新的征程，已在脚下。
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