赤焰军主力的溃退，为河谷赢得了前所未有的喘息之机。裂山将屠猛经此一败，损兵折将，锐气大挫，短时间内已无力组织起同等规模的攻势，只能退守黑石堡，舔舐伤口，图谋后计。
河谷内外，一片劫后余生的景象。硝烟渐渐散去，空气中刺鼻的硫磺味也被春风慢慢冲淡。但战争留下的创伤，却刻在每一寸土地和每一个人心上。阵亡者的坟茔在英烈坡又添新土，伤员的呻吟仍在药庐中断续响起，被战火摧残的城墙布满修补的痕迹。
龙天刚站在加高加固后的围墙之上，眺望着远方依旧隐约泛着赤红的地平线，目光深邃。他虽然苏醒了，但强行深度引动地火灵的反噬并未完全消除，脸色仍有些苍白，体内经脉隐隐作痛。韩郎中叮嘱他必须静养，不可再妄动根本。
“龙大哥，统计结果出来了。”周福拿着新制的账册，声音沉重，“此战，护卫队阵亡三十七人，重伤失去战力者二十一人，轻伤不计。存粮消耗近半，箭矢、滚木等守城物资几乎耗尽。”
龙天刚默默点头，这些数字背后，是一条条鲜活的生命和巨大的代价。“阵亡者家属，抚恤加倍。重伤者，河谷养其终身。这是我们欠他们的。”他声音低沉，却带着不容置疑的坚定。
“明白。”周福郑重记下。
“眼下最要紧的，是两件事。”龙天刚转身，看向聚集过来的李铁柱、阿勇、韩郎中等人，“第一，恢复元气。加快春耕，补种作物，组织狩猎捕鱼，积攒粮食物资。第二，也是更重要的，我们必须尽快将‘掌控地火灵’这份力量，真正转化为守护河谷的实力。”
他指着脚下的大地：“地火灵的能量，狂暴时足以焚城，但若能驯服，便是无穷的资源。韩先生，李大哥，我们之前用火灵晶石碎片辅助锻造，效果显着。如今我对其掌控更深，或可尝试引导更温和、更持续的地火热力，用于……”
他目光扫过远处新开垦的、却因战火和火山灰显得有些贫瘠的田地，一个大胆的想法浮现：“用于暖地催耕？”
“暖地催耕？”韩郎中捻须思索，“地火灵热力精纯，若能量控制得当，徐徐导入地下，确可提升地温，加速种子发芽，延长作物生长期，甚至……改善土质？但此法闻所未闻，风险极大，稍有不慎，恐引火烧身，甚至伤及地脉根本。”
“风险与机遇并存。”龙天刚眼神坚定，“我们不能再靠天吃饭。必须掌握主动。我会先从最小一块试验田开始，极其缓慢地引导一丝地热，由韩先生和阿雅随时监测地温与作物变化。同时，李大哥，锻造坊要扩大，我们要利用地火之力，打造更精良的武器和农具！”
接下来的日子，河谷进入了紧张而有序的恢复与建设期。
龙天刚大部分时间都在静养和尝试精细操控地火灵能量。他不再追求瞬间的爆发，而是如同老农灌溉般，耐心地、一丝丝地引导地脉深处的温和热流，渗透进划定好的一小片试验田。过程缓慢而艰辛，对精神控制力要求极高，稍有分神，热流就会失控，导致土壤瞬间焦化。但在韩郎中和阿雅的密切监控下，几天后，试验田的土壤果然变得温暖湿润，率先播下的耐寒麦种，竟比普通田地早发芽了数日，长势也明显茁壮！
这一发现让所有人欢欣鼓舞！这意味着，河谷很可能在未来摆脱严寒的制约，实现更稳定、更高产的农业！
李铁柱的锻造坊则成了另一处热火朝天的地方。在龙天刚偶尔引导的、稳定可控的地火热力辅助下，炉温远超以往，铁矿熔炼速度和质量大幅提升。他不仅修复了所有受损武器，更开始尝试打造更加坚韧、锋利的刀剑和长矛，甚至摸索着制造结构更复杂的弩机部件。河谷的武装力量，正在从“有”向“精”悄然转变。
大黑似乎也因那场深度共鸣而有所变化，它变得更加沉稳，对地火灵能量的流动感知越发敏锐，时常能提前预警地脉的细微波动，成了龙天刚实验的“活体监测仪”。
然而，平静之下，暗流涌动。
阿木派出的远距离侦察小队带回消息：赤焰军虽退，但并未远遁。裂山将屠猛正在黑石堡大肆征召附近流民和溃兵，加固城防，同时派出多股小部队，四处劫掠粮草，动作频繁。更有传闻，屠猛已向赤王求援，并可能联络其他对河谷这块“肥肉”感兴趣的势力。
“屠猛贼心不死，他在积蓄力量，等待时机。”阿勇面色凝重。
“而且，他可能不再单纯强攻，”龙天刚分析道，“吃了地火灵的亏，他一定会想办法针对我们的这个优势。或许会寻找能人异士，或许会使用更阴毒的手段。”
另一个隐患，则来自地底。随着龙天刚对地火灵引导次数的增多，他敏锐地察觉到，地脉深处的那个能量核心，似乎……变得更加“活跃”了。仿佛沉睡的巨兽被频繁打扰，开始变得不耐烦。令牌偶尔会传来异常强烈的悸动，提醒着他潜在的失控风险。
“掌控地火灵，如驭猛虎，稍有不慎，便是玩火自焚。”韩郎中忧心忡忡地告诫。
龙天刚深知其中利害。力量是一把双刃剑。河谷的未来，既依赖于这份力量，也时刻受其威胁。
他望着在试验田里忙碌的众人，看着锻造坊迸溅的火星，听着孩子们重新响起的嬉笑声，心中充满了守护的责任感。
“加快进度吧。”他对身边的伙伴们说，“在我们拥有足够自保的力量之前，和平永远是暂时的。我们必须抢在下一场风暴来临前，让河谷真正强大起来。”
春风吹过河谷，带来生机，也带来了远方的硝烟味。休整，是为了走更远的路；建设，是为了应对更猛烈的风浪。桃源的梦想，在血与火的洗礼后，正一步步照进现实，但通往梦想的道路，注定布满荆棘。
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