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春深日暖，河谷却笼罩在一股与季节不符的、由内而外的热意中。这热意并非来自日渐炽烈的阳光，而是源于大地深处被缓缓引导而上的地火灵热流。龙天刚划出的那片试验田，已然成为河谷的希望之地。
在韩郎中和阿雅日夜不休的监测下，龙天刚以惊人的耐心和精准的控制力，如同绣花般将一丝丝温和的地热，持续不断地导入试验田下方三尺深的土层。这个过程极其耗费心神，他脸色时常因精神力透支而苍白，但成果是显着的。
试验田的土壤变得异常肥沃温暖，播下的春麦比普通田地的苗株高出半指，茎秆粗壮，叶色墨绿，长势喜人。更令人惊喜的是，韩郎中发现在这片暖土中种植的几种疗伤草药，生长周期明显缩短，药效似乎也有所增强。
“地火灵热力，竟有催生滋养之奇效！若能控制得当，我河谷将再无饥馑之忧，药材亦可自给自足！”韩郎中激动不已，将此发现记录在兽皮卷上，命名为《地脉暖土培植法》。
这一成功极大地鼓舞了所有人。在龙天刚的指导下，河谷开始谨慎地扩大“暖田”面积，每次只开辟一小块，由龙天刚亲自引导地热，待稳定后再交予农户耕种。同时，李铁柱带领的匠作营也取得了突破。利用稳定引导的地火热能，他们成功建起了一座小型“地火窑”，烧制出的陶器更加坚固细腻，甚至开始尝试冶炼打造一些简单的铁制农具，效率远超以往。
大黑俨然成了暖田和地火窑的“守护神”，它似乎能敏锐地感知地热流动的稳定性，稍有异常便会发出警示，避免了数次可能发生的土壤焦化或炉温失控事故。
河谷，正以前所未有的速度，从战争的创伤中恢复，并向着真正的“桃源”迈进。炊烟袅袅，田畴泛绿，打铁声和劳作号子声交织，充满了生机。
然而，龙天刚心中的弦始终紧绷着。他深知，这份来之不易的安宁，如同建立在火山口上的花园，脆弱而危险。
一方面，他对地火灵的引导越发得心应手，但令牌传来的悸动也愈发清晰。地脉深处的能量核心，仿佛一头被不断撩拨的巨兽，越来越不耐烦。他必须时刻控制引导的“量”与“速”，如履薄冰。韩郎中亦警告，过度抽取地热，恐伤地脉根本，甚至可能引发不可预知的反噬。
另一方面，阿木的侦察小队带回的消息，一次比一次严峻。
“龙大哥，赤焰军裂山将屠猛，并未死心。他在黑石堡不仅加固城防，广积粮草，更在四处搜罗奇人异士。最近，有一支约五十人的队伍投奔了他，这些人……不像军人，穿着古怪，带着许多笼子，里面关着不少凶猛的野兽，尤其是狼！”阿木汇报时，脸上带着一丝不安。
“驭兽师？”龙天刚眉头紧锁。赤焰军果然在寻找应对地火灵和城墙防御的方法。野兽，尤其是成群结队的狼，行动敏捷，不畏寻常箭矢，在夜间更是防不胜防，正是对付固定防御的利器。
“还有，”阿木补充道，“我们发现在更远的西南方向，有大规模人马调动的烟尘，旗帜杂乱，不似赤焰军建制，但人数众多，恐怕有数千之众，动向不明。”
新的势力？龙天刚心中一沉。河谷这块逐渐显露出不凡的土地，果然开始吸引更多贪婪的目光。内有不稳定的地火灵，外有强敌环伺，局面愈发复杂。
“加强警戒范围，重点监视黑石堡和西南方向。所有暖田和工坊区域，夜间增派双岗巡逻。”龙天刚下令，“另外，李大哥，我们需要更多针对野兽的防御器械，铁蒺藜、陷坑、强弓弩箭，要加快打造。”
平静的日子下，暗流汹涌。每个人都感受到那股无形的压力，建设的速度更快了，训练也更加刻苦。
这日傍晚，龙天刚正在引导新开辟的一块暖田的地热，突然，怀中的令牌毫无征兆地剧烈震动起来，并非指向地脉深处，而是隐约指向西南方向！同时，一旁警戒的大黑也猛地竖起耳朵，对着西南方发出低沉而充满威胁的咆哮，全身毛发倒竖！
“有强大的能量波动在靠近……充满野性和血腥气……”龙天刚瞬间警醒，这股波动让他感到心悸，与地火灵的狂暴截然不同，更像是……某种活着的、强大的蛮荒存在？
他立刻中断引导，跃上最高的了望塔，运足目力望向西南。暮色苍茫，远山如黛，看不出任何异常。但令牌的悸动和大黑的反应绝不会错。
“传令！全员戒备！西南方向有敌情！可能是……新的敌人！”龙天刚的声音通过传声筒迅速传遍河谷。
刚刚放松不久的神经再次绷紧！铜锣声急促响起，劳作的居民迅速放下工具，护卫队员拿起武器奔向岗位，妇孺被快速组织起来向岩洞转移。
龙天刚站在塔顶，手握令牌，感受着那股越来越近的、充满压迫感的野性能量，眼神冰冷。看来，赤焰军找来的“奇人异士”和那支神秘的势力，终于要露出獠牙了。
这一次，来的恐怕不再是简单的军队，而是更加诡异难缠的对手。河谷的考验，远未结束。
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