接下来的数日，三寨山外围的冲突愈发频繁。古月方正凭借甲等资质的雄厚本钱和日渐纯熟的古月战技，在与白家、熊家年轻一代的交锋中，屡有斩获，名声鹊起，俨然成了古月家在此地的旗帜。赤城与石震亦步亦趋，虽偶有惊险，却也收获不小，真金白银的元石激励着他们的斗志。
而方源，则彻底成了营地里的“隐形人”。他不再参与任何公开的矿点争夺，每日除了必要的露面，便将自己关在帐篷里，或是独自外出，行踪诡秘。在外人看来，他要么是怯战退缩，要么便是自知实力不济，放弃了争夺，转而做些无用的探查。
唯有药焱长老，偶尔在方源外出归来时，会敏锐地察觉到一丝不同。这少年身上的气息，似乎比初来时更加内敛，也更加……危险。就像一块被反复锻打的粗铁，杂质渐去，虽未成钢，却已隐现锋芒。但他并未多问，只要方源不触犯族规，不临阵脱逃，他便懒得干涉。
帐篷内，方源正在进行第三次“煞火淬元”。
有了前两次的经验，阵法刻画得更加精准流畅，药液的调配也做了微调，加入了两种新采集的、性质阴寒的辅药，以更好地平衡地火煞气的狂暴。他对《地煞煅窍术》残篇的理解也更深了一层，真元运转路线做出了更契合自身的优化。
痛苦依旧，甚至因为引入的煞气量更大、更精纯而愈发酷烈。经脉如同被无数烧红的细针穿刺，空窍在狂暴能量的冲击下发出细微的、令人牙酸的震颤。但他硬生生凭借着非人的意志扛了下来，引导着那毁灭性的力量，一遍遍冲刷、挤压、凝练着自身的空窍与真元。
当最后一丝煞气被炼化，方源缓缓睁开双眼，眸底深处，一丝暗红色的火芒一闪而逝，随即隐没，只余下更深的幽暗。他内视空窍，空窍的体积再次有了肉眼可见的扩大，虽然依旧无法与甲等资质相比，但相比最初的丙等，已然提升了近三成！更重要的是，空窍内的真元，呈现出一种奇特的暗银色泽，流转之间，带着一股灼热的穿透力与煞气的侵蚀性，品质远超同阶。
代价是，他体内的经脉布满了细微的裂痕，如同即将破碎的瓷器，需要耗费大量元石和药力缓慢温养。但他毫不在意。力量，才是根本。只要空窍不毁，根基未损，这些损伤，皆可修复。
他摊开手掌，掌心处，一缕暗银色的真元如同灵蛇般窜出，并非月刃的清冷，也非赤铁剑蛊的炽热，而是一种带着死寂与毁灭气息的锋锐。这缕真元触及地面一块废弃的矿石，那矿石竟无声无息地化作了齑粉，边缘呈现出被高温熔蚀后又急速冷却的琉璃状。
“煞元……”方源低声自语。这是他结合地火煞气与自身真元特性，淬炼出的独属于他的力量，兼具真元的灵动与煞气的霸道。
实力有了质的飞跃，他对那獠牙矿坑深处的地脉秘密，也更加渴望。
这一日，他再次悄然离开营地，目标直指獠牙矿坑深处，那道涌出地火煞气的裂缝。他需要更近距离地接触那条沉寂的地火支流，更清晰地感知那古老封印的余韵。
轻车熟路地避开所有耳目，他再次踏入那黑暗的矿坑。这一次，他没有在外围停留，径直来到了那道狭窄的裂缝前。
灼热的地气比上次更加活跃，嘶嘶作响。裂缝周围的暗红色岩石颜色更深，火煞晶也重新凝结出了一些，但品质不如之前。
方源没有采集这些新生的火煞晶。他调整呼吸，将自身状态提升至巅峰，随后，运转起新淬炼出的“煞元”，在身体表面形成一层极淡的暗银色光膜。这层光膜，对地火煞气有着一定的同化与抵御作用。
他侧过身，小心翼翼地，挤入了那道仅容一人通过的裂缝。
裂缝内部，是一条向斜下方延伸的、天然形成的岩石甬道，极其狭窄逼仄，仅能匍匐前行。四周岩壁滚烫，空气灼热得几乎能烫伤呼吸道，浓郁的硫磺味和地火煞气几乎凝成实质。
方源屏住呼吸，以煞元护体，如同一条冰冷的蛇，在灼热的地脉中艰难穿行。神识高度集中，不仅警惕着可能突然爆发的地火煞气，更细致地感应着周围岩层中传递出的、那古老封印的微弱波动。
越是深入，那“滞涩”感越是明显。仿佛整条甬道，都浸泡在一种无形而粘稠的力量余波之中。
前行了约莫数十丈，前方隐约传来微光，以及……潺潺的流水声？
他心中一动，加快速度。爬出狭窄的甬道，眼前豁然开朗。
这是一个隐藏在山腹深处的天然洞窟，不大，却充满了奇异景象。洞窟中央，有一个小小的水潭，潭水并非清澈，而是呈现出一种诡异的、如同熔岩般的暗红色，散发着柔和而温暖的红光，照亮了整个洞窟。潭水表面，不时有气泡咕嘟咕嘟地冒出，破裂时散发出精纯的火元气息。
而在水潭旁边，生长着几株奇特的植物。通体赤红，形态如同燃烧的火焰，叶片蜷曲，顶端结着龙眼大小、晶莹剔透的红色果实，散发着诱人的清香。
“地心火莲？赤炎朱果？”方源目光一凝。这两种都是极其罕见的天材地宝，只生长在精纯地火元气汇聚之地。地心火莲是炼制多种高阶火道蛊虫的主材，而赤炎朱果则能直接吞服，大幅提升火道修为，甚至有一定几率纯化血脉、改善资质！
难怪此地地火煞气如此浓郁，却又诡异地保持着一种微妙的平衡，原来是有这等灵物在吸收、转化地火精华。
他的目光越过水潭和灵植，落在洞窟最内侧的岩壁上。那里，并非普通的岩石，而是一片光滑如镜、色泽深紫、隐隐有金色纹路流转的奇特石壁。那古老而沉重的封印余韵，正是从这片石壁上散发出来的！
方源走近那片紫色石壁。离得近了，更能感受到那股镇压一切的磅礴气息，尽管经历了不知多少岁月，已然极其微弱，但本质层次高得令人心悸。金色纹路并非雕刻，更像是天然生成的道痕，玄奥莫测。
他伸出手，指尖轻轻触碰那冰冷的紫色石壁。
刹那间，一幅模糊而破碎的画面，如同闪电般劈入他的脑海！
无尽的星空……崩裂的大地……一只覆盖苍穹的巨手轰然压下……愤怒而不甘的咆哮……以及最后，一道贯穿天地的、冰冷孤绝的剑光……
画面戛然而止。
方源闷哼一声，脸色微微一白，收回手指。仅仅是触碰，那石壁中残留的意念碎片，就差点冲击他的心神。
“这是……上古大战的烙印？还是某位大能封印某物时留下的景象？”他心中震动。那巨手，那剑光，其威势远超他目前所能理解的范畴。
这片石壁，绝非三寨山自然生成之物！它更像是一件……被强行打入此地山核的、具备强大封印之力的异宝！它所镇压的，难道就是那条沉寂地火支流的源头？亦或是……别的什么？
而那条地火支流，或许正是因为被这石壁截断、压制，才变得如此沉寂且煞气郁结。
就在他凝神思索之际，怀中某物，忽然传来一阵极其微弱、却清晰无比的温热感。
他心中一动，伸手入怀，取出的，竟是那枚得自小比魁首奖励的二转——风行蛊！
此刻，这只形如青鸟翎羽的蛊虫，正微微颤动着，散发出渴望的情绪，其指向，赫然是水潭边那几株赤炎朱果！
方源眼中闪过一丝讶异。风行蛊并非火道蛊虫，为何会对赤炎朱果产生反应？难道……这蛊虫体内，蕴含着一丝稀薄的、与火相关的远古血脉？赤炎朱果的能量，能刺激其进化？
这个意外的发现，让他对眼前的局面，有了新的考量。
洞窟内，红光氤氲，水声潺潺。
古老的石壁沉默矗立，见证着岁月。
新生的灵植摇曳生姿，散发着诱惑。
而不速之客，正立于其间，冰冷的目光扫过这一切，心中权衡着取舍与下一步的落子。
矿脉深处的低语，似乎变得更加清晰了。
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