磐石大厅内的混乱渐渐平息，但那冰冷神族意志带来的恐怖威压和叛徒逃脱的挫败感，却如同阴云般笼罩在每个人心头。虚空湮灭雷造成的黑洞已被玄玑议长和净尘大师联手强行平息，但大厅已是一片狼藉，如同被风暴席卷过一般。
幸存的忠诚派长老们个个带伤，脸色铁青，既有后怕，更有滔天怒火。他们亲眼见证了叛徒的猖獗和虚空神族那令人绝望的强大意志，原有的侥幸心理被彻底击碎。
“赵亥！还有张长老、李长老！他们竟然隐藏得如此之深！简直罪该万死！”
“必须立刻发布最高通缉令！全力追捕！”
“还有那神族意志…太可怕了…我们真的能赢吗？”
恐慌和怀疑的情绪开始蔓延。虽然真相大白，但敌人的强大超出了许多人的心理承受能力。
玄玑议长看着一片颓丧的众人，猛地一拍身旁仅存的半截柱子，怒吼道：“都慌什么？！敌人越是这样狗急跳墙，越是证明他们害怕！证明我们找对了方向！现在不是丧气的时候！既然知道了对手是谁，那就拿出血性来，跟他们干到底！”
他的怒吼如同惊雷，震醒了不少人。
“议长说得对！虚空神族又如何？上古先辈能击败他们，我们一样可以！”
“没错！清理门户，整军备武！跟他们拼了！”
血性被激发，但如何行动，却产生了严重分歧。
以军方和部分激进派长老为首的一方，主张立刻进行铁血清洗，不惜一切代价揪出所有内奸，同时集结主力舰队，寻找虚空神族的老巢，主动出击，御敌于国门之外。
“唯有主动进攻，才能掌握主动权！一味防守，只会被慢慢耗死！”一位军方大佬慷慨陈词。
而另一方，则以各大世家和资源世界的代表为主，主张稳妥至上。他们认为内部清洗需暗中进行，避免引发大规模动荡和人人自危。至于主动进攻虚空神族，更是无稽之谈，连对方老巢在哪都不知道，如何进攻？当务之急是巩固现有防线，开发新技术，慢慢积累力量。
“盲目出击，乃取死之道！应将资源集中于防御和净化研究，步步为营！”一位世家代表反驳道。
双方争论不休，互不相让。联盟内部固有的矛盾和利益冲突，在这巨大的外部压力下，不仅没有弥合，反而有激化的趋势。
玄玑议长眉头紧锁，他深知双方都有道理，但时间不等人。
就在这时，一直沉默调息的凌霄，缓缓开口，声音虽然虚弱，却清晰地传入每个人耳中：“诸位前辈，可否听我一言？”
众人的目光聚焦到他身上。
“无论是铁血清洗还是稳步发展，都需要时间。但我们的敌人，会给我们这个时间吗？”凌霄的目光扫过全场，“赵亥等人逃脱，意味着我们的情报已经部分泄露。虚空神族绝不会坐视我们整合力量。他们接下来的反扑，只会更加猛烈和致命。”
“那我们该如何？难道坐以待毙？”军方大佬急躁道。
“自然不是。”凌霄摇头，“主动进攻确实不现实，但我们也不能被动挨打。我认为，我们或许可以…双管齐下。”
“哦？如何双管齐下？”玄玑议长问道。
“第一，内部排查必须进行，但不宜大张旗鼓，可由议长和大师牵头，组建一个精干可靠的秘密小组，暗中进行，以免打草惊蛇或引发恐慌。”
“第二，也是更重要的一点，”凌霄语气加重，“我们必须立刻组织一支精锐的远征小队，前往一个地方——”
他顿了顿，一字一句道：“前往‘苍澜界’！”
苍澜界？众人一愣。
“为何是苍澜界？”有人疑惑。
“原因有三。”凌霄冷静分析，“其一，根据科里菲斯的记录和虚空神族对苍澜界的特别‘关注’，我怀疑苍澜界很可能隐藏着关于‘虚渊之门’或‘虚空之核’的关键信息，甚至可能是当年科里菲斯计划的关键一环！那里或许有我们急需的、能对抗甚至克制虚空神族的技术或知识！”
“其二，苍澜界如今正在黑潮围攻下苦苦支撑，他们是我们的盟友，于情于理都应支援。若能稳住苍澜战线，不仅能拯救亿万生灵，更能为我们建立一个对抗黑潮和虚空神族的前沿堡垒和跳板！”
“其三，”凌霄目光深邃，“我认为，虚空神族之所以如此急于毁灭苍澜界，正说明那里有他们害怕的东西！前往苍澜，或许能找到他们的破绽！”
大厅内一片寂静，众人都在消化凌霄的话。
支援苍澜界，在政治和道义上无可指摘，但组织远征队穿越如今被黑潮严重封锁的星域，风险极大，很可能有去无回。
但凌霄提出的理由，又确实令人心动。如果苍澜界真的隐藏着关键秘密，那值得冒险一搏！
“我同意凌霄道友的提议。”净尘大师第一个表态，“苍澜界佛缘深厚，或许真有克制邪魔之法。贫僧愿亲自带队前往。”
玄玑议长沉吟片刻，也重重点头：“好！就这么办！秘密排查小组由我亲自负责。远征苍澜之事，就拜托大师和凌霄道友了！联盟会尽最大力量为你们提供支援！”
议长和大师都表态支持，其他人纵然有疑虑，也不好再强烈反对。毕竟，这似乎是目前看起来最具可行性的方案了。
计划就此定下。
接下来数日，整个启明之星如同上紧了发条的机器，开始为两项任务全速运转。
玄玑议长亲自挑选绝对可靠的人手，组建秘密调查组，利用凌霄提供的名单和线索，开始不动声色地内部清洗，果然揪出了几个隐藏极深的钉子，但赵亥等主要叛徒如同人间蒸发，毫无踪迹。
另一边，远征队的组建和物资调配也在紧锣密鼓地进行。净尘大师从须弥灵山调来了数位修为高深、擅长阵法和净化的僧侣。玄玑议长则批给了他们一艘最新型号、经过特别改装、强化了隐匿和防御的“星槎”级高速突击舰，以及大量珍贵物资和丹药。
凌霄的伤势在顶级资源的堆砌下恢复了不少，虽然修为一时难以回到化神，但已有了金丹巅峰的水平，勉强有了自保之力。他将那枚主钥匙碎片和数据玉简的复制品交给了玄玑议长保管，自己则带着原件，准备前往苍澜界，或许在那里能找到使用它们的线索。
石虎和幸存下来的几名雷刃队员坚决要求一同前往，凌霄拗不过，只得同意。
出发前夜，凌霄独自一人来到“巡天者号”停泊的码头。经过研究院技术人员的紧急抢修，这艘巨舰恢复了一些基本功能，但远不足以进行长途跃迁。凌霄将一份星宫科技的数据库备份和操控权限留给了玄玑议长，希望联盟能从中找到提升实力的方法。
抚摸着“巡天者号”冰冷的装甲，凌霄心中感慨万千。这艘船承载了他太多的希望和秘密。
“放心，我会回来的。到时候，我们一起杀回去。”他低声自语，仿佛在对老友告别。
…
翌日，一切准备就绪。
代号“归乡”的远征小队，共计二十人，登上了那艘名为“希望之光”的星槎突击舰。成员包括净尘大师及其四位弟子、凌霄、石虎及五名雷刃队员、以及六名联盟精心挑选的各方面专家（导航、通讯、医疗、工程等）。
码头上，玄玑议长亲自送行。
“大师，凌霄道友，苍澜界的安危，乃至整个战局的希望，就托付给诸位了！一路保重！无论成败，启明之星永远是你们的后盾！”
“阿弥陀佛。议长放心，贫僧定当竭尽全力。”
“必不辱命！”
简单的告别后，“希望之光”引擎启动，缓缓滑出港口，调整方向，对准了那片被战火和黑潮笼罩的、通往家乡的星海。
“目标，苍澜界！跃迁准备！”船长（一名经验丰富的联盟海军上校）下达指令。
“跃迁引擎启动！坐标锁定！空间走廊稳定！”
“三、二、一！跃迁！”
嗡——！！！
星槎舰化作一道流光，猛地扎进了跃迁通道，消失不见。
…
就在“希望之光”跃迁离开后不久。
启明之星，生态区角落。
那个不起眼的“园丁”推了推眼镜，对着袖口低声道：
“目标已离巢，方向确认，苍澜界。”
“计划第二阶段，‘狩归’，启动。”
“允许动用‘那个’…务必让他们…永远‘迷失’在归途。”
他的嘴角，勾起一丝冰冷残酷的弧度。
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