凌霄的回答，既没有立刻答应，也没有断然拒绝，而是提出了进一步了解详情和要求保障的条件。这是一种谨慎且合理的态度，符合他表现出来的“精明佣兵”的人设，也让奥恩指挥官眼中的审视意味稍稍淡化了一丝。
“明智的选择。”奥恩点了点头，似乎对凌霄的反应并不意外。他走到指挥台前，操作了几下，主屏幕上显示的古船结构图迅速放大，聚焦到了深处一个被多重危险符号标记的区域。
那是一片位于古船核心附近的复杂结构，周围遍布着粗大的能量导管和不明功能的腔室。根据扫描显示，那里的能量读数极其混乱且强大，同时也是“清除者”活动最频繁的区域，更是“哀嚎之主”低语强度最高的地方。
“我们的目标，是这里。”奥恩的手指点向区域中心一个独立的、仿佛由某种蓝色水晶构筑而成的菱形结构体，“我们称它为‘方尖碑’。根据破译的零星‘监察者’日志显示，这东西是维持整个封锁系统的关键控制节点之一，也可能记录着关于这艘船及其‘货物’的最重要信息。”
“我们需要你协助我们的特种勘探小队，突破外围的防御和清除者的阻碍，抵达‘方尖碑’，安装数据提取装置，并在可能的情况下，尝试激活或稳定它。”奥恩的语气变得极其严肃，“这将极大帮助我们理解这里的威胁，并可能找到彻底控制或消除它的方法。”
凌霄看着那个被重重危险包围的“方尖碑”，心中念头飞转。联盟的目的果然不单纯，他们想要的不仅仅是信息，更可能是控制这座古船的力量！甚至…是那个被称之为“哀嚎之主”的恐怖存在？
这胆子未免也太大了！简直是与虎谋皮！
“指挥官阁下，您也说了，那里是古船最危险的区域。”凌霄面露难色，指了指自己依旧渗着血迹的大腿，“以我现在的状态，恐怕心有余而力不足。而且，我对付那些怪物的方法更多是靠经验和运气，正面突破一支军队…恕我直言，这任务听起来生还几率很低。”
“状态问题不必担心。”奥恩似乎早有准备，“‘森林之刃’号拥有联盟最顶级的医疗设施，我们会用最快的速度让你恢复，并提供最新的动力装甲和专门针对‘清除者’开发的武器系统。”
他顿了顿，语气带着一丝不容置疑：“至于任务风险…联盟从不亏待有功之臣。只要任务成功，之前承诺的新身份、丰厚报酬、以及关于库珀和袭击者的情报，都会兑现。此外，你还将获得联盟的友谊…以及，或许能解开你自身一些‘疑惑’的机会。”他的目光意有所指地扫过凌霄，仿佛看穿了他并非普通佣兵。
威逼利诱，软硬兼施。
凌霄沉默着，仿佛在进行激烈的思想斗争。实际上，他是在快速评估利弊。再次进入核心区无疑九死一生，但留在舰队，同样身处险境，一旦失去利用价值，后果难料。而奥恩最后那句话，更是暗示他们可能掌握了一些关于自己来历的线索？
或许…这是一个机会？一个既能恢复力量，又能探查联盟和古船秘密，甚至可能找到返回天衍神朝方法的机会？
风险与收益并存。
良久，他仿佛下定了决心，重重吐出一口气：“好！我接受这个任务。但我有几个条件。”
“请说。”奥恩眼中闪过一丝不易察觉的满意。
“第一，我需要完全的行动自主权。在战术层面，我和我的小队需要有临机决断的权力，而不是完全听从后方遥控。”凌霄提出了最关键的一点，他不可能把自己的性命交到别人手里。
奥恩沉吟了一下，点了点头：“可以。勘探小队的队长卡尔森少校经验丰富，你们可以协同指挥。”
“第二，任务期间，莉娜工程师和艾拉研究员必须得到最好的保护和待遇，她们不能受到任何形式的审问或胁迫。”凌霄这是在为两个同伴争取保障。
“可以，她们是联盟的宝贵财富，自然会得到妥善安置。”奥恩答应得很爽快。
“第三，我需要提前查看你们关于古船、清除者以及‘方尖碑’的所有非绝密资料，包括艾拉的那本笔记。知己知彼，才能提高成功率。”凌霄提出了获取信息的要求。
奥恩这次犹豫的时间稍长，最终还是点了点头：“我会让莫里斯专员为你开放部分数据库权限。但核心机密，需要等到任务开始前才能告知。”
“成交。”凌霄伸出手。
奥恩也伸出手，与他用力一握：“合作愉快，凌霄先生。希望你不会让我失望。”
协议达成，气氛似乎缓和了不少。但凌霄心中清楚，这不过是利益驱动下的暂时合作，双方都心怀鬼胎，互相提防。
很快，凌霄被带离了舰桥，送往医疗部。正如奥恩所言，联盟的医疗技术极为先进，利用高效的纳米修复机器人和组织再生液，他大腿上那狰狞的伤口以肉眼可见的速度愈合，连带之前消耗过度的精神和体力也恢复了大半。
之后，他被带到一间配备了高级数据终端的休息室。安全部的莫里斯专员已经等在那里，为他开放了一个受限的数据库接口。
“这是指挥官特批的权限，你可以查阅部分关于‘监察者遗迹’（他们对古船的官方称谓）和异常生物（清除者）的资料。时间为两个标准时。”莫里斯冷冰冰地说完，便站在一旁，如同监工。
凌霄没有理会他，立刻沉浸到海量的数据之中。
数据库里的信息远比艾拉笔记本上的更加系统和详细，包含了大量能量扫描图、生物结构分析、以及联盟科学家根据零星信息做出的种种推测。
他快速浏览着，强大的神识和九世轮回带来的庞杂知识让他能迅速理解并整合这些信息。
他发现，联盟对“监察者”文明的实力评估极高，认为其科技水平远超当前已知的任何文明，尤其在生物能量融合和空间技术方面。他们对“清除者”的分类更加细致，除了常见的近战型，还有远程能量喷射型、大型堡垒型、甚至疑似具备指挥功能的特殊个体。
而关于“哀嚎之主”，资料则语焉不详，只有一些模糊的能量特征描述和极其危险的精神污染警告，将其定义为“极高优先级的收容\/清除目标”。
他还看到了部分关于“方尖碑”的能量回路分析图，其复杂程度令人咋舌，确实蕴含着某种超越普通科技的能量法则。
两个标准时很快过去，莫里斯准时切断了权限。
“时间到了。请准备一下，一小时后前往装备部领取你的装备，卡尔森少校会在那里与你汇合。”莫里斯说完，便转身离开。
凌霄闭上眼睛，脑海中飞速回放着刚才看到的信息，与自己的感知和理解相互印证。
一小时后，他来到了装备部。
一名身材高大、面容冷峻、眼神如同磐石般坚定的军官已经等在那里，他穿着特制的、喷涂着丛林迷彩的动力装甲，更显彪悍。正是此次任务的队长，卡尔森少校。
“凌霄？”卡尔森上下打量了凌霄一番，目光锐利如刀，带着明显的审视和一丝不易察觉的轻蔑（对于非军方人员），“我是卡尔森。指挥官命令我配合你行动。希望你的本事配得上你的特权。”
语气硬邦邦的，显然对凌霄这个“空降”的外来者并不太感冒。
凌霄只是淡淡地点了点头：“我会做好我该做的。”
他没有在意对方的态度，军队里崇尚实力，说再多不如实际行动。
在技术人员的协助下，凌霄穿上了一套为他量身调试的联盟最新式“猎手III型”动力装甲。装甲呈流线型，通体墨黑，关节处灵活无比，内置的生命维持系统、传感器、微型导弹发射器以及最重要的——一柄专门针对清除者生物甲壳特性的高周波震荡战刀和一杆大口径脉冲步枪。
穿上动力装甲后，澎湃的力量感从四肢百骸传来，各种战术信息直接投射在头盔的面罩显示器上。
“还不错。”凌霄活动了一下手脚，适应着这套新装备。虽然远不如他自己修炼的力量如臂指使，但也能极大提升他的生存和战斗能力。
卡尔森看着凌霄几乎瞬间就完全适应了动力装甲的操作，眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复了冷峻。
“出发吧，队员已经在登陆艇待命了。”卡尔森转身，大步走向机库。
凌霄跟在他身后，墨黑色的面罩下，眼神平静无波。
他知道，第二次深入古船核心的死亡之旅，即将开始。
而这一次，他不再是孤身一人，但需要面对的，除了恐怖的怪物，可能还有来自“队友”的暗箭和联盟深不可测的意图。
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