踏出朱红色大门的那一刻，夜晚微凉的空气涌入肺腑，谢绯衣深深吸了一口气，仿佛要将这几日的污浊尽数吐出。她停下脚步，缓缓回头——花间阁，她终于知道了这花楼的名字。
鎏金牌匾上“花间阁”三个大字在灯笼下亮着，如同一个华丽而狰狞的烙印。
恨意，如同藤蔓，再次缠上心脏。
越恒顺着她的目光看去，并未催促。
“王爷，”谢绯衣的声音在夜风中异常平静，“可否再陪我去一个地方？”
越恒看着她眼中未熄的火焰，点了点头。
在谢绯衣的指引下，他们绕到花间阁的后巷。这里堆满垃圾，僻静肮脏。巷子尽头，有一间低矮破旧的小屋，窗户被木板钉死，门上挂着一把沉重的铁锁。
这就是她最初被囚禁、挨打、受饿，度过最绝望四天的地方。
谢绯衣静静地看着小屋，目光如同冰封的湖面。她转向越恒，“王爷，有火折子吗？”
越恒瞬间明白了她的意图，没有询问也没有劝阻，只是对清剑颔首。
清剑很快找来一些干燥的杂草和破布，堆放在小屋墙角。谢绯衣接过火折子，熟练地晃亮，橘黄色的火苗在指尖跳跃，映着她平静无波的眼眸。
她毫不犹豫地将火苗凑近杂物。
火舌迅速蹿起，贪婪地舔舐着木质墙壁和窗棂，发出噼啪的爆裂声。火光由小变大，很快便将整间小屋吞没，熊熊烈焰冲天而起，将阴暗的后巷映照得一片通红，也映红了谢绯衣苍白的脸。
热浪扑面而来，谢绯衣却一动不动，紧裹着玄色锦袍，凝视着焚毁噩梦的火焰。渐渐地，一丝极淡极冷的笑意，如破冰的春水，在她唇角缓缓漾开。
越恒站在她身侧，看着她被火光照亮的侧脸。跳跃的光影在她精致的轮廓上舞动，那双平日里或清冷或倔强的眼眸，此刻倒映着冲天烈焰，仿佛也燃烧起来。她的神情冷酷，带着恩怨分明的决绝，整个人映在火光中，如同涅盘重生的凤凰。
他忽然觉得，这把火放得极好。
唇角不由得勾起——她，比他想象中还要有意思。
“现在可痛快了？”他问。
谢绯衣轻笑，笑容带着几分邪性：“如果能把那老鸨和带你进房间的男人绑起来毒打一顿，我更痛快。”
越恒一怔，随即也笑了：“未尝不可。”
本来他不想动这幕后之人的爪牙，但如果能让她高兴，也不是不可以。
“走吧。”待火势渐大，远处传来隐约的呼喝声时，越恒沉声道。
谢绯衣最后看了一眼那在火焰中逐渐坍塌的小屋，毅然转身，与越恒一同消失在沉沉的夜色之中。
……
花间阁失火的消息，随着急促的马蹄声连夜送进京城辰王府。
越卓捏着密报，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的浅笑：“烧了一半？这花间阁烧得妙啊！”
侍立在侧的陆禹却满心疑惑——花间阁是主子在凤城经营多年的心血，如今毁于一旦，主子非但不痛心，怎么反而颇为愉悦？
他忍不住躬身问道：“主子，花间阁是我们在凤城最重要的据点，为何……”
越卓抬眸，眼底流转着幽深的光：“你何时见过越恒为哪个女子失了分寸？他这一把火，烧的不是楼，是他的理智。”他轻点桌面，“骆九迟到哪了？”
“回主子，长信侯世子的车马已过淮河，正日夜兼程往凤城赶，最迟明日便能抵达。”
“把这个消息透露给越恒。”
陆禹仍有疑虑：“他们真会为一个女子……”
“越恒向来以大局为重，却放着骆九迟这样的助力不拉拢，反而跟他抢女人。”越卓轻笑，“而谢绯衣，那是骆九迟的眼珠子。你说，这火会不会烧得更旺？等他们斗起来，你去添一把柴。帮越恒‘拦一拦’骆九迟，下手越重越好，让他们关系彻底破裂。等他们在凤城斗得两败俱伤，无暇他顾时，这京城，就该由我掌控了。”
“属下明白了。”
“父皇近日如何？”
“娘娘已让太医署的人配合，陛下只是精神有些倦怠，并无大碍。”
“不急，凤城旱灾够越恒忙一阵，再加上骆九迟这桩事，他没两个月回不来。我们有的是时间。”
上辈子心太软才一败涂地，这辈子他定要先下手为强。
越卓看着密报，眼底的笑意渐深，仿佛已经看到了京城易主的那一天。
……
谢绯衣随越恒住进了他在凤城的行馆。越恒当即便唤了随行的太医前来。老太医手法娴熟，为她仔细诊了脉，又将她腕间因捆绑挣扎留下的刺目淤青与细微伤口小心清理、上药。一切收拾妥当，谢绯衣沾枕即眠——连日的精神紧绷与身体折磨化作沉重的倦意，将她拖入漫长的黑暗，这一睡，竟直接睡到了次日黄昏。
她沉睡时，越恒收到了探子密报：骆九迟的车马已过淮河，最迟明日便可抵达凤城。
烛火下，越恒凝视着跳动的灯花，眸色深沉。谢绯衣安然睡在仅一墙之隔的内室，这个认知让他心底生出一种隐秘的占有欲——他深知，骆九迟一来，眼前这短暂的独处和宁静便会立刻打破。
一个念头迅速成形并坚定。
“清剑。”
“属下在。”
“设法拖延骆九迟的行程，”越恒的声音平静无波，却带着不容置疑的决断，“在他抵达凤城之前，我不希望任何人知道，谢绯衣在这里。”
清剑领命退下。也正在这时，内室传来些许轻微的动静——谢绯衣醒了。
她睁开眼，有一瞬的茫然。鎏金的夕阳透过雕花窗棂，在锦被上投下温暖的光斑，空气中弥漫着安神的淡淡檀香，与花间阁那混杂着脂粉与恐惧的气味截然不同。她撑着尚且乏力的身子坐起，茫然环顾这间雅致而陌生的居室时，轻微的叩门声响起。未等她回应，房门便被轻轻推开，越恒的身影出现在门口，逆着光，轮廓显得分外修长。
“醒了？”他嗓音温和，从容地走近，“感觉如何？身上可还有哪里不适？”
谢绯衣下意识地摇了摇头：“好多了，多谢殿下关怀。”
越恒微微一笑，眼神落在她依旧有些苍白的脸上：“睡了一日，想必饿了。我已命人备了晚膳。”
晚膳设在与卧房相连的小厅内。桌上琳琅满目，皆是精致佳肴。谢绯衣确实饿了，加之越恒态度自然，不时为她布菜，介绍着凤城本地风味，这顿饭倒也吃得颇为安稳，多日来紧绷的心神，在这静谧的氛围里稍稍松弛。
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