训练的内容开始融入更多实战背景的环节。除了永无止境的挖掘，他们开始练习在模拟的“战场环境”下运动——低姿匍匐通过假设的机枪射界、利用弹坑（实际上是地上挖的大坑）跃进、以及在夜间进行静默行军。压力与日俱增，但新兵们似乎也逐渐被磨砺出了一种麻木的韧性。
这一天，训练表上出现了一项相对“轻松”的任务：外围警戒巡逻。由于营地不断扩张，人手紧张，他们这些训练中的新兵也被赋予了最简单的警戒任务，主要是在营地外围划定的固定路线上行走，观察并报告任何异常情况。这通常被视为一种休息，但马尔罗中士在分配任务时，脸色却异常严肃。
“别他妈以为这是去郊游！”他对着被分派任务的几个小组吼叫，其中包括艾琳和露西尔所在的一组，“眼睛都给老子放亮点！耳朵竖起来！虽然这里还算后方，但不是说就绝对安全！德国人的飞艇、还有传言说他们的高速侦察摩托……甚至可能有渗透过来的小股部队或者那些鬼知道是什么的血裔！谁要是掉以轻心，死了也是白死！”
他反复强调了哨兵的职责：发现情况，立即发出警报，而不是自作主张地去“解决”。他们的武器更多是象征性的，真遇到敌人，第一要务是跑回来报信。
艾琳和露西尔被分配到了同一班哨，负责一段面向东南方向、相对开阔的丘陵地带的巡逻路线。时间是从下午到黄昏。
接过沉重的勒贝尔步枪（里面只有五发子弹，且被告知非紧急情况不得上膛），背上必要的装备，两人沿着用石灰粉粗略标记的路径，走出了喧嚣混乱的营地范围。
一旦离开营地的噪音和臭气，周遭的世界仿佛瞬间安静了下来。午后的阳光暖洋洋地洒在初秋的原野上，荒草萋萋，一直蔓延到远处稀疏的树林。风掠过草尖，发出沙沙的轻响，带来了泥土和枯草的气息，暂时驱散了营地的浑浊空气。
这种突如其来的宁静，反而让人有些不适。她们紧绷的神经一时间难以放松。
两人保持着大约五米的间隔，沉默地沿着既定路线走着，目光警惕地扫视着前方和两侧的开阔地。步枪的背带勒着肩膀，脚步踩在干燥的土地上，发出轻微的声响。
走了大约半小时，什么也没发生。只有风声、鸟鸣（偶尔的、胆大的鸟儿）、和她们自己的呼吸声。
“艾琳姐姐……”露西尔终于忍不住，小声开口，打破了令人窒息的沉默，“这里……真的会有德国人吗？”
她的声音在空旷的原野上显得格外清晰，带着一丝不易察觉的渴望，渴望得到一个否定的答案。
艾琳停下脚步，端起步枪，做出一个标准的观察姿势，扫视了一圈地平线，然后才回答：“中士说了，要警惕。也许没有大部队，但什么都可能发生。”她不能给露西尔虚假的安全感。
“哦……”露西尔失望地低下头，也学着她的样子笨拙地观察四周。
又走了一段路。露西尔似乎被这寂静和相对的自由所鼓励，话稍微多了一点。
“这里……好像我家乡的田野……”她轻声说，眼神有些飘忽，“秋天的时候，也是这样，草都黄了，风一吹，像金色的波浪……爸爸会带我去捡柴火……”
她的声音里充满了怀念和悲伤。艾琳沉默地听着。她知道露西尔需要倾诉。
“后来……爸爸病了……地也荒了……”露西尔的声音哽咽了一下，但她忍住了眼泪，用力吸了吸鼻子，“艾琳姐姐，巴黎……是什么样的？真的到处都是面包店吗？像索菲姐姐的店那样？”
艾琳的心被触动了一下。索菲的面包店，“晨曦”的温暖香气，仿佛已经是上个世纪的事情了。
“巴黎……很大，很吵，但也有很多像索菲那样的好人。”艾琳尽量让自己的声音平静，“面包店很多，但‘晨曦’是最好的。”
“真好……”露西尔喃喃道，脸上露出一丝向往，“等战争结束了……我能去看看吗？去看看索菲姐姐的面包店？”
“当然可以。”艾琳说，心里却沉甸甸的。战争结束？那仿佛是一个遥远得不敢想象的梦。
就在这时，艾琳的眼角余光捕捉到远处荒草丛中的一丝异动。她立刻蹲下身，同时低喝：“蹲下！”
露西尔吓得立刻照做，脸色瞬间煞白，紧张地抓着步枪，手指都在发抖。“怎……怎么了？德国人吗？”
艾琳没有回答，只是眯起眼睛，仔细望向大约两百米外的一处缓坡。草丛在那里晃动了几下，然后，一个灰褐色的、小巧敏捷的身影猛地窜了出来，快速地、一跳一跳地掠过开阔地，消失在另一片更高的草丛中。
那是一只野兔。它似乎受到了什么惊扰，正在逃离。
艾琳松了口气，但心脏却还在砰砰直跳。她压低声音：“没事，是只野兔。”
露西尔也看到了那个消失的小影子，长长地舒了口气，几乎瘫软在地上。“吓死我了……”
然而，艾琳的眉头却微微皱了起来。她依旧保持着蹲姿，目光锐利地扫视着野兔窜出的方向以及更远处的地平线。那只野兔逃跑的姿态，不像是寻常的觅食或嬉戏，更像是受到了真正的惊吓。
是什么惊扰了它？掠食动物？还是……别的什么？
中士的警告在她耳边回响。这里不是绝对安全的后方。
她示意露西尔保持安静和低调，自己则更加仔细地观察了那个方向。风依旧吹着，草浪起伏，又是一团黑影掠过，随后就再没有任何动静。远处树林寂静，看不到任何东西。
只是过于紧张了。也许只是一只狐狸或者鼬惊动了那只兔子。
但她不敢大意。她回想着训练的内容，对露西尔说：“我们改变一下路线，不从这边直接折返，绕到那边那个小土包后面，从那边回去。保持距离，注意隐蔽。”
露西尔紧张地点点头，完全听从艾琳的安排。
接下来的巡逻，两人都变得更加沉默和警惕，之前的短暂轻松荡然无存。她们不再交谈，只是用眼神和手势交流，更多地利用地形起伏隐蔽自己，观察的时间也更长。
那只受惊逃窜的野兔，像一颗投入平静水面的石子，虽然涟漪很快散去，却提醒了她们这片看似宁静的旷野之下潜藏的无形危险。战争并不总是震耳欲聋的炮火，它也可能是远处草丛的一次不易察觉的晃动，是野生动物本能的一次逃亡，是哨兵心中骤然拉紧的弦。
当她们终于完成巡逻任务，返回到营地边缘，向马尔罗中士报告“一切正常，未见异常”。”
艾琳和露西尔敬礼后离开。露西尔似乎还没完全明白发生了什么，但感觉到气氛的凝重。
走回营房的路上，夕阳将她们的影子拉得很长。艾琳回头望了一眼那片此刻看起来依旧平静的旷野。
那只野兔，此刻是否找到了安全的藏身之处？而她们，这些被卷入战争洪流的人类，又能在这片越来越危险的土地上，找到自己的藏身之处吗？
答案，如同远处渐渐弥漫起的暮色一样，模糊而不确定。
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