9月6日的黎明，并非伴随着鸟鸣或晨曦的暖意，而是在一种几乎要将神经绷断的死寂中，透出冰冷惨淡的灰白。光线艰难地穿透晨雾，吝啬地照亮了香槟地区纵横交错的战壕，以及其中一张张因缺乏睡眠和长期紧张而显得枯槁麻木的脸庞。
艾琳背靠着潮湿冰冷的壕壁，几乎能听到自己心脏在胸腔里沉重而缓慢的跳动声，每一次跳动都牵扯着左臂的隐痛和左耳那永不消停的嗡鸣。露西尔紧紧挨着她，身体依旧无法控制地微微颤抖，呼吸急促而浅薄。整个阵地如同一个巨大的、压抑的活物，在沉默中等待着未知的审判。
突然，一阵低沉而急促的口哨声和士官们的吼声沿着战壕迅速蔓延！
“起来！全连集合！快！到二线集结区！”
死寂瞬间被打破。士兵们如同被电流击中，猛地从昏沉或呆滞中惊醒，条件反射般地抓起身边的步枪，挣扎着爬起身。疑惑、恐惧、还有一丝被强行唤醒的暴躁，在人群中无声地交换着眼神。又要撤退了吗？还是德军进攻了？
艾琳拉起露西尔，跟着人流，跌跌撞撞地通过狭窄泥泞的交通壕，向后稍微移动，来到一片相对开阔、被炮火反复犁过、遍布弹坑的洼地。这里是连队的临时集结区。其他排班的士兵也正从各自的战壕段涌来，很快，洼地里便挤满了百来个同样狼狈、困惑不安的蓝灰色身影。
天色又亮了一些，足以让人看清彼此脸上混杂着泥污、疲惫和不安的神情。
这时，他们的连长——一位名叫布歇尔的上尉，同样满脸倦容，军服皱巴巴地沾满泥点，但腰杆却挺得笔直——爬上了洼地中央一个被炸塌了半边的野战厨房炉灶形成的土堆上。他没有拿任何文件，双手空空，目光缓缓扫过台下这群经历了溃败、撤退、艰苦行军和疯狂挖壕的士兵们。
空气仿佛凝固了。所有人都屏息望着他，等待着他的命令，心中充满了不祥的预感。
布歇尔上尉开口了，他的声音因为连日的嘶吼而沙哑，却异常清晰地穿透了清冷的空气，带着一种复杂的、混合着极度疲惫和不容置疑的决绝：
“士兵们！”
他停顿了一下，仿佛在积蓄力量，也为了让每一个字都砸进士兵们的心里。
“漫长的撤退……结束了！”
这句话像一块石头投入死水，人群中泛起一阵细微的骚动。结束了？
“我知道你们经历了什么！”上尉的声音提高了一些，带着压抑的情感，“阿登的森林，默兹河的撤退，无尽的行军，还有这该死的挖土活儿！我们失去了很多战友，我们承受了屈辱！我们都他妈的受够了！”
他粗鲁的话语反而引起了一些士兵下意识的、轻微的认同的点头。
“但是！”他猛地一挥手臂，指向东方德军阵地的方向，“从现在起！就在今天！这一切都结束了！是霞飞将军本人下的命令！撤退到此为止！今天，不是我们等着挨打！”
他的目光变得锐利起来，逐一看过台下士兵的眼睛：
“今天是进攻的日子！(Aujourdhui, cest loffensive!)”
“进攻！”
这两个字如同惊雷，在所有士兵的心中猛地炸开！
不是恐惧——尽管恐惧早已深入骨髓——而是一种巨大的、几乎让人眩晕的解脱感，以及一种混杂着难以置信和荒谬的兴奋感！像是一直在被动挨打、拼命逃跑的人，终于被允许转过身，直面追猎者！持续的屈辱、压抑的愤怒、对未知的恐惧，在这一刻似乎找到了一个宣泄的出口！
布歇尔上尉看到了士兵们眼中燃起的变化，他继续吼道，声音充满了鼓动性的力量：
“我们要把那些德国佬赶出去！把他们从法兰西的土地上踩进泥里！为了那些死去的兄弟！为了你们身后的家园！为了共和国！”
他深吸一口气，用尽全身力气，发出了那古老而血腥的呐喊：
“à la ba?onnette! pour la France! （上刺刀！为了法兰西！）”
“为了法兰西！”人群中，一些老兵和军官下意识地跟着吼了出来，声音起初有些稀疏迟疑，但迅速汇聚成一股压抑已久的、愤怒的浪潮！
“为了法兰西！”
“报仇！”
士兵们仿佛被注入了某种狂热的肾上腺素。脸上的麻木和疲惫被一种扭曲的兴奋所取代。是的，进攻！与其在这该死的战壕里无休止地等待、恐惧，不如冲出去，做个了断！这种念头本身，就带有一种致命的、解脱般的诱惑。
艾琳感到自己的心脏在胸腔里狂野地跳动，血液冲上头顶，暂时压过了耳鸣和疼痛。她看到身边的露西尔，虽然依旧害怕得脸色发白，但眼中也闪烁起一种异常的光芒，手紧紧攥着步枪，指节发白。马尔罗中士站在不远处，脸色依旧凝重，但他已经开始默默地检查自己的刺刀卡榫，并用眼神示意手下士兵照做。
“回到你们的位置！等待信号！”布歇尔上尉最后命令道，跳下了土堆。
士兵们沉默着，但某种无形的、躁动的能量已经在他们之间传递。他们不再是那群只知逃跑和躲藏的溃兵，他们被赋予了进攻的使命——无论这使命多么可怕。
回到前沿战壕，气氛彻底改变了。士兵们不再瘫倒，而是紧张地趴在射击位上，反复检查着步枪和刺刀，将手榴弹摆在最顺手的位置。目光死死盯着前方依旧寂静的德军阵地，眼神中充满了压抑的怒火和一种近乎疯狂的期待。
时间一分一秒过去。天色越来越亮。
突然——
凌晨5时整！
毫无预兆地，天地间猛地被一种无比恐怖的、震耳欲聋的轰鸣声所充斥！
那是从他们身后，法军炮兵阵地传来的怒吼！成千上万门火炮，主要是那闻名遐迩的“法国75小姐”速射炮，在同一时间发出了复仇的咆哮！
轰隆隆隆隆——！！！
巨大的声浪如同实质的铁锤，狠狠砸在每个人的胸膛和耳膜上！大地剧烈地颤抖起来！艾琳感到脚下的土地在呻吟，壕壁的泥土簌簌落下！她不得不张开嘴以平衡耳压，那恐怖的巨响几乎要撕裂她的鼓膜，甚至暂时盖过了她左耳的耳鸣！
紧接着，空气中充满了另一种令人心悸的呼啸声！无数炮弹如同致命的蜂群，拖着尖利的尾音，从他们头顶极低的空中高速掠过，形成一道无形的、毁灭性的钢铁洪流，砸向远方德军的阵地！
咻——咻——咻——！轰！轰隆隆！
远方地平线上，瞬间腾起无数朵巨大的、混杂着泥土、火光和浓烟的死亡之花！连续不断的爆炸声如同滚雷般传来，甚至能感觉到脚下传来的轻微震动！
浓烈刺鼻的硝烟味随着风向后飘散，混合着被翻起的泥土的奇异“香气”，充斥着每个人的鼻腔。这不再是令人作呕的死亡气息，而是复仇的味道！
“是我们的炮！我们的炮！”有士兵声嘶力竭地大喊，声音淹没在炮火轰鸣中，但脸上的狂喜清晰可见。
“炸死那些德国佬！”
“让他们也尝尝滋味！”
士气在这一刻达到了前所未有的高潮！连日来的屈辱、恐惧和压抑，仿佛都随着这猛烈的炮火倾泻了出去！他们不再是孤军奋战，不再是只能挨打的猎物！他们身后有着强大的力量支持！
炮火准备持续着，如同永不停歇的风暴。德军阵地完全被火光和浓烟覆盖。士兵们从最初的震撼中恢复过来，兴奋地交谈着，比划着，甚至有人露出了久违的、扭曲的笑容。他们焦急地等待着，等待着炮火延伸，等待着那一声冲锋的命令。
艾琳深吸着充满硝烟味的空气，感受着炮声带来的胸腔共振。她也感到一种莫名的亢奋，一种集体情绪的巨大感染力。但在这亢奋之下，深埋的理智和超载症带来的不适感却在隐隐提醒着她——炮火之后，等待他们的，将是同样凶猛的反击和血腥的短兵相接。
她摸了摸腰间那冰冷沉重的刺刀，又下意识地碰了碰手腕上被尘土覆盖的蓝宝石手链。
复仇的号角已经吹响，钢铁的风暴正在撕裂天空。接下来，就该轮到他们，踏入那片被死神犁过的土地了。
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