年节的热闹气氛渐渐散去，贾琮很快便重新投入到紧张而规律的文武学习之中。
时光飞逝，转眼便到了草长莺飞的二月。在此期间，贾琮凭借过人的记忆，结合本朝的文风用语，已将《三国演义》的前四十回默写、修改完毕。他琢磨着，等县试一过，便寻个合适的书坊，将这书稿卖了，看看能否打开一条新的财路。
这一日清晨，贾琮正准备出门前往南城聂师父处习武，院门却被人“砰”地一声推开，一个清脆爽利的声音响起：“琮三哥！”
贾琮抬头一看，竟是史湘云！只见她穿着一身鲜艳的衣裳，梳着整齐的辫子，脸上带着明媚又略带狡黠的笑容，一阵风似的跑了进来。原来贾母近日又将这活泼的侄孙女接来了府中小住。
湘云跑到贾琮面前，双手叉腰，故作生气状，嘟着嘴道：“琮三哥！你好偏心！林姐姐、二姐姐、三姐姐、四妹妹都收到了你的年礼，为何独独没有我的？莫非是瞧不起我？”
贾琮看着她这副娇憨率直、毫不做作的模样，心中非但不觉得无礼，反而涌起一股由衷的喜爱之情。这姑娘性格开朗活泼，身处逆境却心态乐观，活得自在真实，喜怒哀乐皆形于色，在这压抑的深宅大院里，如同一道灿烂的阳光。
他忍不住笑道：“云妹妹这是哪里话？我岂是那等厚此薄彼之人？再说了云妹妹这么漂亮可爱，忘了谁也不能忘了你啊！给你的礼物早就备下了，保准你喜欢！只是过年时你回史家了，我想送也寻不着人啊！”
湘云一听，顿时转嗔为喜，脸上笑开了花，像只偷到腥的小狐狸，嘻嘻笑道：“这还差不多！快拿来我瞧瞧！”
贾琮转身从柜子里取出一个长条形的木盒递给湘云。湘云迫不及待地打开，只见里面是一套制作极其精巧的打猎用具：一张小巧却力道十足的红漆描金短弓，一壶同样精致的箭矢，还有一套崭新的投壶用具。这正是她平日里最爱玩的！
“呀！真好看！我喜欢！谢谢琮三哥！”湘云爱不释手，高兴得几乎要跳起来。她小心翼翼地将盒子放在一旁，又从自己随身提着的一个布袋里掏出一个布包，塞给贾琮，脸上微微泛红：“喏！这是…这是我给你准备的！可不许嫌弃！”
贾琮接过打开，里面竟是一条宝蓝色缎面腰带，上面用银线绣着简单的云纹，针脚细密匀称，一看便是下了功夫亲手所做，绝非外面买得到。
贾琮心中感动，连忙道：“怎么会嫌弃！我正缺一条好腰带呢！云妹妹这礼物送得太是时候了！我很喜欢，非常喜欢！”他当即就将旧腰带换下，系上了这条新的。
湘云见他如此郑重其事，还立刻换上，心中更是欢喜，脸上红晕更深，笑得眉眼弯弯。见贾琮一副要出门的样子，她也不再耽搁，抱起自己的礼物盒子，像来时一样风风火火地告辞跑了。
又过了几日，在赵府学习时，赵文渊下值回来，将贾琮叫到书房，神色平静地道：“琮儿，县试在即，需五名本县廪生联合作保方可应试。我估摸着，贾府之中，未必有人会想得起替你张罗此事。为师已替你寻好了五位可靠的廪生，替你作保，名字也已报了上去。你只需安心备考，届时准时赴考便是。”
贾琮闻言，心中涌起一股暖流。他确实未曾想到这一层，若非老师细心安排，他恐怕连考场大门都进不去。他深深一揖：“多谢老师！弟子…弟子…”竟有些哽咽。
赵文渊摆摆手，温声道：“不必如此。安心读书，考出个好成绩，便是对为师最好的报答。”
县试当日，天光未熹，寒意尚浓。贾琮的小院却已透出灯火，人影绰绰。
最先到的是黛玉。她披着一件莲青斗纹锦上添花洋线番羓丝的鹤氅，手里捧着一个小小的暖炉，身后跟着紫鹃。见贾琮已收拾妥当，她走上前，从袖中取出一个精巧的香囊，递了过来，声音轻柔却带着关切：“琮三哥，这是我昨日去栊翠庵求的，里面放了安神的香料，你带在身边，考场之上或可宁心静气。”那香囊针脚细密，绣着一株清雅的兰草，显然是亲手所做。
贾琮心中感动，郑重接过：“多谢林妹妹费心。”
紧接着，迎春、探春、惜春也相携而来。迎春话不多，只将一包自己亲手做的、易于存放的糕点塞进贾琮的考篮，柔声道：“饿的时候垫垫肚子。”探春则爽利地笑道：“琮三哥，凭你的才学，定然马到成功！我们等着你的好消息！”惜春则扯着贾琮的衣角，小脸上满是认真：“琮三哥，加油！”这是她跟贾琮学的新词儿。
这时，史湘云也风风火火地跑了进来，拿出一个崭新的水囊：“琮三哥！考场里肯定没甚好水喝！我给你备了干净的！”
最后到来的竟是王熙凤。自那次贾琮为她戴簪之后，她见到贾琮就忍不住脸红心跳，好几次险些被人看出端倪，吓得她好长一段时间都躲着贾琮。但今日是贾琮人生中的重要关头，她思前想后，还是决定前来送一送。只是见到贾琮，仍忍不住狠狠瞪了他一眼，眼神复杂，既有鼓励，又有羞恼。她站在院门口，似乎有些犹豫，最终还是迈步进来。平儿跟在她身后，手里提着一个食盒。
王熙凤目光扫过院内众人，最后落在贾琮身上，对平儿示意了一下。平儿上前打开食盒，里面是几样极其精致、一看便知是出自大酒楼名师之手的点心。
“喏，”王熙凤语气尽量显得平常，却带着一丝不易察觉的别扭，“带些这个去。好好考，别…别丢了咱们府上的脸。”说到最后，似乎觉得语气太硬，又补充道，“考完了…有赏。”说完，终究没忍住，飞快地瞪了贾琮一眼，眼神复杂，似嗔似怨，又带着一丝不易察觉的鼓励。
贾琮被她这一眼瞪得心头一跳，连忙低头拱手：“多谢二嫂子，琮定当尽力。”
在一片真诚的祝福声中，贾琮提起师母和赵家大嫂准备的考篮，心中暖意融融，大步走出了院门。
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