京城中的流言，经过几日发酵，非但没有平息，反而愈演愈烈，并逐渐汇聚、提炼，形成了一个清晰而有力的共识：荣国府老太君贾母年老昏聩，是非不分，一味偏袒纵容那善妒狠毒的儿媳邢氏与王氏。以致府中上下沆瀣一气，肆意磋磨迫害虽有庶出身份却才华出众、努力上进的贾琮。而贾琮身处逆境，却不屈不挠，一心向学，终得秀才功名。更难得其至善至孝，祖母生病，因奸人挑唆不见他，他便于院外长跪数个时辰祈求侍疾；不得允准后，非但无怨，反而主动入佛寺斋戒，为祖母祈福诵经，其心可昭日月！
这经过“艺术加工”的版本，情节跌宕，人物形象鲜明，包括恶毒嫡母、昏聩祖母、自强孝子，极富感染力和传播力，也十分迎合百姓们对世家大族八卦的需求和品味，使得贾琮迅速赢得了市井百姓的广泛同情与赞誉，也将贾府，尤其是贾母、邢夫人、王夫人推上了风口浪尖。
三日后，这股来自民间的强劲风潮，终于不可避免地吹进了紫禁城的朝堂之上。
这一日的早朝，气氛颇为微妙。数位以风闻奏事、纠劾百官为己任的御史言官，几乎是同时出列，手持笏板，言辞激烈地弹劾荣国府治家无方、纵奴行凶、主母失德、苛待庶子，更有甚者，直指贾赦、贾政身为人子、人夫、人父，不能规劝母亲、管束妻子、教养子弟，致使家宅不宁，丑闻外传，有辱朝廷体面，失却勋贵之家的风范！
“陛下！”一位姓李的御史声音洪亮，回荡在殿中，“荣国府恶奴胆大包天，竟敢买凶弑主，此乃纲常沦丧之兆！而其背后，主母善妒抱怨、治家无方难辞其咎！贾赦、贾政或无能、或庸碌，不能齐家，何以报国？且贾母昏聩，不辨是非，迁怒受害之孙，致使孝子含冤，入寺祈福，天下闻之，岂不心寒？此等门风，实乃勋贵之耻，请陛下明察申饬！”
言辞犀利，句句戳心。龙椅上的景平帝面沉如水，静听着诸位御史的轮番发言，也不知道是什么心思。
轻轻扣了几下桌案后，着人宣贾赦贾政上殿自辩。
贾赦因身体原因被抬着上了殿，贾政也跟在后面，二人入殿之后，面如死灰，汗出如浆，恨不得找条地缝钻进去。
最终，景平帝不知出于什么考虑并未给予过于严苛的处罚，或许是念及贾家祖上功勋犹在，亦或是有一些其他的原因掣肘。
最终裁定贾赦、贾政治家不严，罚俸一年！
并下旨申饬荣国府，派了小黄门到府宣读，责其整肃门风，谨守家规！
罚俸事小，但这公开的圣旨申饬，无异于一记响亮的耳光，将荣国府失去权势后，为数不多的遮羞布彻底撕下，颜面扫地！
退朝之后，景平帝回到西暖阁，接过大太监夏守忠奉上的香茗，轻轻呷了一口，眼神深邃。
“守忠，”景平帝缓缓开口，声音听不出喜怒，“这贾史王薛四大家族，同气连枝，盘根错节…看来，是真的该动一动了，也可以动一动了。”
夏守忠躬身听着，不敢插话。
景平帝继续道：“之前，薛家子打死人命，贾家就敢直接命令应天府尹贾雨村徇私枉法。此番贾琮被绑，那王子腾便深夜去访顺天府尹杜远程…虽未明言，亦有干预胁迫之嫌。今日观之，这四家为首的贾家，更是糊涂透顶，连自家后院那点破事都处理不清，惹得民怨沸腾，言官弹劾。这般蠢钝，毫无风险之预知，待到真正的刀斧加身之时，恐怕都全然不知，死不足惜。”
夏守忠心中凛然，知道陛下这是对四大家族彻底失去了耐心，其覆灭之祸，恐怕已悄然埋下，只是现在太上皇犹在，为了继续握住军权，对这些勋贵之家多有宽宥，而且别看开国勋贵和元兴勋贵之间不和，但是勋贵集团为了对抗文官等外部势力的时候极为抱团，一旦对其中一家下手，很容易招致集体反弹，所以暂时还不便下手罢了。
景平帝不再说话，闭着眼睛陷入沉思，半晌过后，突然来了一句，“贾琮或许是个可以利用的棋子！一个出身贾府且与贾家不睦，而且能力不错，能得到父皇和勋贵集团的认可！”
与此同时，灵妙寺中的贾琮，却因信息的闭塞而倍感焦灼。山寺清静，却也隔绝了外界消息。他只能偶尔在与陌生香客的搭讪中，听到一些零碎且往往失真的传闻，根本无法准确把握局势。这种对情报一无所知的感觉，让他第一次产生了强烈的迫切感——必须建立自己的信息渠道！
无奈之下，他只好雇了一名可靠的山民，下山去给贾芸和赵良翰送信，让他们速来寺中一见。
很巧，两人几乎是同时赶到。在小院中，贾琮分别听取了他们的消息。贾芸主要说了府内情况：贾母病已痊愈，但经此一事，精神一直不好；贾赦贾政被罚俸申饬，在府外抬不起头；王夫人依旧禁足佛堂；邢夫人虽然并未被处罚，却也不敢太过张扬。赵良翰则详细描述了外界流言的盛况以及朝堂弹劾、皇帝申饬的结果。
贾琮听完，心中大定。局势的发展，甚至比他预想的还要好。他沉吟片刻，决定再在寺中停留两日，到七月初一再下山，那时酒楼改造也应接近尾声。
随后，他对贾芸道：“芸哥儿，你再帮我办件事。下山后，想办法联系一下倪二。”
贾芸一愣，不解为何要找这倪二。
贾琮解释道：“此人我略有耳闻，虽混迹市井，看似泼皮无赖，但原着中内心存有忠义，且手段狠辣俐落，是条敢打敢拼的汉子。我现在，正需要这样的人，来处理一些明面上不方便出手的事情，更重要的是，需要他和他那帮兄弟，帮我们编织一张能打探消息的网络。”
贾芸恍然大悟，连忙应下，也为倪二能被贾琮这样的主子看重而高兴。
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