贾琮正在书房规划如何联系收服那些老亲兵的后人，忽有门房小厮来报，说有人递了拜帖给他，只是留下拜帖后直接就走了。
贾琮颇为诧异，谁会给他送拜帖？而且还是递到门房，并未要求进府相见，递了帖子便直接走了。
他接过那张素雅却质地不凡的拜帖，打开一看，落款——楚菀卿。
帖上字迹清秀飘逸，却带着一股不容忽视的力量，内容简洁：“未时正，清一阁静候，盼晤。 楚菀卿 具。”
楚菀卿？她怎么会突然找自己？还是在外面茶馆？贾琮心中瞬间升起无数疑问。
贾琮按时来到了位于西城的清一阁。这是一处环境极为清幽雅致的茶楼，客人不多，颇有些大隐隐于市的感觉。报了楚菀卿的名字，便被伙计引至二楼一处临窗的僻静雅间。
推门而入，只见楚菀卿正临窗而坐，一身淡青色衣裙，未施粉黛，却依旧美得令人屏息。她见贾琮进来，微微一笑，眸光流转，示意他坐下。
“楚…姑娘，”贾琮斟酌了一下称呼，依言坐下，“不知姑娘相召，所为何事？”
楚菀卿亲手为他斟了一杯清茶，声音轻柔：“前几日我在京中，听闻了你府上那些…风波。”她顿了顿，眼中带着一丝不易察觉的关切，“想着七月初一我要上灵妙寺进香，便打算顺道去看看你，若有什么难处，或可相助一二。谁知到了寺中一问，住持说你刚下山不久。无奈，只好等礼佛完毕，今日才递帖相约。我的身份…不便随意出入贾府，还望见谅。”
贾琮闻言，心中不由一暖。原来她是特意想去寺中看望自己。这份关心，在贾府那冰窟般的环境中，显得尤为珍贵。他笑了笑，将昨日回府后拜见贾母、遭遇邢夫人发难、以及最后不了了之的情形大致说了一遍，语气轻松：“劳姑娘挂心了。我无事，如今他们暂时也拿我没什么办法。”
楚菀卿仔细听着，确认他确实无恙，眼底的忧色才渐渐散去。她轻声道：“你无事便好。”
贾琮心中感激，便道：“多谢姑娘如此关心。为表谢意，一会儿我带你去个地方，送你两坛我亲手弄出来的好酒，保证你从未尝过。”
楚菀卿听他这话，心中微微一动，暗道：“这人…怎地如此呆愣？我一个女儿家，将关心说得这般直白，他竟只以为是寻常关切？是真不懂，还是故作不知？”她却是冤枉贾琮了。贾琮灵魂来自后世，觉得朋友之间互相关心实属正常，加之楚菀卿容貌身份太过耀眼，他虽有自信却不自恋，压根没敢往男女之情上想。
两人又闲谈几句，贾琮便起身道：“走吧，带你去看看我的‘宝地’。”
楚菀卿好奇地跟上。马车一路行至东市，停在了“陶然居”门前。看着那覆着红绸的匾额和崭新的门面，楚菀卿眼中露出讶色。
贾琮兴致勃勃地引着她入内参观，如同一个向外人展示心爱玩具的孩子。他从一楼大厅的格局设计、区域分割，讲到二楼雅间的命名寓意、装饰巧思；从未来酒菜的定位，讲到那五副千古绝对和两首诗词的营销妙用…他讲得神采飞扬，眼神明亮，每一个想法都透着自信与新奇。
楚菀卿跟在他身后，安静地听着，目光始终落在他身上。看着他侃侃而谈、挥斥方遒的模样，看着他眼中闪烁的智慧与激情，尤其是当看到那五句千古绝对和两首惊才绝艳的诗词时，她眼中的欣赏与倾慕几乎要满溢出来，只是专注于讲解的贾琮，并未察觉身后那道越来越柔软的目光。
参观完毕，已近午时。贾琮便让厨下准备了几样精致小菜，又开了两坛酒——“万古愁”与“黄花瘦”。
两人对坐小酌。楚菀卿初尝“黄花瘦”，便被其独特的风味吸引；又试了试“万古愁”，虽觉醇厚，但是有些辛辣，不太符合自己口味。贾琮则是陪着喝“万古愁”。
酒过三巡，话匣子彻底打开。两人从诗词歌赋，谈到文学经典；从边关将士的艰苦，聊到九边军务的繁琐与重要；又从盐政之弊，论及边关之事…贾琮发现，楚菀卿绝非寻常闺阁女子，其见识之广博、思虑之深远，每每令他惊叹。而楚菀卿也更深入地看到了贾琮才华之下的情怀与格局。
不知不觉，两人都喝得多了。贾琮看着对面双颊绯红、眼波如水、比平日更添几分娇媚的楚菀卿，只觉心跳加速，一股强烈的冲动涌上心头，很想不管不顾地吻上那娇艳的红唇。但残存的理智死死拽着他——她极有可能是公主！这念头如同一盆冷水，让他酒壮怂人胆终究未能成功。
而另一边的楚菀卿，同样心潮澎湃。贾琮的才华、抱负、乃至此刻的醉态，都让她心弦颤动，很想投入他的怀中。但公主的身份像一道无形的枷锁，让她难以逾越。之前能说出那些关心的话已是极限，此刻要她主动表露心迹，实在需要莫大的勇气。就在她经过一番激烈的内心挣扎，终于鼓起勇气，准备做些什么的时候——
“咚！”
一声闷响，喝多了高度白酒的贾琮，终究是扛不住酒劲，脑袋一歪，直接醉倒在了桌上，发出了轻微的鼾声。
楚菀卿：“……”
她看着瞬间不省人事的贾琮，只觉得方才那一番激烈的心理建设全都白费了！一股又气又笑又无奈的情绪涌上心头。她赌气似的凑过去，趁着贾琮醉倒，恶狠狠地在他脸颊上亲了一口。
亲完，看到贾琮脸上留下了一个淡淡的口脂印，她又瞬间慌了神，像是做错了事的孩子，赶紧掏出自己的丝帕，蘸了茶水，小心翼翼地替他将那痕迹擦得干干净净，仿佛什么都没发生过。
做完这一切，她看着贾琮熟睡的侧脸，无奈地叹了口气。起身整理了一下微乱的衣裙，恢复了几分清冷的神色，唤来一直在楼下等候的岁平，吩咐道：“照顾好你家三爷，安全送他回府。”
安排妥当后，楚菀卿也乘坐自己的马车，悄然返回皇宫。她一路避着人，生怕被父皇母后或是宫人瞧见自己这副饮酒微醺、霞飞双颊的模样。
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