宫宴终散，百官依序退出太极殿。
夜色已深，宫灯在晚风中摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。贾琮随着人流走出宫门，夜风一吹，他看似微醺的眼神瞬间恢复了清明。在方才那等场合，他岂敢真正放开了饮酒？不过是借着各种由头，或浅尝辄止，或巧妙周旋，将大部分敬酒都应付了过去，以免在御前失仪，授人以柄。
宫门外，各府的车马轿辇早已等候多时。开国一脉的勋贵们又围上来寒暄了几句，约定日后府中再聚，这才各自散去。贾琮正欲寻找自己的亲兵，目光却瞥见不远处一盏熟悉的灯笼下，立着一个清瘦文雅的身影，正是他的师兄赵正诚。
贾琮心中顿时一暖，脸上露出真切的笑容，快步小跑过去，语气带着几分难得的轻快：“师兄！你是在等我吗？”
赵正诚看着跑到跟前、虽身着伯爷吉服却依旧带着少年气的师弟，故意板起脸，眼中却含着笑意：“都是御封的定武伯了，还这般毛毛躁躁，成何体统？也不怕被旁人看了笑话。”
贾琮嘿嘿一笑，也不接他这调侃的话茬，探头向他身后那辆朴素的青篷马车张望：“师父可在车上？我今日想跟着师兄和师傅回去，看看师娘和大嫂，还有良弼他们。”
赵正诚早有所料般，笑道：“随你，只要你不怕明日荣国府那边怪罪，说你这凯旋的伯爷连家门都不先踏进一步，我们赵府自然是扫榻相迎。”
贾琮无所谓地耸耸肩：“他们爱说道便说道去，我自去见我想见的人。”经历了沙场生死，又得了皇帝亲封，他如今对荣国府那套规矩和眼光，越发看不在眼里了。
赵正诚见他心意已决，便不再多言，引着他走向马车。掀开车帘，果然见到师傅赵文渊正端坐其中，闭目养神。
贾琮见状，立刻收敛了笑容，弯腰钻进车厢，二话不说，便要在那狭小的空间里跪下给赵文渊行大礼。
“行了行了，这车厢里如何施展得开？莫要多礼了，快坐好，这就要出发了。”赵文渊睁开眼，语气带着长辈特有的慈和与一丝不易察觉的关切，伸手虚扶了一下。
贾琮这才依言在赵正诚对面坐下，腰杆挺得笔直，依旧是军中做派。
马车缓缓启动，辘辘而行。赵文渊和赵正诚的目光都落在贾琮身上，充满了询问之意。方才宫宴之上，文武分席，贾琮身边又始终围着道贺的人群，他们并未找到机会细谈。此刻，这才是贾琮回京后，师徒三人第一次真正意义上的交谈。
“琮儿，边关……苦吧？”赵文渊缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的疼惜。
赵正诚也关切地看着他，等待着他的回答。
贾琮心中一暖，那股在朝堂宫宴上时刻紧绷的心弦悄然松弛了几分。他笑了笑，刻意避开了那些真正惊险惨烈的片段，只挑了些相对轻松甚至带点趣味的经历讲述。比如如何与斥候队的弟兄们一起辨识兽踪、寻找水源，如何在袭扰敌军时虚张声势、吓得胡虏疑神疑鬼……他将那些生死一线的搏杀、血肉横飞的场景轻轻揭过，语气轻松，仿佛只是经历了一场别开生面的远游。
然而，赵文渊和赵正诚是何等人物？一个是宦海沉浮多年的礼部尚书，一个是见识不凡的翰林院侍讲学士，岂能听不出他话语中刻意淡化的凶险？但他们都没有点破，只是静静地听着，眼中那份如父兄般的关爱，让贾琮觉得安心和温暖。
马车抵达赵府，贾琮随着师傅二人入内，先是郑重拜见了闻讯迎出来的师母和大嫂，又见了闻讯赶来的赵良弼两个师侄。看着眼前温馨和睦的一家人，贾琮心中满是歉意：“师母，大嫂，这次回来的匆忙，给你们的礼物都还在营中放着，明日我再差人送来。”
师母拉着他的手，连声道：“人平安回来就好，要什么礼物！快让师母好好看看，瘦了，也黑了，定是吃了不少苦……”
寒暄过后，贾琮关心起赵良弼的会试成绩。赵良弼有些不好意思，又带着掩不住的兴奋回道：“回琮师叔，侄儿此次侥幸，名列第八。”
“第八？”贾琮闻言，真心为他高兴，“这可是极好的名次了！良弼，恭喜恭喜！”
赵正诚在一旁却是轻轻一叹，目光复杂地看向贾琮：“良弼这孩子还需磨砺。倒是师弟你，天资远超于他，若非……若非府中……唉，你本该在文试之上大放异彩，今科亚元，何等荣耀，可惜……”他未尽之语，众人都明白，是在惋惜贾琮被荣国府逼着弃文从武之事。
赵文渊摆了摆手，示意长子不必再提此事，他看着贾琮，目光深邃：“塞翁失马，焉知非福。琮哥儿文武双全，从军未必不是一条更好的出路。至少，能凭自身本事，更快地挣脱桎梏，掌握自己的命运。如今你以军功封伯，自立门户，谁还能轻易拿捏于你？”
这话说得在理，众人皆点头称是。又说了会子话，多是关切贾琮身体、询问边关风土人情等家常话题。
眼看时辰不早，赵文渊沉吟片刻，对贾琮正色道：“琮哥儿，你今日能先来探望我们，师父和你师母、师兄都很高兴。不过，你还是得回荣国府一趟。”
贾琮微微蹙眉。
赵文渊知他心思，解释道：“我知道你心中自有丘壑，不惧他们议论。但人言可畏，你如今身份不同往日，更是万众瞩目。出征归来，凯旋封伯，若不先回自己府邸，反而宿于外家，落在那些有心人眼里，难免会编排你‘不孝’、‘不睦亲族’。这等名声，于你日后在朝为官，有百害而无一利。大丈夫行事，当顾全大局，不必在这些细枝末节上授人以柄。”
贾琮闻言，沉默片刻。他知道师傅是为他长远考虑，所言句句在理。他可以不惧荣国府，但不能不顾及朝野清议。如今他羽翼未丰，任何一点道德上的瑕疵，都可能被对手无限放大。
“师傅教诲的是，是弟子思虑不周了。”贾琮起身，恭敬应道，“那我这便回去。”
赵文渊欣慰地点点头：“去吧。记住，无论荣国府内如何，面上功夫需做得圆满。若有难处，随时可来寻为师。”
贾琮再次向师母、师兄等人告辞，这才在一众亲兵跟随下，坐上赵府马车朝荣国府驶去。
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