“什么？！让师弟去边军效力？五日后就出发？！”赵正诚第一个失声惊呼，脸上满是难以置信。
赵文渊拿着那份抄录来的文书，手都在微微颤抖，脸色铁青：“糊涂！荒唐！荣国府那起子小人！他们这是要毁了琮儿的前程啊！”他气得胡须直翘，深知边关苦寒，战事凶险，贾琮一个读书人去了，纵然有武艺傍身，也是九死一生。更何况，会试成绩即将公布，若中了贡士，岂不是天大的遗憾？
赵老夫人、赵夫人也是忧心忡忡，连声叹息。惜春虽不太明白“边军”意味着什么，但见众人神色凝重，也知道不是好事，紧紧抓着贾琮的衣角，小脸上满是依赖和不安。
然而，处于风暴中心的贾琮，在初闻消息的短暂错愕之后，神色却迅速恢复了平静，甚至……眼底深处，掠过一丝不易察觉的锐芒与……兴奋？
他迎着赵文渊等人担忧、气愤的目光，缓缓起身，对着赵文渊深深一揖，语气沉稳而坚定：“老师，师母，师兄，不必过于忧心。此事，或许正合学生之意。”
“什么？”赵文渊一愣，“琮儿，你可知边关是何等凶险之地？刀剑无眼，你若有个闪失……”
贾琮抬起头，目光清澈而深邃，分析道：“老师，学生深知边关凶险。但，学生更知，若按部就班，即便此番侥幸得中进士，授了官职，在文官体系中，论资排辈，想要快速晋升，掌握实权，难如登天！没有十年八载的苦熬，难以有所作为。”
他话锋一转，语气变得铿锵：“然而，如今朝局动荡，贾府危机四伏，学生等不了那么久！军功，乃是崛起最快之途！学生自信一身武艺，通晓兵事，在边关未必不能杀出一条血路，搏一个封妻荫子！唯有掌握真正的实力和权柄，才能在未来可能的巨变中，保全自身，甚至……保护我想保护的人，比如二姐姐、四妹妹，不至于沦为他人的棋子或牺牲品！”
他的话语中透出的远见、魄力与担当，让赵文渊等人一时默然。他们忽然意识到，这个年轻的弟子（师弟），其志向与眼界，早已超出了寻常读书人的范畴。他所虑者，远不止个人的前程得失。
贾琮看向窗外，目光仿佛已穿越重重屋舍，落在了那遥远的北疆烽烟之上，轻声道：“陛下破格授我千户之职，已是意外之喜，提高了起点。此去边关，是危机，亦是机遇。学生，愿意一试！”
这一刻，赵文渊从贾琮身上，看到了一种一往无前的决绝与自信。他深知，此子心意已决，再难更改。他长长叹息一声，重重拍了拍贾琮的肩膀，千言万语，最终只化作一句：“既如此……万事小心！家中一切，有为师看顾。望你……早日建功，平安归来！”
贾琮重重地点了点头。
圣命已下，军期紧迫。贾琮知道，再留在赵府已不合适，需得回荣国府做些准备，也与府中众人做个交代。他心中并无多少对贾府的不舍，却放不下府中迎春等几个与他亲近之人。
于是，他带着惜春、锦云、晴雯以及入画，乘车返回了荣国府。
一回到自己那处略显偏僻的小院，贾琮便吩咐锦云和晴雯帮他收拾行装。不同于上次去赵府备考，此次是前往生死难料的边关，需要准备的多是便于行动的劲装、御寒的皮裘、金疮药等物，甚至还包括那柄聂寅之师傅送他的佩剑。
锦云和晴雯听到吩咐，眼圈瞬间就红了。锦云背过身去，肩膀微微抽动，无声地落泪，收拾东西的动作却依旧细致温柔，将每一件衣物都叠得整整齐齐，仿佛要将所有的担忧与不舍都叠进这方寸布料之中。晴雯性子更烈些，一边胡乱地抹着眼泪，一边带着哭腔道：“三爷！那等苦寒凶险之地，您……您怎么能去呢！府里那些人，真是黑了心肝！就不能让别人去吗？”她虽抱怨，手上的动作却不慢，将贾琮惯用的笔墨纸砚也仔细包好，想着三爷文武全才，或许在军中也能用得上。
贾琮看着两个丫头泪眼婆娑的模样，心中亦是微软。他温声安抚道：“莫要哭了，此乃皇命，亦是机遇。你们爷我一身本事，正愁无处施展，去了边关，说不定还能搏个军功回来，让你们也跟着沾沾光。”他试图用轻松的语气驱散离愁。
锦云闻言，更是泪如雨下，低声道：“奴婢不要沾什么光，只求三爷平平安安。”晴雯也抽噎着点头。
贾琮叹了口气，知道言语的安慰苍白，只能伸出手，轻轻拍了拍两人的肩膀。
惜春回来后，先是乖乖回了自己的小院，但心里惦记着三哥哥，人小又藏不住话，便跑去了迎春那里，拉着迎春的手，带着哭音说：“二姐姐，三哥哥他……他要去很远很远的地方打仗了……他会不会有危险啊……”
贾府决定让贾琮去边军的事情一直瞒着，生怕贾琮知道了，会想办法利用他解元的身份和老师赵文渊的官职推掉这个安排。所以府中的姑娘们并不知道这件事情。
迎春闻言，手中的绣活“啪嗒”一声掉在地上，脸色瞬间煞白。她性子懦弱，遇事只会往坏处想，一想到战场上刀剑无眼，弟弟此去凶多吉少，顿时心如刀绞，也顾不得许多，拉起惜春就急匆匆往贾琮的院子赶。
“琮弟！”迎春一进院门，看到正在指挥收拾行李的贾琮，未语泪先流。她抓住贾琮的胳膊，声音颤抖得不成样子，“你……你真要去那等地方？能不能……能不能不去？我去求老太太，求老爷……”她的话语苍白无力，连她自己都知道这恳求毫无用处。
贾琮看着这个同父异母，却一直真心待他的姐姐，心中暖流涌动，反手握住她冰凉的手，安抚道：“二姐姐，别怕。这是圣命，推脱不得。你放心，弟弟我自有分寸，定会平安归来。你在府中……要好生照顾自己，若有人欺负你，暂且忍耐，一切待我回来再说。”他深知迎春的性子，只能如此叮嘱。
迎春只是流泪，紧紧抓着弟弟的手，仿佛一松开他就会消失不见。
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