午后，贾琮带着精心挑选的礼物，乘马车来到了理国公府。
门房显然早已得了吩咐，一见名帖，立刻满脸堆笑，躬身引路。刚进大门没走几步，便见柳芳一身常服，亲自迎了出来，笑容爽朗，远远便拱手道：“世侄大驾光临，蓬荜生辉啊！”
贾琮连忙快步上前，深深一揖，姿态放得极低：“柳世叔折煞小侄了！本该早日前来拜会，怎奈琐事缠身，直至今日才得空，已是失礼，怎敢劳世叔亲迎？”
柳芳上前虚扶一把，哈哈笑道：“欸！你我两家，祖上便是通家之好，何须如此客套？你如今是新晋的伯爷，世叔我迎一迎，也是应当的。”他话语亲切，既点明了贾琮如今的身份，又拉近了彼此的距离，分寸拿捏得极好。
两人相互礼让一番，最终并肩而行。柳芳并未将贾琮引至寻常待客的外厅或偏厅，而是直接穿廊过院，将他请入了更为私密的后堂会客厅。
此举意义非凡，贾琮心知肚明。这已非普通官场往来，而是将他视为可以深入交谈、日后在朝堂上互为奥援的亲近之人了。柳芳这是在明确释放结盟的信号。
后堂布置典雅，不尚奢华，却自有一股沉稳气度。分宾主落座，侍女奉上香茗后，便被柳芳挥退，厅内只余二人。
寒暄自然从祖辈情谊开始。柳芳唏嘘道：“想起当年宁荣二公与家祖并肩沙场，那是何等的豪情！可惜啊，岁月不居，后人……唉，多是碌碌，如世侄这般能重振门楣者，凤毛麟角。”他这话带着几分真情实感，开国一脉如今确实青黄不接，贾琮的异军突起，让他看到了新的希望。
贾琮自然谦逊：“世叔过誉了。小侄不过是侥幸得了些微末功劳，全仗陛下信重。比之世叔家学渊源，为国屏藩，实在差得太远。”
互相吹捧一番，关系无形中拉近不少。茶过三巡，话题便逐渐转入正题。
贾琮放下茶盏，神色微正，道：“不瞒世叔，小侄今日前来，一是拜会，二也是有事请教。陛下命我署理金吾前卫，我对卫中事务尚算熟悉，只是这人事背景，尤其是指挥同知李正文、指挥佥事胡斌二位，还需世叔为我解惑。”
柳芳略一沉吟，便道：“世侄问到了关键。这李正文，乃是太上皇时期的侍卫出身，根底在龙首宫那边，性子嘛，有些倨傲，自诩资格老，未必肯服你这年轻上官的管束。”
他顿了顿，继续道：“至于那胡斌，是元平功臣故潞国公手下的千户出身，算是元平一脉的中坚。此人能力是有的，但心思活络，背后关系盘根错节。你此去，等于从他们元平一脉嘴里夺食，他明面上或许不敢如何，暗地里使绊子怕是少不了。”
贾琮默默点头，心中对这两人的背景有了清晰认知。一个代表着太上皇的影响力，一个代表着元平功臣集团的利益，都不是易与之辈。了解了这些，他接下来该如何分化、拉拢或打压，便有了方向。
“多谢世叔指点，小侄心中有数了。”贾琮拱手谢过，随即话锋一转，提出了自己路上思忖的新想法，“世叔，经此一事，小侄深感孤木难成林。我贾家主脉如今的情况，您也知晓，实在不堪大用。故而，小侄除了打算从家中旁支及亲信中选些得力人手外，还想……能否从我们开国勋贵一脉的子弟中，遴选一些有志气、有能力的年轻人，随我一同进入金吾前卫，乃至东城兵马司？也好彼此有个照应，重振我等开国一脉的声威。”
这是他深思熟虑后的决定。想要在军中立足，没有自己的班底是万万不行的。而相比于鱼龙混杂的军中旧部，从知根知底、且同样被元平一脉压制的开国勋贵子弟中挑选，无疑是更佳选择。
柳芳听了，并未立刻回答，而是手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思。片刻后，他抬眼看向贾琮，目光锐利：“此举对我开国一脉自然是好事，能多些子弟入军中历练，占据实缺，是求之不得。不过，世侄，在回答你之前，我想先问你一个问题。”
“世叔请讲。”
“老牛此前来信曾言，世侄你……是打算彻底靠向陛下，不留余地的？”柳芳的声音压低了些，带着审视。
贾琮心中微动，知道这是关键的表态时刻，容不得丝毫含糊。他迎上柳芳的目光，坦然道：“不错。小侄确有此意。太上皇年事已高，当今陛下才是天下之主，社稷所系。既食君禄，自当忠君之事。”
他这话说得斩钉截铁，毫无犹豫。
柳芳盯着他看了几秒，忽然抚掌一笑：“好！快人快语！既然如此，世叔我倒有个不同的想法，你姑且听听。”
“请世叔赐教。”
“你如今是陛下的人，若由你直接举荐大批开国子弟进入金吾卫和兵马司，落在陛下眼中，或许会觉得你是在结党营私，培植个人势力，反为不美。”柳芳缓缓道，“依我之见，你不如换个法子。你初到任上，那李正文、胡斌及其亲信，还有东城兵马司那边的人也必然不服，会给你使绊子。你正好借此机会，以雷霆手段，揪住他们的错处，狠狠地扳倒一批！空出位置来。”
柳芳继续道：“然后，你再将这份‘荐人权’，看似无奈，实则顺势地交给陛下。并向陛下进言，开国一脉子弟久受压制，且与元平一脉素有间隙，正是陛下可以倚重、拉拢，用以平衡京中力量的最佳人选。让陛下来从我们开国一脉中选人填空！”
“如此一来，”柳芳嘴角露出一丝老谋深算的笑意，“陛下既看到了你的能力和忠心，又得到了拉拢、施恩于开国一脉的机会，自然会更加信任你，也会更愿意重用我们的人。而我们，也算是找到了一个向陛下靠拢的绝佳台阶，不至于显得太过突兀，引得陛下猜忌。此为‘双赢’之策。”
贾琮心中愕然，这柳芳的想法，竟与他不谋而合，甚至考虑得更为周全老辣！
可是自己是因为押注皇帝……但柳芳为何如此？
柳芳似乎看穿了贾琮眼中的疑惑，淡然一笑，直接挑明：“世侄是否疑惑？”
贾琮点头，柳芳叹了口气，目光望向窗外，带着一丝深沉：“太上皇时日无多，这是明眼人都看得出的。未来是陛下的天下。我柳家虽掌部分京营，但近年来元平一脉步步紧逼，陛下对我们这些与太上皇牵连较深的旧勋，也未必全然放心。若不及早表明心迹，寻一稳妥靠山，只怕日后……树倒猢狲散。而你，世侄，便是我们与陛下之间，最好的一座桥。”
他收回目光，郑重地看着贾琮：“此举，既是助你，亦是自救。我们需要一个向陛下投诚的‘契机’和‘理由’，而你带来的这次人事变动，正是良机。要不然我们直接靠过去，一方面显得廉价，另一方面也让陛下心存疑虑。”
贾琮彻底了然。原来如此！柳芳这是审时度势，看到了未来的风险，决定提前下注皇帝，而自己这个突然崛起、深受帝宠且同属开国一脉的“自己人”，就成了他最理想的引路人和合作者。
“世叔深谋远虑，小侄佩服！”贾琮心悦诚服地拱手，“便依世叔之计行事。我等同心协力，必能在陛下面前，为我等开国一脉，争得一席之地！”
“正该如此！”柳芳笑容更盛，举起茶盏，“以茶代酒，预祝世侄旗开得胜！”
“共勉！”贾琮也举杯相迎。
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