晨光穿透西漠的薄雾，将沙丘染成一片暖金色。众人牵着骆驼，沿着来时的路往回走，老周躺在骆驼背上的担架上，依旧昏迷未醒，苏晓每隔半个时辰就会给他喂一次灵草汁，眉头始终没有舒展 —— 老周体内的邪气虽被炎晶花压制，却仍未彻底清除，必须尽快回到天机阁，才能用专门的丹药解毒。
“水不多了。” 陆舟检查完水囊，脸色有些凝重，“咱们带的水只够支撑一天，前面三十里内都没有绿洲，得找个地方补充水源，不然老周和阿木都撑不住。”
阿木坐在苏晓身前的骆驼上，怀里抱着装有炎晶花残瓣的布包，听到 “水不多了”，立刻挺直小身板：“我不渴！把水留给老周爷爷和骆驼，我可以吃红薯，红薯也能解渴。”
靳谦摸了摸他的头，目光扫过前方的地形，忽然停在远处一座突兀的石山：“你们看那座山，山壁上有黑色的矿脉，应该是以前开采过的矿洞。矿洞深处通常会有地下水，咱们可以去那里找找水源，顺便休息一下，避开正午的烈日。”
刘掌柜顺着他指的方向看去，点头附和：“没错，西漠的老矿洞大多有暗河，而且矿洞凉快，正好适合老周养伤。不过得小心，有些废弃矿洞会有沙狼或蝎子筑巢，甚至可能有玄夜的残留势力 —— 他既然在金石岭设过埋伏，说不定也在矿洞留了人手。”
李岩握紧腰间的刀，眼神锐利：“怕什么！玄夜的主力都被咱们打跑了，剩下的小喽啰不足为惧。我和沈澈走前面探路，你们带着老周和阿木跟在后面，一旦有情况，我会用火焰信号通知大家。”
分配好分工，众人朝着石山走去。越靠近石山，空气中的金属味越浓，山壁上布满了深浅不一的洞口，最大的一个洞口有两人高，边缘还能看到人工开凿的痕迹，地上散落着生锈的矿锄和木桶，显然废弃已久。
“就走这个洞。” 沈澈用雷纹石试探性地往洞口探了探，雷纹石只发出微弱的蓝光，“里面没有强烈的邪气，暂时没发现黑衣人，但有活物的气息，可能是沙鼠或蝙蝠，问题不大。”
李岩点燃火把，率先走进矿洞，火焰的光芒驱散了黑暗，照亮了凹凸不平的岩壁。矿洞内部比想象中宽敞，地面相对平坦，偶尔能看到塌陷的矿道，黑漆漆的像张开的嘴巴，让人不敢靠近。
“小心脚下，别踩空。” 苏晓扶着担架，一步一步慢慢走，眼睛警惕地观察着周围，“矿洞的岩壁很不稳定，说不定会有落石。”
阿木趴在骆驼背上，好奇地打量着四周，忽然指着岩壁上一道模糊的刻痕：“苏晓姐，你看那个！是不是字呀？”
众人凑过去一看，只见岩壁上刻着几个歪歪扭扭的字，像是用矿锄刻上去的，虽然大部分已经被风沙磨平，却仍能辨认出 “别进”“守卫”“黑” 几个字眼。
“守卫？” 靳谦心中一紧，握紧了手中的火晶，火晶的红光微微闪烁，“看来这里真的有守卫，而且很可能和玄夜有关。大家提高警惕，沈澈，你用雷纹石再探探深处的气息。”
沈澈依言将雷纹石举过头顶，雷纹石的蓝光突然变得明亮，甚至带着一丝颤抖：“里面有邪气！而且不止一股，至少有十个以上的活物，都聚集在矿洞深处的暗河附近！”
话音刚落，矿洞深处突然传来一阵沉重的脚步声，紧接着，几盏幽绿色的灯笼从黑暗中浮现，灯笼后面站着十几个高大的身影，身上穿着破旧的黑色铠甲，脸上戴着生锈的铁面具，手里握着沉重的矿锤，矿锤上还沾着黑色的污渍，散发着淡淡的邪气 —— 正是矿洞的守卫。
“是玄夜的人！” 刘掌柜压低声音，“这些人应该是玄夜抓来的矿工，被他用黑魂石控制了，变成了没有意识的傀儡守卫！他们不怕疼、不怕死，只能攻击他们的头部，才能彻底打倒他们！”
为首的守卫没有说话，只是举起矿锤，朝着最前面的李岩砸来。矿锤带着风声，重重地落在地上，将石板砸出一道裂痕。李岩赶紧侧身躲开，反手抽出刀，朝着守卫的头部砍去，刀刃却被铠甲弹开，只留下一道浅浅的痕迹。
“铠甲很结实！” 李岩脸色一变，“沈澈，用雷弧攻击他们的关节！关节处没有铠甲保护！”
沈澈立刻释放雷纹石的力量，淡蓝色的雷弧朝着守卫的膝盖射去。雷弧击中目标，守卫的动作明显一顿，膝盖处的布料被烧焦，露出里面发黑的皮肤。可他只是晃了晃，又举起矿锤，朝着沈澈砸来。
“这些傀儡的抗打击力太强了！” 陆舟赶紧释放土系异能，在沈澈身前凝成一道土墙。矿锤砸在土墙上，土墙瞬间裂开，陆舟被震得后退两步，手臂发麻，“咱们不能硬拼，得想办法绕开他们，去暗河取水，然后赶紧离开！”
靳谦看着越来越多的守卫从黑暗中走出来，眉头紧锁：“绕不开了，他们已经把矿道堵住了。苏晓，你带着阿木和老周退到后面的小矿道里，那里空间窄，守卫进不去，我、李岩、沈澈和陆舟来挡住他们！”
苏晓立刻点头，扶着担架，带着阿木往旁边一条仅容一人通过的小矿道退去。阿木回头看着战斗的方向，小手紧紧攥着布包：“靳谦哥，你们小心！我把炎晶花的残瓣留给你们，说不定能帮上忙！”
说着，他从布包里掏出几片暗红色的花瓣，朝着靳谦扔去。靳谦接住花瓣，心中一暖 —— 这是阿木一直舍不得用的炎晶花残瓣，此刻却毫不犹豫地拿出来，只为了帮大家渡过难关。
“沈澈，把雷弧和炎晶花的力量融合！” 靳谦将花瓣递给沈澈，“炎晶花能克制邪气，说不定能唤醒这些傀儡的意识！”
沈澈接过花瓣，立刻将雷纹石的力量注入其中。花瓣瞬间被红光包裹，与雷弧融合成一道红蓝色的光束。沈澈将光束朝着为首的守卫射去，光束击中守卫的胸口，铠甲上的邪气瞬间被驱散，露出里面原本的褐色布料。
守卫的动作突然停住，铁面具下传来一阵模糊的呻吟，像是在挣扎。可没过多久，他的身体又开始抽搐，邪气再次从体内涌出，眼睛变成了暗红色，举起矿锤朝着沈澈砸来 —— 炎晶花的力量虽然有效，却不足以彻底驱散他体内的黑魂石邪气。
“只能暂时压制！” 沈澈擦了擦额头的汗，“咱们得速战速决，找到暗河，拿到水就走！陆舟，你用土系异能在地上挖陷阱，困住他们的脚步；李岩，你负责吸引他们的注意力；我和靳谦趁机往暗河方向冲！”
陆舟立刻照做，双手按在地上，土系异能快速运转，矿道中间的地面突然塌陷，形成一道两米宽的深坑。几个冲在前面的守卫来不及停下，掉进了坑里，虽然很快就爬了上来，却为众人争取了时间。
李岩握着刀，朝着守卫群冲去，火焰异能附着在刀刃上，朝着守卫的关节砍去。刀刃划过守卫的膝盖，虽然没能砍伤骨头，却让他们的动作变得更加迟缓。
“就是现在！” 靳谦握紧火晶，将火灵之气注入万象戒，形成一道红色的防护屏障，护住自己和沈澈，“沈澈，跟我走！”
两人在屏障的掩护下，快速朝着矿洞深处冲去。沿途的守卫想要阻拦，却被屏障弹开，火灵之气落在他们身上，邪气瞬间被压制，动作明显变慢。
跑了大约半炷香的时间，前方传来潺潺的流水声，暗河终于到了。暗河宽约三米，河水清澈见底，岸边还能看到几只饮水的沙鼠，显然水质安全。
“快打水！” 沈澈拿出水囊，蹲在河边快速装满，“靳谦，你警戒，我多装几个水囊，咱们得给老周和阿木留够水。”
靳谦点点头，目光警惕地盯着身后的黑暗，火晶的红光在掌心不断闪烁。就在这时，暗河对岸的阴影中突然传来一阵熟悉的阴冷笑声，紧接着，一个穿着黑色长袍的人走了出来，手里拿着一根镶嵌着黑魂石的权杖 —— 正是玄夜身边的神秘人之一！
“没想到你们竟然能闯过守卫，找到这里。” 神秘人声音沙哑，带着一丝嘲讽，“不过，你们以为这样就能拿到水，顺利离开吗？这暗河里的水，早就被我下了毒，只要喝一口，就会被黑魂石的邪气控制，变成和那些守卫一样的傀儡！”
靳谦心中一沉，赶紧将沈澈刚装满的水囊夺过来，扔回河里：“别喝！水有毒！”
沈澈看着河水中泛起的黑色涟漪，脸色瞬间变得苍白 —— 刚才打水时太过匆忙，竟然没发现水有问题，要是真的喝了，后果不堪设想。
神秘人举起权杖，朝着两人释放出一道黑色的光束：“玄夜大人早就料到你们会来这里取水，特意让我守在这里，等着你们自投罗网！今天，你们谁也别想离开矿洞！”
靳谦立刻激活万象戒，形成一道防护屏障，挡住黑色光束。光束落在屏障上，发出 “滋滋” 的声响，屏障上的红光瞬间暗淡了不少。
“沈澈，用雷弧攻击他的权杖！权杖是他的力量来源！” 靳谦大喊，同时将火晶的力量注入屏障，“只要毁掉权杖，他就无法释放邪气！”
沈澈立刻凝聚雷弧，红蓝色的光束朝着神秘人的权杖射去。神秘人赶紧举起权杖抵挡，光束击中权杖上的黑魂石，黑魂石瞬间裂开一道缝隙，邪气泄露出来，神秘人被震得后退两步，嘴角渗出一丝黑血。
“不可能！你们怎么可能伤到我！” 神秘人眼中满是震惊，他没想到，这两个年轻人竟然能破解他的邪气攻击，甚至伤到他的权杖。
靳谦抓住机会，将火晶的力量彻底释放，红光形成一道锋利的气刃，朝着神秘人的权杖砍去。气刃带着焚烧一切的力量，瞬间将权杖砍断，黑魂石落在地上，摔成了碎片。
失去权杖的支撑，神秘人身上的邪气瞬间消散，脸色变得惨白，踉跄着后退几步，跌坐在地上：“玄夜大人不会放过你们的…… 他已经找到了其他五行奇物的线索，很快就会回来的……”
靳谦走到他面前，眼神锐利：“其他五行奇物？玄夜还在找什么？”
神秘人却突然笑了起来，嘴角流出黑色的血液：“我不会告诉你们的…… 就算我死了，也会有人替玄夜大人完成计划…… 你们永远也阻止不了他……”
话音刚落，他的身体突然抽搐起来，很快就没了气息，皮肤迅速变得干枯，像是被抽走了所有水分。
沈澈看着他的尸体，脸色凝重：“玄夜竟然还在找其他五行奇物，看来他的目标不止是火晶，而是想集齐所有五行奇物，彻底破坏五行阵的封印！”
靳谦捡起地上的黑魂石碎片，碎片已经失去了邪气，变成了普通的石头：“现在不是想这些的时候，咱们得赶紧找到安全的水源，带老周和阿木离开这里。暗河的水不能喝，咱们再往矿洞深处找找，说不定还有其他水源。”
两人沿着暗河往深处走，大约走了一百步，突然发现前面的岩壁上有一道细小的裂缝，清澈的水流从裂缝中渗出，落在地上形成一个小水洼。靳谦用手指蘸了一点水，放在鼻尖闻了闻，又用舌尖尝了尝 —— 没有邪气，水质干净。
“这里的水可以喝！” 靳谦惊喜地喊道，赶紧拿出水囊，小心翼翼地接水，“沈澈，你多接几个水囊，咱们尽快回去，苏晓他们肯定很担心。”
沈澈点点头，快速接满水囊，两人沿着原路返回。途中遇到的守卫已经失去了控制，动作变得迟缓，显然是因为神秘人死亡，邪气失去了来源。靳谦用火晶的红光驱散了他们体内残留的邪气，守卫们纷纷倒在地上，恢复了正常的意识，只是因为长时间被控制，身体虚弱，暂时无法行动。
“苏晓！阿木！我们回来了！” 靳谦朝着小矿道喊道。
苏晓立刻带着阿木和老周走出来，看到他们手里的水囊，终于松了口气：“太好了！你们没事吧？老周爷爷刚才醒了一次，又昏过去了，还在说胡话，好像是在说‘五行奇物’‘封印’之类的。”
靳谦心中一凛，看来老周虽然昏迷，却也听到了神秘人的话。他摸了摸阿木的头，笑着说：“我们没事，还找到了干净的水。现在咱们就离开矿洞，尽快回到天机阁，等老周醒了，就能知道玄夜的具体计划了。”
众人收拾好东西，沿着来时的路走出矿洞。正午的烈日已经高悬，西漠的温度变得更加炎热，可众人的心情却比来时更加沉重 —— 玄夜的阴谋远没有结束，他还在寻找其他五行奇物，一场更大的危机，正在悄然酝酿。
阿木坐在骆驼上，看着靳谦紧握火晶的手，小声问：“靳谦哥，玄夜还会来吗？他还想抢火晶吗？”
靳谦蹲下身，认真地看着他的眼睛：“会的，他肯定还会来。但我们不会让他得逞的，我们会保护好火晶，保护好西漠，保护好所有我们在乎的人。而且，我们还有很多伙伴，只要大家齐心协力，就没有战胜不了的敌人。”
阿木似懂非懂地点点头，紧紧抱住怀里的布包：“嗯！我也要帮忙！我会好好保管炎晶花的残瓣，下次遇到玄夜的人，我还要撒水晶碎末，帮大家打败他们！”
众人看着他坚定的小眼神，都忍不住笑了起来，沉重的气氛也缓和了不少。靳谦握着火晶，目光望向天机阁的方向，心中充满了决心 —— 无论玄夜有什么阴谋，无论他还会带来多少危险，他们都会一一应对，守护好这个世界，守护好所有值得守护的人。
骆驼的脚步声在西漠的沙丘上回荡，朝着远方的天机阁走去，身后的矿洞渐渐消失在视野中，可矿洞中的守卫和神秘人的话，却像警钟一样，在众人心中敲响，提醒着他们，战斗还未结束，未来仍需努力。
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