西洲的风带着砂砾，打在甲胄上发出“沙沙”的声响。靳谦勒住马缰，抬头望向远处被黑沙笼罩的地平线，眉头紧锁。队伍已在西洲戈壁中行进了三日，越靠近落霞谷，空气中的邪气就愈发浓郁，连正午的太阳都被黑沙遮去大半，天地间一片昏黄。
“靳阁主，前面就是风沙族的营地了。”引路的风沙族少年阿沙勒住骆驼，指着前方沙丘后隐约可见的帐篷，“族老说，黑沙暴每晚都会准时笼罩落霞谷，只有等天亮后风沙稍减，才能靠近祭坛。我们今晚就在营地里休整，族老会跟你们细说落霞谷的异动。”
阿沙约莫十五六岁，皮肤是西洲人特有的深褐色，眼眸却亮得像戈壁的星辰。他腰间挂着一枚兽牙吊坠，吊坠上刻着简单的防风符文——这是风沙族向导的标志。剑尘注意到他走路时左腿微跛，裤脚沾着未干的血迹，不由问道：“你的腿受伤了？是遇到邪祟了吗？”
阿沙低头攥紧吊坠，声音带着一丝哽咽：“前天带牧民转移时，遇到了‘沙影’，它抓伤了我的腿。要不是族老用祖传的清沙符救我，我早就被邪气侵蚀了。营地里还有十几个牧民和战士，都被沙影伤了，现在还在昏迷中。”
众人跟着阿沙走进营地，一股浓重的草药味夹杂着淡淡的邪气扑面而来。帐篷外，几名风沙族战士正用沙棘枝点燃篝火，火焰跳动间，能看到他们脸上的焦虑。营地中央的大帐篷前，站着一位白发苍苍的老者，身着绣着风沙图腾的长袍，手中拄着一根镶嵌着玛瑙的拐杖——正是风沙族的族老阿古。
“靳阁主远道而来，辛苦了。”阿古族老的声音沙哑却有力，目光扫过众人手中的五行奇物，眼中闪过一丝敬畏，“三十年前黑魂本源泄露时，我曾见过天机阁的前辈，如今看到你们，就知道中洲有救了。”他侧身让开帐篷入口，“里面有伤员，还有我们找到的东西，或许对你们有用。”
帐篷内铺着厚厚的羊毛毯，角落里躺着十几名昏迷的伤员，他们的伤口处泛着紫黑色，与域外使者留下的邪气痕迹一模一样。帐篷中央的木桌上，摆着一块破碎的石碑，石碑上刻着模糊的符文，与墨尘长老那本古籍上的清灵境守护阵符号有几分相似。
“这石碑是三天前在落霞谷祭坛附近找到的。”阿古族老指着石碑上的符文，“黑沙暴出现后，祭坛周围的沙丘塌陷，露出了这块石碑。奇怪的是，只要黑沙暴靠近，石碑就会发出微光，将周围的邪气挡开。但石碑破碎得太厉害，我们根本看不懂上面的文字。”
阿木突然走上前，土元素守护玉牌泛着褐色光芒，轻轻贴在石碑上。玉牌的光芒与石碑的微光交织，破碎的符文竟在光芒中渐渐连贯起来。阿木的眼神变得迷茫，仿佛进入了某种幻境，口中喃喃念着一串晦涩的音节：“清灵……屏障……钥匙……三足……”
“阿木！”靳谦连忙扶住他，玉牌的光芒瞬间消散，阿木晃了晃脑袋，清醒过来，“靳谦大哥，我好像看到了一片很亮的天空，有五只长着翅膀的鸟在飞，它们嘴里叼着发光的石头，放在一座圆形的祭坛上，然后黑沙就消失了。还有，石碑上的符文说，落霞谷的屏障需要‘清灵钥匙’才能加固，而钥匙在‘三足金乌’的巢穴里。”
墨尘长老凑近石碑，指尖轻抚过符文，眼中闪过一丝激动：“这是清灵境的文字！阿木看到的五只鸟，应该就是清灵境的守护神兽‘五灵雀’，而三足金乌，正是清灵境的图腾！看来这石碑是清灵境的守护者留下的，‘清灵钥匙’很可能是打开两界通道、联合清灵境的关键！”
靳谦心中一动：“如此说来，只要找到清灵钥匙，我们不仅能加固落霞谷的屏障，还能联系上清灵境的守护者，共同对抗蚀骨域？”
“极有可能。”墨尘长老点头，“古籍记载，清灵境与中洲本是同源，后来因蚀骨域的入侵才封闭了两界通道。清灵钥匙既是通道的钥匙，也是加固屏障的核心。只是三足金乌的巢穴在哪里，我们一无所知。”
“我知道！”阿沙突然开口，“族里的老人们说，落霞谷深处有一座‘焚天峰’，山峰顶端有一个巨大的鸟巢，传说那是神鸟的巢穴。小时候我跟着父亲去打猎，远远看到过山峰顶端的金光，只是焚天峰常年被火焰包围，从来没人敢靠近。”
阿古族老叹了口气：“焚天峰确实是西洲的禁地，山峰上的火焰不是凡火，是‘离火’，能焚烧邪气，也能灼伤修行者的灵脉。三十年前黑魂本源泄露时，焚天峰的火焰曾变得异常旺盛，将扩散的邪气烧了回去。或许那真的是三足金乌的巢穴。”
众人商议许久，最终决定兵分两路：靳谦带着阿木、剑尘和十名天机阁弟子前往焚天峰寻找清灵钥匙；李岩、陆舟则留在营地，协助风沙族治疗伤员，同时布下防御阵，抵挡每晚出现的沙影袭击——沙影正是蚀骨域先遣兵的分身，虽实力不强，却能不断消耗众人的力量。
次日清晨，黑沙暴果然如期消散，只留下满地的砂砾。靳谦等人跟着阿沙，朝着落霞谷深处的焚天峰出发。落霞谷内雾气弥漫，雾气中夹杂着淡淡的邪气，能见度不足五尺。阿木手中的守护玉牌不断发出微光，指引着前进的方向，每当遇到隐藏的沙坑或邪气凝聚的陷阱，玉牌就会剧烈震动。
“小心！”剑尘突然挥剑斩出一道金光，前方的雾气中突然窜出一道紫黑色的影子，正是沙影。金光击中沙影，影子发出一声尖啸，化作一缕黑烟消散。剑尘眉头紧锁：“这里的沙影比营地附近的更密集，看来蚀骨域的先遣兵已经察觉到我们的动向，在故意阻拦我们。”
阿木将守护玉牌的光芒扩散开来，形成一道褐色的护罩：“玉牌的光芒能驱散低级邪气，沙影不敢靠近。我们加快速度，焚天峰的离火能克制它们，只要到了山脚下，就安全了。”
众人加快脚步，朝着护罩指引的方向前进。沿途的沙影越来越多，甚至出现了几只体型庞大的“沙魔”——由无数沙影凝聚而成，体表覆盖着坚硬的沙壳，普通的净化之力根本无法伤其分毫。剑尘的清锋剑与靳谦的火晶联手，才能勉强将沙魔击碎，但破碎的沙粒很快又会重新凝聚，难以彻底消灭。
“这样下去不是办法，沙魔会不断消耗我们的力量。”靳谦看着重新凝聚的沙魔，眼中闪过一丝决然，“阿木，你带着弟子先去焚天峰，我和剑尘挡住它们！”
“不行！”阿木立刻拒绝，“护罩只有我能维持，没有我，你们根本无法在雾中辨别方向。而且清灵钥匙需要遗迹指引者才能激活，我必须跟你们在一起。”他突然想到了什么，从怀中掏出一张画稿，正是之前画的防御阵图纸，“靳谦大哥，剑尘师兄，我们可以布下简易的净化阵，用玉牌的力量驱动，暂时困住沙魔！”
靳谦与剑尘对视一眼，立刻点头。众人分工合作，剑尘用清锋剑在地上划出净化符文，靳谦将火晶的力量注入符文，阿木则将守护玉牌放在阵眼中央。当最后一道符文完成时，玉牌爆发出强烈的光芒，符文瞬间亮起，形成一道金色的光罩，将追来的沙魔和沙影全部困在阵中。光罩内的净化之力不断侵蚀着邪祟，沙魔的沙壳开始剥落，沙影也渐渐消散。
“快走！阵法维持不了多久！”靳谦大喊一声，众人立刻朝着焚天峰的方向跑去。穿过最后一片雾气时，眼前的景象让众人震惊不已——焚天峰如同一柄巨剑，直插云霄，山峰从半山腰开始，覆盖着熊熊燃烧的离火，火焰呈金黄色，没有丝毫烟雾，却散发着能净化邪气的灼热气息。山脚下，无数沙影和沙魔聚集在那里，却不敢靠近离火半步，只能在远处焦躁地徘徊。
“离火果然能克制邪祟！”阿沙兴奋地喊道，“我们从山左侧的石阶上去，那里的离火比较弱，是唯一能攀登的路径。”
众人沿着石阶向上攀登，离火的温度越来越高，即使有修行之力护体，也能感受到皮肤传来的灼热感。石阶两旁的岩石被烧得通红，上面刻着与营地石碑相似的符文，这些符文吸收着离火的力量，形成一道无形的屏障，将离火与石阶隔开，才让攀登成为可能。
“这些符文是清灵境的守护符文，能引导离火的力量。”墨尘长老曾给靳谦讲过相关的古籍记载，“看来焚天峰确实是清灵境守护者留下的遗迹，三足金乌的巢穴就在山顶。”
攀登到半山腰时，石阶突然中断，取而代之的是一道巨大的悬崖，悬崖上布满了尖锐的岩石，离火在悬崖上空燃烧，形成一道火墙，根本无法逾越。阿木走到悬崖边，守护玉牌贴在岩壁上，岩壁上的符文突然亮起，一道狭窄的石桥从岩壁中延伸出来，横跨悬崖，连接着对面的山峰。
“这是‘灵犀桥’，只有遗迹指引者才能激活。”阿木解释道，“桥身由清灵之力凝聚而成，只要心怀守护之意，就能安全通过。若有邪祟踏上桥身，桥会立刻崩塌。”
众人依次踏上石桥，桥身微微晃动，却异常稳固。走到桥中央时，阿木突然停下脚步，指着对面山峰的石壁：“你们看，那里有一幅壁画！”众人顺着他指的方向望去，只见石壁上刻着一幅巨大的壁画，画中描绘着两界大战的场景：清灵境的守护者骑着五灵雀，与中洲的修行者联手，对抗从黑缝中涌出的蚀骨域邪祟；画面的最后，一名手持玉牌的少年将一枚发光的钥匙插入祭坛，两界的屏障重新闭合，邪祟被彻底击退。
“那名少年，和阿木很像。”剑尘看着壁画中的少年，眼中闪过一丝了然，“看来遗迹指引者的传承，从很久以前就开始了。阿木，你就是这一代的‘桥接者’，负责连接中洲与清灵境。”
阿木握紧手中的守护玉牌，眼中满是坚定：“我知道了，我一定会找到清灵钥匙，完成桥接者的使命。”
走过灵犀桥，众人终于抵达焚天峰山顶。山顶没有想象中的陡峭，反而异常平坦，中央矗立着一座巨大的鸟巢，鸟巢由金色的藤蔓编织而成，藤蔓上燃烧着微弱的离火，却不会损坏鸟巢分毫。鸟巢中央，一枚拳头大小的金色晶体悬浮在半空，晶体中仿佛有一只三足金乌在盘旋，散发着纯净的清灵之力——正是清灵钥匙。
“清灵钥匙！”众人心中一喜，正要上前取下钥匙，鸟巢周围突然亮起金色的符文，一道金色的光影从鸟巢中浮现，化作一名身着金纹长袍的老者，老者手中拄着一根藤蔓拐杖，眼中带着审视的目光：“外来者，你们为何闯入三足金乌的巢穴？”
“前辈可是清灵境的守护者？”靳谦上前一步，恭敬行礼，“中洲已遭蚀骨域入侵，两界屏障出现裂痕，我们前来寻找清灵钥匙，是为了加固屏障，同时希望能联系清灵境，联手对抗邪祟。”
金色光影盯着靳谦手中的火晶与阿木怀中的守护玉牌，眼中的审视渐渐变成了了然：“火晶的气息，守护玉牌的波动，没错，你们是中洲的守护者与遗迹指引者。我是清灵境的守巢者，奉命守护清灵钥匙，等待桥接者的出现。”他侧身让开，露出悬浮的清灵钥匙，“钥匙可以给你们，但你们必须答应我一件事。”
“前辈请讲。”靳谦说道。
“清灵境的屏障也已出现裂痕，蚀骨域的先遣兵早已潜入清灵境，屠杀我们的族人，破坏我们的守护阵。”守巢者的声音带着一丝沉痛，“钥匙不仅能加固中洲的屏障，还能打开两界通道。我希望你们拿到钥匙后，能派中洲的守护者驰援清灵境，救我族人于水火。”
“前辈放心！”靳谦郑重承诺，“中洲与清灵境本是同源，唇亡齿寒，就算前辈不说，我们也会驰援清灵境。只要能击退蚀骨域，中洲与清灵境永世为盟！”
守巢者点点头，抬手一挥，清灵钥匙缓缓飞向阿木。钥匙落在阿木手中，与他的守护玉牌瞬间融合，化作一道金褐双色的光芒，融入他的体内。阿木的气息突然暴涨，眼中闪过一丝金色的光芒，仿佛与清灵境建立了某种联系：“我能感觉到清灵境的位置了，也能感觉到那里的邪气……好浓的邪气，清灵境的守护者快撑不住了！”
守巢者的光影渐渐变得透明：“钥匙已与桥接者融合，两界通道的入口就在落霞谷的古祭坛。当你们用五行奇物激活祭坛时，通道会自动打开。我已将清灵境的防御图传入阿木的意识中，希望能帮到你们。去吧，守护者们，两界的命运，就掌握在你们手中了。”话音刚落，守巢者的光影彻底消散，鸟巢上的离火也渐渐变得微弱。
众人不敢耽搁，立刻沿着原路返回。当他们回到风沙族营地时，远远就看到营地的防御阵正在剧烈闪烁，阵外，无数沙影和沙魔正在疯狂冲击，李岩和陆舟带领众人拼死抵抗，不少弟子和风沙族战士都已受伤，防御阵的光芒也变得越来越暗淡。
“是靳阁主他们回来了！”陆舟率先发现众人，兴奋地大喊。李岩也松了一口气，手中的弯刀斩出最后一道金光，将一只靠近阵眼的沙魔击碎。
靳谦立刻催动体内与清灵钥匙融合的力量，金褐双色的光芒扩散开来，形成一道巨大的光罩，将整个营地笼罩在内。光罩上的清灵之力与离火之力交织，沙影和沙魔一触碰到光罩，就被瞬间焚烧殆尽，连黑烟都没留下。剩余的邪祟见状，吓得四散逃窜，很快消失在戈壁中。
“这是……清灵境的力量？”墨尘长老感受到光罩的气息，眼中满是惊喜。靳谦点头，将找到清灵钥匙、与守巢者达成约定的经过详细说明。李岩和陆舟听完，眼中满是振奋：“如此一来，我们不仅能加固中洲的屏障，还能得到清灵境的助力，击退蚀骨域的大军就更有把握了！”
阿古族老也激动不已：“族里的伤员有救了！清灵之力能净化邪气，只要用阿木小友的力量引导，他们很快就能醒来。”
阿木立刻走到伤员身边，将体内的清灵之力与守护玉牌的力量结合，缓缓注入伤员体内。紫黑色的邪气从伤员的伤口中不断溢出，被清灵之力焚烧殆尽，伤员苍白的脸上渐渐恢复了血色，呼吸也变得平稳起来。
当晚，风沙族营地举行了简单的庆功宴。篝火旁，阿沙给众人讲述着风沙族世代流传的传说：“老人们说，焚天峰的神鸟是守护西洲的神灵，每当有大难降临，神鸟就会苏醒，驱散邪祟。现在看来，传说中的神鸟，就是清灵境的三足金乌啊。”
靳谦看着篝火旁欢笑的众人，心中却没有丝毫放松。他掏出墨尘长老给他的古籍，翻到记载清灵境的页面，与阿木意识中的防御图相互对照：“清灵境的守护阵已被蚀骨域破坏了七成，剩余的守护者退守在核心区域，最多只能坚持十日。我们必须在十日之内，激活落霞谷的古祭坛，打开两界通道，驰援清灵境。”
剑尘也收起了笑容，指尖轻叩腰间的清锋剑：“激活祭坛需要五行奇物同时发力，我们现在已经集齐金、木、水、火、土五枚奇物，阿木作为桥接者，负责引导力量。只是蚀骨域的先遣兵肯定会在祭坛周围设下埋伏，激活过程中不能被打扰，否则不仅通道打不开，还会导致两界屏障彻底破碎。”
“我有办法。”阿古族老突然开口，“风沙族有祖传的‘风沙阵’，能制造出巨大的沙暴，将祭坛周围完全笼罩，阻挡邪祟靠近。我们可以用风沙阵掩护你们激活祭坛，同时派族中最精锐的战士守住阵眼，确保沙暴不会中断。”
众人商议妥当，决定次日清晨就前往落霞谷的古祭坛。当晚，阿木做了一个梦，梦中他看到清灵境的守护者正在与蚀骨域的大军激战，金色的清灵之力与紫黑色的邪气交织，天地间一片混乱。一名身着金纹长袍的女子——正是清灵境的圣女，朝着他的方向伸出手，声音带着绝望的哀求：“桥接者，快救救我们……”
阿木猛地惊醒，额角满是冷汗。他看向窗外，天边已泛起鱼肚白，新的一天即将开始。他握紧怀中的守护玉牌，玉牌与体内的清灵钥匙相互呼应，散发着温暖的光芒。他知道，一场关乎两界命运的决战，即将在落霞谷的古祭坛拉开序幕。
队伍在晨曦中出发，朝着落霞谷的古祭坛前进。阿木走在队伍最前方，手中的守护玉牌指引着方向，清灵钥匙的力量在他体内流转，与远处的古祭坛形成共鸣。远处的焚天峰山顶，一道微弱的金光一闪而过，仿佛是三足金乌在为他们送行。
古祭坛越来越近，空气中的邪气也越来越浓郁，甚至能听到蚀骨域邪祟的嘶吼声从祭坛方向传来。靳谦握紧手中的金灵剑，与剑尘、李岩、陆舟对视一眼，四人眼中都带着坚定的光芒。阿木深吸一口气，走到队伍中央，准备随时引导五行之力，激活祭坛，打开两界通道。
风沙族的战士们则在阿古族老的带领下，开始布置风沙阵。他们将特制的风沙符埋在祭坛周围的沙丘中，符纸吸收着戈壁的风沙之力，渐渐泛起淡黄色的光芒。当最后一张符纸埋下时，阿古族老举起拐杖，高声吟唱：“风沙为盾，守护为锋，起阵！”
刹那间，狂风大作，砂砾漫天飞舞，形成一道巨大的沙暴，将古祭坛完全笼罩在内。沙暴中，隐约能看到无数邪祟的影子在疯狂冲撞，却被沙暴的力量牢牢阻挡。靳谦等人趁机冲进沙暴中心，来到古祭坛前。祭坛上，紫黑色的邪气不断翻涌，蚀骨域的先遣兵首领正站在祭坛中央，试图用邪气彻底污染祭坛，阻止两界通道的打开。
“守护者们，你们终究还是来了。”先遣兵首领转过身，他的身体由无数紫黑色的邪气凝聚而成，脸上没有五官，只有一团跳动的紫火，“但这一次，我不会让你们得逞！蚀骨域主的大军即将抵达，中洲和清灵境，都将成为我们的食粮！”
“废话少说！”剑尘率先冲上前，清锋剑的金光与清灵钥匙的力量交织，形成一道金色的剑气，直刺先遣兵首领。靳谦、李岩、陆舟也同时发动攻击，五行奇物的力量在沙暴中交织成五彩斑斓的光网，将先遣兵首领牢牢困在中央。
阿木站在祭坛边缘，闭上眼睛，将体内的清灵钥匙与守护玉牌的力量完全释放。金色的清灵之力与褐色的土系之力融入祭坛，祭坛上的邪气被渐渐压制，古老的符文开始亮起。两界通道的轮廓在祭坛上空缓缓显现，通道的另一端，能看到清灵境的金色光芒，以及正在激战的守护者身影。
“不——！”先遣兵首领发出一声绝望的怒吼，体内的邪气爆发出最后的力量，试图冲破光网，破坏祭坛。靳谦等人同时发力，五行之力与清灵之力交织成剑，一剑刺穿先遣兵首领的核心紫火。邪祟的身体瞬间消散，化作一缕黑烟，被沙暴中的风沙符彻底净化。
随着先遣兵首领的死亡，祭坛上的符文完全亮起，两界通道彻底打开。通道的另一端，清灵境的圣女带着幸存的守护者朝着这边跑来，脸上满是激动的泪水：“感谢中洲的守护者！你们终于来了！”
靳谦看着通道另一端的清灵境守护者，心中满是感慨。他知道，这不是结束，而是新的开始。中洲与清灵境的联盟正式成立，一场跨越两界的抗邪之战，即将全面展开。而他和他的同伴们，将成为这场战争的核心力量，带领两界的守护者，彻底击退蚀骨域的入侵，守护好这片共同的家园。
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