机场的分别并没有缓解铃木园子心中的不安，反而像投入静湖的石子，涟漪持续扩散。京极真临行前那深深的一瞥，以及他对星野葵毫不掩饰的审视和冷淡，像一根细刺，扎在她的心底。
回到熟悉的城市，走在放学回家的路上，身边的毛利兰依旧沉默寡言，眉宇间笼罩着化不开的轻愁。而星野葵，则一如既往地温柔体贴，仿佛机场餐厅里那场无声的交锋从未发生。
但园子知道，有些东西不一样了。
一边是她相识多年、情同姐妹、如今正陷入巨大痛苦需要支持的小兰。是小兰崩溃时抱着她哭泣的无助，是小兰向她透露对柯南（新一）身份的恐惧和挣扎时的信任，是她们共享的那个黑暗又诱人的秘密，以及星野葵为她们打开的、那个看似能“解决问题”的“灰色世界”的入口。在那里，她觉得自己不再只是被保护的大小姐，而是能真正为朋友做点什么的、更有力量的人。
另一边，是她倾心相爱、纯粹强大、刚刚归来却对这一切流露出明显抗拒和担忧的阿真。是他那双能看透虚伪的锐利眼睛，是他那句关于“心若被迷惑，力量只会带来毁灭”的警告，是他拥抱时那令人安心的力量和温度，是他们之间那份不掺任何杂质的、光明正大的感情。
天真快乐的日常，与掺杂着秘密、刺激和“力量”的黑暗诱惑。
两条截然不同的路在她脚下延伸，她被迫站在了岔路口。
“园子，你最近好像总是心不在焉的？”星野葵的声音温柔地响起，打断了园子的思绪。她和兰都关切地看着她。
园子猛地回神，勉强笑了笑：“啊？有吗？可能……可能是有点累了吧。”她不敢看星野葵那双仿佛能洞悉一切的眼睛。
小兰轻轻挽住她的胳膊，低声道：“是因为京极先生的事吗？他……好像对葵姐有点误会。”她也察觉到了机场那微妙的气氛。
星野葵闻言，脸上露出一丝恰到好处的无奈和委屈，轻轻叹了口气：“也许是我哪里做得不够好，让京极先生觉得不舒服了吧。毕竟他是那么正直又敏感的人。”她将京极真的警惕归咎于自身的“不足”，反而显得更加无害和善解人意。
“才不是葵姐的错！”园子下意识地反驳，话出口又觉得有些无力。阿真的态度确实有些奇怪，但她内心深处又无法完全否定阿真的直觉——那野兽般的直觉曾无数次在赛场上帮他避开危险。
“没关系的，园子。”星野葵宽容地笑笑，“重要的是你和京极先生之间的感情。不要因为我的缘故影响到你们。”她以退为进，表现得无比大度，反而让园子更加内疚。
这时，园子的手机响了一下，是邮件提示音。她拿出来看了一眼，脸色微微一变。
发件人是一个陌生的号码，内容只有一句话和一串地址：“想知道你朋友最近真正在烦恼什么吗？今晚八点，独自前来。”
心脏猛地一跳。这封邮件来得太诡异，太巧合。她下意识地看向小兰，又迅速移开目光。小兰真正的烦恼……不就是新一和柯南的秘密吗？还有那些无法对旁人言的、被葵姐引导出的黑暗念头……难道有人知道了？
是谁？目的是什么？
恐慌瞬间攫住了她。她第一个念头是找小兰和葵姐商量，但邮件明确要求“独自前来”。第二个念头是告诉阿真，可阿真刚走，而且……她莫名觉得这件事可能和葵姐所说的“灰色世界”有关，而阿真显然是排斥那个世界的。
她握着手机的手指微微发抖。
“怎么了，园子？脸色这么难看。”小兰担忧地问。
“没、没什么！”园子慌忙把手机塞回口袋，强自镇定，“垃圾邮件而已啦！真是的，现在的广告越来越过分了！”
星野葵的目光在她脸上停留了一瞬，那双清澈的眼底似乎闪过一丝极快的、了然的光芒，但她什么也没说，只是体贴地转移了话题：“说起来，前面新开了一家可丽饼店，据说很好吃哦，要不要去尝尝？”
园子心乱如麻地附和着，脑子里全是那封诡异的邮件。
当晚，七点五十分。
园子站在那串地址所指的、一条偏僻巷口的阴影里，心脏怦怦直跳。她最终还是来了。对朋友的担忧，对秘密的好奇，以及一丝连她自己都不愿承认的、对“刺激”的渴望，压过了恐惧。
巷子里很暗，只有远处路灯的一点微光渗入。她紧张地攥着衣角，几乎想要转身逃跑。
就在这时，一阵急促的脚步声和男人的怒骂声从巷子深处传来！
“臭小鬼！把东西交出来！”
“竟敢坏老子的好事！”
园子吓得屏住呼吸，悄悄探头望去。只见三个流里流气的男人正围着一个穿着校服的瘦弱少年，推搡着他，似乎想抢夺他手里的什么东西。少年死死护着怀里的书包，倔强地不肯松手。
“那是我妹妹的救命钱！你们不能抢！”少年带着哭腔喊道。
“呸！谁管你！识相点就快点拿出来！”
眼看那些男人就要动手殴打少年，园子气血上涌，几乎要冲出去制止，但对方有三个人，她根本不是对手。她慌忙掏出手机想要报警，却发现手机竟然毫无信号！
怎么办？！怎么办？！
就在这千钧一发之际，一道黑影如同鬼魅般从巷子另一头悄无声息地切入！
动作快得让人眼花缭乱！
只听几声沉闷的击打和痛苦的闷哼，那三个彪形大汉甚至没看清来人是谁，就如同被砍倒的木头一样，瘫软在地，失去了意识。
整个过程不到五秒。
月光勉强勾勒出那个突然出现的救援者的轮廓——身材高挑，动作干净利落到冷酷，脸上似乎戴着遮挡面容的帽子或口罩。
那个被救的少年吓呆了，愣在原地。
黑影看都没看地上的人一眼，只是对少年低声快速说了一句：“钱拿好，快走。以后走大路。”
少年如梦初醒，连滚爬爬地道谢，抱着书包飞快地跑出了巷子。
黑影这才转过身，目光似乎投向巷口园子藏身的方向。
园子吓得心脏几乎停跳，紧紧捂住嘴，生怕发出一点声音。
但那黑影并没有走过来，只是站在那里，仿佛确认了什么。然后，身影一晃，便如同融入黑暗般消失不见了，只留下地上三个昏迷不醒的男人。
园子背靠着冰冷的墙壁，双腿发软，大口喘着气。刚才那一幕太过震撼。那恐怖的身手，那高效冷酷的解决方式……绝不是普通人！
是……是那个发邮件的人吗？他\/她为什么要让我看到这个？
就在这时，她的手机再次震动。还是那个陌生号码。
“看到了吗？这就是隐藏在秩序之下的蛀虫。而刚才那种力量，才是真正高效的‘清除’和保护。铃木园子，你选择站在哪一边？是继续做无忧无虑的金丝雀，还是……拥有能够真正保护重要之物的力量和觉悟？”
邮件的内容如同恶魔的低语，敲击着园子脆弱的神经。
她想起小兰的痛苦和无助，想起如果刚才那个少年没有遇到那个神秘人会发生什么，想起自己面对危险时的无力感……也想起京极真那排斥和警告的眼神。
那个神秘人展示的力量，虽然冰冷可怕，却有效！而且，他\/她似乎是在“保护”弱者？
星野葵的话语再次回响在耳边：“纯粹的力量固然强大，但唯有理解了黑暗，才能真正守护光明……”
“当你想要真正保护一样无比珍贵的东西时，偶尔是需要接触一些阴影，需要一些……非常规的手段的。”
难道……这就是葵姐所说的“灰色力量”？虽然看起来可怕，但目的是好的？是为了……保护？
强烈的冲击和对“力量”的渴望，混合着对朋友的担忧，暂时压倒了她的恐惧和对光明世界的留恋。
她颤抖着手指，回复了邮件：“你是谁？你想怎么样？”
几乎在她发送成功的瞬间，新的邮件就回了过来。
“我是谁不重要。重要的是，毛利兰需要帮助，而只有踏入这边的世界，你才能真正帮到她，而不是像现在这样徒劳地担心。选择权在你。若想了解更多，明天放学后，单独来找我。——星野葵”
看到落款的名字，园子如遭雷击，猛地抬起头。
星野葵？！
这一切……都是葵姐安排的？那个黑影是葵姐的人？那个少年……是诱饵？还是真的？
巨大的震惊和混乱席卷了她。但诡异的是，在震惊之后，涌上心头的竟不是被欺骗的愤怒，而是一种……奇异的“果然如此”的释然感，以及一种被选中、被赋予重任的扭曲的兴奋感。
葵姐拥有这样的力量……她早就隐约感觉到了。而现在，葵姐向她摊牌了。
选择权在她。
是继续留在阳光下，看着小兰痛苦却无能为力，甚至可能失去阿真的信任？
还是……踏入葵姐的世界，获取那种强大而高效的力量，真正地“守护”朋友和……或许未来也能以此守护她和阿真的感情？
黑暗的诱惑在这一刻变得无比清晰和强大。
她看着地上昏迷的男人，又想起小兰泪流满面的脸，想起京极真离去时担忧的眼神。
良久，她紧紧地握住了手机，指甲几乎嵌进掌心。
她做出了选择。
第二天放学后，园子没有像往常一样和小兰一起走。
她深吸一口气，对等待她的小兰和星野葵露出了一个与平时无异的、略带歉意的笑容：“小兰，葵姐，抱歉啦！我今天有点事，要先回家一趟！”
然后，她看向星野葵，眼神里多了一丝复杂难辨的意味，语气如常地说道：“葵姐，明天……明天我有事想单独请教你，方便吗？”
星野葵看着园子那双努力维持平静却暗流汹涌的眼睛，脸上露出了一个了然而温柔的微笑。
“当然方便，园子。随时都可以。”
小兰并未察觉两人之间无声传递的信息，只是点点头：“那园子你路上小心哦。”
园子转身，朝着与家相反的方向走去。
脚步从一开始的迟疑，逐渐变得坚定。
她选择了那条通往阴影的道路。
为了小兰。
也为了那份她刚刚窥见的、冰冷而强大的“守护”之力。
天真的快乐，从她做出选择的那一刻起，便已开始褪色。
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