组织的某个地下研究所，空气里弥漫着消毒水的清冷气味，以及一种更为复杂的、属于精密仪器和化学试剂的独特气息。这里是知识与禁区的交界地，冰冷，高效，与外界隔绝。
其中一间灯火通明的实验室，与其他区域的绝对秩序略有不同。实验台上仪器运转着，闪烁着各色指示灯，旁边的白板上写满了复杂的分子式和演算过程，但角落的小桌上，却放着一套与周遭格格不入的精致白瓷茶具，旁边还有一小碟吃了一半的手工曲奇饼干。
宫野志保，组织代号雪莉，正专注地看着电脑屏幕上滚动的数据流，茶色的短发垂落，遮住了部分白皙的侧脸。她穿着白大褂，身姿挺拔，眼神冷静而锐利，整个人仿佛与这冰冷的科研环境融为一体。
敲门声轻轻响起，规律而熟悉。
志保没有抬头，手指在键盘上快速敲击了一下，保存了当前进度，才淡淡开口：“进来。”
门滑开，星野葵探进头来，脸上带着明媚的笑意，与实验室的冷峻氛围形成鲜明对比。她手里提着一个印有可爱猫咪图案的纸袋。
“志保~没打扰你吧？”她的声音轻快，像雀跃的音符落入这片寂静之地。
志保这才转过头，看到是她，眼底那层工作时的冰霜似乎融化了些许，嘴角甚至牵起一个极淡的、几乎看不见的弧度：“还好。刚好告一段落。”她的目光落在星野葵手中的纸袋上，“这次又是什么？上次的饼干甜度超标了。”
“是新品啦新品！抹茶玛德琳！”星野葵笑嘻嘻地走进来，熟门熟路地走到角落的小桌旁，拿出纸盒里造型可爱的小蛋糕，又自然地拿起茶壶看了看，“哎呀，茶都快凉了，我帮你换一壶新的吧？我带了你喜欢的伯爵红茶来。”
她说着，已经动作麻利地开始处理茶具，仿佛这里是她自己的厨房般自在。
志保没有阻止，只是看着她的背影，语气依旧平淡，却少了几分对外人的疏离：“你每次来，都像是来野餐的。”她关上电脑屏幕，走了过来。
“科研也需要劳逸结合嘛！”星野葵回头对她眨眨眼，“而且，分享美食是增进友谊的捷径哦！这可是我的人生信条之一！”
志保不置可否地在她对面坐下，拿起一块还微温的抹茶玛德琳，小小咬了一口，细细品尝后，给出了专业评价：“抹茶粉品质不错，甜度控制得比上次好，但黄油香气还可以更浓郁一点。”
“收到！下次改进！”星野葵像接到重要指令一样，俏皮地敬了个礼，然后递过去一杯刚泡好的、氤氲着佛手柑香气的红茶。
温暖的茶香渐渐驱散了实验室的一部分冰冷。
两人之间弥漫着一种默契而宁静的氛围。志保并不是多话的人，大多时候是星野葵在说，分享一些无关紧要的“外面”的见闻，比如新开的甜品店，或者路上看到的趣事，刻意避开了任何可能与任务、血腥相关的话题。
志保安静地听着，偶尔抿一口茶，或就甜点的配方提出一两个技术性建议。
“…所以说，有时候觉得普通人忙忙碌碌，为了些小事烦恼，也挺有趣的。”星野葵托着腮，晃着茶杯，“不像我们，目标明确，反而少了很多选择的烦恼呢，是吧志保？”
志保抬起眼，看了她一眼：“目标的代价，他们也无需承受。”她的声音里听不出什么情绪，但这句话本身已足够沉重。
星野葵的笑容淡了些，变得有些复杂，她轻轻“嗯”了一声：“是啊…各有各的围城。”她顿了顿，像是无意间想起，“对了，我前几天遇到一个很有意思的小孩子，感觉聪明的有点不像话呢，就在我新家隔壁。”
志保端着茶杯的手几不可查地顿了一下，随即恢复自然，语气依旧平淡：“小孩子发育程度个体差异很大，智商超常的案例并不少见。”
“也是哦。”星野葵点点头，仿佛接受了这个科学的解释，很快又兴致勃勃地转换了话题，“说起来，志保你最近的研究还顺利吗？我看你好像又熬夜了，黑眼圈有点明显哦。”她凑近了些，语气带着关切。
“老样子。有些数据重复验证需要时间。”志保避重就轻，但对于那丝关切，似乎并不反感，甚至微微偏开头，像是有点不习惯被人如此近距离地直视，“…没什么大碍。”
“那就好！不过还是要多注意休息啊。”星野葵坐回去，从纸袋里又拿出一个小罐子，“呐，这个给你，助眠的香薰精油，我试过效果还不错哦。”
志保看着那个精致的小玻璃罐，沉默了几秒，还是伸手接了过来：“…谢谢。”
“跟我还客气什么！”星野葵笑弯了眼。
短暂的沉默后，志保忽然开口，声音很轻：“…外面，最近似乎不太平静。”
星野葵喝茶的动作停了停，然后若无其事地继续：“嗯？有吗？我觉得还好啊。可能是志保你一直待在实验室，感觉变敏锐了？”她歪着头，笑容纯真，“放心吧，无论外面怎么样，这里都很安全。毕竟…”她压低了声音，带着一点狡黠，“…我们可是有志保你这么厉害的科学家在呢。”
这话听起来像是单纯的恭维，但又似乎蕴含着别的意味。
志保没有回应，只是低头看着杯中晃动的红茶液面，长长的睫毛垂下，遮住了眼底的神色。
安全吗？
或许吧。至少在这里，在这位代号铃兰的“友人”所带来的短暂茶歇时间里，那些纠缠着她的、来自过去的噩梦和对外部威胁的隐忧，会稍稍远离一些。
她很清楚组织是什么地方，自己又在为什么工作。她从未天真到认为这里存在真正的温情。但星野葵…她的接近或许别有目的，她的笑容或许只是面具，可她带来的点心确实合乎口味，她挑选的香薰也的确能缓解头痛，她闲聊的话题也总能巧妙地避开那些让她不适的领域。
这种恰到好处的“体贴”和“距离感”，让志保在保持警惕的同时，也难以彻底拒绝。
在这个冰冷残酷的组织里，这一点点看似虚幻的暖意，也显得弥足珍贵。甚至让她偶尔会产生一种错觉——或许，就这样下去，也不错。专注于研究，拥有一个可以偶尔一起喝茶、分享甜点的“朋友”，忽略掉那些黑暗的背景音。
“哦，对了，”星野葵像是突然想起什么，从口袋里拿出一个非常小巧的、几乎像装饰品一样的U盘，放在桌上，推了过去，“之前你不是提过一句，说某个型号的数据转换接口有点兼容性问题吗？我‘偶然’拿到了他们内部测试版的驱动和部分源码，不知道对你有没有用？”
志保的目光落在那个U盘上，瞳孔微微收缩。
那个型号的接口问题，她只是在一次极其偶然的、关于外围设备采购的闲聊中随口抱怨了一句。星野葵竟然记住了，而且还弄来了这种未公开的内部资料？这绝不仅仅是“幸运”能解释的。
她抬起头，看向星野葵。
星野葵依旧笑着，眼神清澈见底，仿佛只是送出了一份普通的礼物：“希望有用哦！如果能帮上志保的忙，那就太好啦！”
志保沉默着，手指缓缓收拢，握住了那个微凉的U盘。
这份“礼物”，价值远超那些点心和香薰。它精准地切中了她目前的一个微小却确实存在的需求。
“…谢谢。”这一次，她的道谢里多了几分复杂的重量。
“都说了不用客气嘛！”星野葵摆摆手，站起身，“好啦，茶喝完了，点心也品尝过了，我就不继续打扰大科学家工作啦！”
她动作轻快地收拾好茶具，将剩下的玛德琳推到志保面前：“这些留给你当夜宵哦，不许浪费！”
走到门口，她回头，笑着挥手：“下次再来看你！记得想我哦，志保~”
实验室的门轻轻合上，隔绝了外面走廊的光线，也带走了那份短暂的、带着甜香和茶息的暖意。
宫野志保独自坐在实验室里，许久没有动作。
她看着桌上那碟精致的点心，还有手中那个小巧的U盘。
星野葵…
她到底是一个怎样的人？天真表象下的算计？还是冷酷内核中仅存的一丝温情？
或许两者皆有。
但无论如何，在这一刻，在这个冰冷的研究世界里，宫野志保确实将“铃兰”视为了一个特殊的、重要的存在。
一个…可以称之为“友人”的存在。
她将U盘紧紧握在手心，然后打开电脑，将其插入接口。
屏幕亮起，数据开始流动。
她重新沉浸回她的世界，那个由分子、公式和代码构成的世界。只是这一次，嘴角似乎残留着一丝抹茶的微苦和回甘。
而实验室外，星野葵脸上的甜美笑容早已收敛，变得平静而深邃。她拿出手机，发出了一条简短的讯息。
【下午茶结束。雪莉状态稳定。——L】
讯息末尾，那个小小的铃兰图案悄然绽放。
友谊的纽带，于无声处，悄然加固。
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