半晌，那个揉眼睛的泥猴子才讷讷出声：“父皇……”
掌柜的吓得“扑通”一声跪了下去，冷汗“刷”一下从骨头缝里钻出来，冷得他上下牙直打颤：“草、草民叩、叩见皇帝陛下……陛下万岁万岁万万岁！”
李青竹蹲下身子，声音低沉：“下去吧。管好自己的嘴。要切记祸从口出！”
掌柜的一抬头，正撞进他冷溲溲的眼睛里，吓得浑身一激灵，忙低声应：“是”，煞白着脸，连滚带爬下了楼梯。
众纨绔反应过来，忙不迭跪下行礼：“叩见陛下。陛下万岁万岁万万岁！”
四皇子问：“父皇怎么来了？可用过膳？”
景泰帝摆摆手，指着他，嘴张了几张，才发出又干又涩的声音：“尚未。”
四皇子扬声喊：“掌柜的。”
刚下楼梯的掌柜又连滚带爬地跑上来：“小的在。”
“捡最好的菜送上来。”四皇子吩咐道，“要快。”
“是。”掌柜的又连滚带爬跑下去。
席面很快送了上来，景泰帝招呼李青竹和宜姐儿用饭。夹了一筷子放进嘴里，略皱了眉，咀嚼后吞了，没要求重做——他委实太饿了。
李青竹看着他皱眉苦吃的模样，和秀宜相视一笑，斯斯文文吃起来。
白菊早拿起公筷，夹了筷青菜放进她面前的碟子里，秀宜轻轻拿起筷子夹起，姿态优雅地送进嘴里。
众纨绔继续狼吞虎咽，很快吃完饭，掌柜的亲自带着伙计，奉上最好的茶。
景泰帝看着案上的细白瓷茶盏，嫌弃地瞥了一眼，不情不愿地端起来，揭开杯盖，吹了吹，尖着嘴嘬了一口——眼神突然亮了，放到鼻端轻嗅，唇边泛起笑意。
秀宜看得有趣，不由抿着嘴笑。
“好茶，好茶！没想到小小云水县，竟然藏着这样滋味醇厚，香气清雅的好茶。”景泰帝喝完一盏茶，心中松快，催促道：“你们也尝尝。”
众人笑盈盈端起茶盏，纷纷赞叹：“果然不错。香醇清雅，好茶。好茶。”
掌柜的心中松了口气，毕恭毕敬地道：“小的内子爱茶，从山中移了株野茶树，亲自照料，种了二、三十年了，产量有限，从不拿出来的。今儿见了……贵人，没什么拿得出手的，才拿出来孝敬贵人。幸而贵人不嫌弃。”
景泰帝哈哈大笑，看一眼李青竹：“赏。”
李青竹忙掏出十两的银锭子，扔给掌柜的：“赏你了。”
掌柜的笑得见牙不见眼，连连磕头，按着眼角下去了。
“你们……怎么一个个的，弄得跟泥猴似的？”景泰帝问。
四皇子含笑道：“父皇，儿臣带您去个地方。您就明白了。”
景泰帝点点头：“也好。”
又道：“外人面前，称呼我李老爷。”
众人应诺。
一众人下了楼，骑马的骑马，坐马车的坐马车，很快到了被火烧掉的那条街。
景泰帝下了马车，四处打量：整条街被烧得干干净净，在灯笼的映照下，入目皆是断壁残垣，满地狼藉，透着十分凄凉。
可在这焦黑的废墟上，却有几百人推着车子，挑着担子，清理废弃的砖头瓦块，还有些妇儒捡拾着些烧成焦炭的小零小碎……虽春夜犹凉，但人人都干得热火朝天，额有薄汗。
魏蜜端下马凳，用帕子揩干净了，请景泰帝坐下。李青竹和秀宜侍立在旁边，心里暗暗叹息：“这一把火烧的……现在还这样，当时不知道有多惨烈……”
众纨绔一下马，就有人拱手招呼。
纨绔们答应一声，汇入干活的人群，帮着清理烧毁的废墟。
景泰帝看看李青竹，又瞧瞧秀宜——怪不得众人浑身脏污……
有窃窃的议论声传出来：
“那几人是做什么的？”
“不知道呢。是跟四殿下他们一起来的，可能也是京城的大人物吧？”
“话咋那么多呢？赶紧干活。四殿下都帮着干呢，咱可得知好歹。”
“努力干着呢。也不耽误说话不是？”
“真别说，这次可全亏了四殿下，不然咱们这许多人就没命了。”
“姓许的真是坏透骨了，竟然诬陷咱们是大盗团伙，偷盗国库。去他娘的，明明是他监守自盗。”
“那个，罗大人，粮库真的粒米皆无吗？姓许的把粮弄到哪里去了？”
“我被他诬陷，关进监牢，今儿早上才被殿下给放出来，哪里知道他把粮弄哪去了？”
“这万一遇到饥荒可怎么办？”
……
景泰帝锐利的目光锁住了被称为“罗大人”那人，心中揣度：那个罗大人多半就是县丞了，能跟百姓打成一片，兴许是个好官？不如就让他升任县令算了。
正想着，一声痛呼钻进耳朵，景泰帝抬头望向声音来处，就见一个五、六岁的孩子正呲牙咧嘴从地上爬起来。
魏蜜已快步走过去，一把拉起他。
一个朴素的妇人急步过来，屈膝道谢：“多谢姑娘。”她身上的衣服染着烟灰，有火燎出的小孔。
魏蜜见孩子膝盖已浸出血迹，不由道：“这么小的孩子，怎么就让他来干活？”
妇人心疼地望着孩子，道：“孩子懂事，说要为自己的家出一份力，我也就没拦着。我们也是这条街的。遇到四皇子这样的好人，让我们活下来，又给我们重建房屋。出力也是应该的。”
白菊早背了药箱过来，替孩子上药。
孩子虽是满脸黑灰，眉眼却端正，是个好看的孩子。此时疼得眼泪在眼眶里直打转，却还宽慰妇人：“娘，我不疼。”
魏蜜心疼地搂着孩子：“你叫什么？几岁了？”
“回姐姐话，我叫李筠，六岁了。”孩子显然疼得厉害，眼泪扑簌簌往下直掉，却忙伸手抹了，一张糊满烟灰、汗渍、泪痕的脸上，唇边却有个小小的弧。
魏蜜和白菊对视一眼，颇有点意外：“你爹呢？”
“爹爹是秀才，在张老爷府上教私塾，要逢旬休才回家。”李筠挣扎着从魏蜜怀里下来，对二人作揖：“多谢二位姐姐。我去干活了。”
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