张正军见了舅舅，规规矩矩行礼问安。
廖忠忙道：“外甥快起来。很不必客气。”
又蹙起眉，语气里满是疑惑，不解地道：“明明是个规矩知礼的好孩子，怎么周遭人提起，名声竟那么差？”
张正军恭恭敬敬地道：“不敢欺瞒舅舅，前些年受人蒙骗，的确荒唐了些。现在已幡然醒悟，准备去边关锻炼锻炼。”
廖忠抚着胡须，欣慰地点着头：“浪子回头金不换。好在如今醒悟，倒也为时未晚。”
张正军往前半步，双手交握，郑重地道：“今儿来，是有桩事想求舅舅帮忙。”
“你且说来听听。”廖忠并不立即答应。
“我这一走，余妹妹一人在那府里，实在是放心不下。求舅舅怜惜，接了妹妹来给表妹作伴。”张正军也不遮遮掩掩，直说来意。
“可是你那继母有甚不妥？”廖忠皱着眉，疑惑地问。
张正军点点头：“口蜜腹剑，两面三刀说的就是她那样的人。宜姐儿十五岁了，我怕她拿捏宜姐儿的婚事。”
“可是发现了端倪？”
“她一直不露痕迹地撮合宜姐儿和她侄儿。幸得宜姐儿聪慧，并不上当。我就怕我不在的时候她们使阴招。”
廖忠一拍桌子：“她敢。”
张正军又郑重地行了一礼：“女子名节重要。我就怕宜姐儿一个弱女子，防不胜防。求舅舅怜惜。”
廖忠冷笑起来，叫张正军先坐下，又吩咐人去请王氏。
王氏闻讯匆匆赶来，听完前因后果，顿时怒上心头，当即对张正军道：“你且放心。我立即亲自去接宜姐儿。”
张正军忙不迭起身，对王氏深深一揖：“舅母大恩，外甥没齿难忘。”
王氏立即吩咐备马车，带着廖珠，由丫鬟婆子们簇拥着，去了将军府。
江氏听闻王氏来了，忙满脸堆笑地迎出来——且不说王氏的夫君本就是鬼医的独子，单论她自身，亦是吏部尚书之女，出身太原王氏。
那是江氏拍马也追不上的贵女，身份、气度、眼界都和她有云泥之别，无论如何也不敢得罪的。
王氏见江氏满脸堆笑，亦堆上假笑，二人彼此见了礼。
王氏爱怜地捋了捋女儿的鬓发，眸光温柔，面上露出些真心实意的笑：“不瞒夫人。我家这个淘气的想念她表姐了，特来接宜姐儿去舅舅家住几天。还请夫人给个方便。”
一边说一边往海棠院的方向走去。
江氏连忙笑着跟上：“夫人客气了。您是宜姐儿的舅母，什么时候来看宜姐儿都是使得的。”
王氏扭头瞅她一眼，眼神锐利如刀，刺得江氏心里“咯噔”一下，心里思忖：莫不是她知道了些什么？又想着不可能，两个孩子还糊涂着呢，她怎么可能知道？勉强自己镇定下来。
两人不再说话，一路到了海棠院。
只瞧见院子门里头，那两株高大的西府海棠，叶子都落得差不多了，却还挂着一个个红通通的，小苹果似的海棠果，一簇簇的挤在一处，煞是好看。
小丫鬟白芷正在海棠树下扫落叶，远远的瞧见王氏，丢了扫帚就往屋子里跑，一边跑一边喊：“小姐、小姐。舅夫人来了。”
秀宜正倚在绣榻上养神，听见白芷喊，忙由白芍服侍着穿上绣鞋，迎出门来。
廖珠年纪尚小，素日里跟秀宜感情亲厚，一见到院门便忍不住连蹦带跳地小跑起来，急得王氏快走几步，一边喊：“小祖宗，你慢点儿跑。摔了跌了可怎么好？”
廖珠笑着回头：“阿娘放心，女儿腿脚利索着呢。”脚下却不停步，一溜烟进了院子。
秀宜扶着白芍，笑盈盈迎向她，柔声唤：“珠儿妹妹。”
廖珠在她面前刹住脚步，拉住她的手，轻轻晃呀晃，脸上都是笑：“宜姐姐，好些日子不见了，好想你哦。”
说到这里，又皱了眉头，仔细看着她的神情：“怎么就瘦成这样了？可是受欺负了？告诉我，我叫阿爹阿娘替你撑腰。”边说边转回头，狠狠地瞪了赶过来的江氏一眼。
江氏心里一跳，面上堆出笑来，讪讪道：“瞧廖家小姐这话说的。宜姐儿可是我们将军府的嫡女，又有谁敢欺负她呢？”
廖珠冷哼一声：“那可不一定。”
王氏忙假意斥责：“珠姐儿，不得无礼。”
廖珠撅着嘴：“阿娘只会骂我，瞧表姐瘦的”。
秀宜忙柔声劝解：“舅娘不必见外。表妹一向心直口快，一派天真，夫人素来宽厚，必定不会介意的。”
江氏忙不迭地点着头：“廖家小姐真是性情爽朗，天真可爱。甚好，甚好。”
王氏眉目温柔，语气柔和：“宜姐儿，珠姐儿天天惦念着你，我实在缠不过她，只好来接你去舅舅家陪她几天。你可愿意？”
秀宜眼波流转间满是笑意，语声轻快：“珠儿妹妹天真烂漫，性情爽直，原是最好相处的。能与她作伴，我自然愿意。只是……夫人，我若去舅舅家小住些时日，不知可使得？”
江氏自然不肯，讪讪道：“这……只怕不妥……”
王氏挑了挑眉，打断她的话：“夫人可是怕我会待自己的外甥女不好？”
“自然不是。”江氏脱口而出。
“既然不是，夫人何不抬抬手，让她姐妹二人聚上些时日？”王氏眉目间含着浅浅的笑，看向江氏的眼神却带着些锐意。
江氏眼神躲闪，半晌才讷讷道：“倒也不是我不允……”
秀宜早屈下膝去，眉梢眼角俱是笑意：“多谢夫人应允。”
廖珠也忙屈了屈膝，欢喜地道：“怪道表姐总夸夫人温和良善，原来是真的。刚才是小女冒失了，还请夫人原谅。”
江氏脸上泛起些红晕——是气的。面上却不好说啥，只好推托道：“我到底只是个继母，比不得亲娘。这样大事，总也得等军哥儿回来商议商议。”
“瞧夫人这话说的。她到底也叫你一声母亲。不过是去舅舅家住几日，又不是不回来了，算得什么大事？这点子小事夫人也不肯作主？莫不是故意推托？”
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