冰冷的河水裹挟着无尽的黑暗与窒息感，将任辛的意识彻底吞没。剧痛、寒冷、绝望交织成一张巨网，将她拖向深渊。就在她以为自己即将就此沉沦，与凌尘阴阳永隔之时，一股力量猛地拉住了她，将她艰难地拖出了水面。
再次恢复意识时，已是数日之后。
映入眼帘的是低矮的茅草屋顶，空气中弥漫着淡淡的草药味和炊烟气息。身下是粗糙却干燥的草铺，身上盖着打满补丁却洗得干净的薄被。
她试图移动，却引来全身撕裂般的剧痛，尤其是额角和右肋，让她忍不住发出一声痛苦的呻吟。
“哎呦，姑娘你可算醒了！”一个略带沙哑却充满关切的声音响起。
任辛警惕地看去，只见一个约莫四十岁上下、衣着简朴、面容慈祥的妇人端着一碗药汤快步走进来，脸上带着欣喜的笑容。
“别动别动，你伤得可重了！”妇人小心地扶住她，“俺前几天去河边打渔，看见你卡在芦苇荡里，就剩一口气了，赶紧把你背了回来。真是菩萨保佑，你可算挺过来了！”
任辛张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。
妇人连忙将温水喂给她几口，继续道：“俺姓王，男人去得早，就俺一个人守着这河边破屋子。姑娘你叫啥？咋会伤成这样掉河里了？”
任辛脑中飞速运转，警惕并未因对方的善意而减少半分。她不能暴露身份。“我…我叫阿任…”她声音嘶哑微弱，“遇…遇到了水匪…船翻了…多谢…王大娘救命之恩…”她编造了一个最寻常的理由。
王寡妇叹了口气，眼中满是怜悯：“唉，这世道…姑娘你安心在这养着，俺这虽然破，好歹能遮风挡雨。”
接下来的日子，任辛便在王寡妇这处偏僻的河畔小屋中艰难地养伤。她的身体素质远超常人，但此次伤势极重，失血过多，又兼溺水，恢复得极其缓慢。额角的伤口留下了永久的疤痕，右肋的旧伤新创叠加，更是时时作痛。
她心中无时无刻不记挂着凌尘和琳琅！凌尘是否安全抵达了洛河谷？琳琅是否从那些杀手手中逃脱？
每一次听到屋外有任何风吹草动，她都会紧张得屏住呼吸。既盼着是凌尘或者琳琅寻来，又害怕是朱衣卫的“清道夫”追至。
这种焦灼的等待几乎要将她逼疯。
伤势稍能下地，她便再也按捺不住，不顾王寡妇的劝阻，执意要离开。
“大娘，您的恩情我永世不忘。但我必须去找我的家人，他们在洛河谷等我。”她眼中是无法动摇的决绝。
王寡妇见她去意已决，只得叹息着为她准备了简单的行囊和干粮，又指了去洛河谷的方向。
任辛拖着依旧虚弱的身躯，踏上了前往洛河谷的路。每一步都牵扯着伤口，但她心中怀揣着与凌尘重逢的希望，这希望如同微弱的火苗，支撑着她跋山涉水。
数日后，当她终于远远看到洛河谷那熟悉的入口时，心脏激动得几乎要跳出胸腔。
然而，越是靠近，她心中的不安却越发强烈。
太安静了。
谷口没有任何守卫或暗哨的痕迹。空气中…似乎隐隐飘散着一股…焦糊味？
她强压下不安，加快脚步，踉跄着冲入谷中——
映入眼帘的景象，让她如遭雷击，瞬间僵立在原地，血液仿佛都在这一刻冻结！
原本隐蔽而宁静的山谷，此刻已是一片狼藉！几间简陋的屋舍被烧成了焦黑的框架，仍在冒着缕缕青烟！地上散落着破碎的瓦罐、打翻的药材，甚至还有几处已经发黑的血迹！
这里显然经历过一场浩劫！
“凌尘？！墨影？！疾风？！”任辛嘶哑地呼喊，声音在空荡的山谷中回荡，却只有风声呜咽着回应。
没有人！一个人都没有！
她疯狂地在废墟中翻找，希望能找到一点线索，却只找到半截被烧焦的、属于墨影的刀柄，以及…一只凌尘常用来捣药的玉杵，上面沾着早已干涸发黑的血迹！
巨大的恐惧如同冰冷的巨手，死死扼住了她的喉咙！
她不顾一切地抓住附近山中一个砍柴的樵夫，急切地打听消息。
那樵夫被她状若疯魔的样子吓到，结结巴巴地告知：大概半月前，这山谷里确实住着几个人，但突然有一天来了好多官兵模样的人，发生了激烈的打斗，还放了火…听说…听说原本住在这里的几个人惹了事…都死在外边了…尸体都被烧得没法看了…
死了…都死了…
凌尘…墨影…疾风…他们回去了…他们去救她…却…
这个消息如同最锋利的刀刃，瞬间将任辛心中最后一点希望彻底绞得粉碎！她只觉得天旋地转，猛地喷出一口鲜血，眼前一黑，直直向后倒去！
再次醒来时，她发现自己又回到了王寡妇那间简陋的茅屋。原来是那樵夫见她晕倒，根据她之前询问洛河谷的线索，好心将她送了回来。
王寡妇看着她面如死灰、眼神空洞的模样，吓得不行，连连念佛。
任辛躺在草铺上，一动不动，泪水无声地从眼角滑落，浸湿了枕头。
完了…一切都完了…
凌尘死了…为了救她，死在了那场大火里…连尸骨都无法保全…
她挣扎着活下来，一路艰辛地寻来，得到的却是这样一个结局。
为什么…为什么老天要如此捉弄她…
就在她沉浸在无边悲痛中时，屋外突然传来一阵嘈杂的马蹄声和粗暴的呼喝声！
“搜！仔细搜！任何一个角落都不要放过！那女人肯定就在这附近！”
是朱衣卫的人！他们竟然追到了这里！显然是洛河谷的变故引起了他们的注意，一路追踪了过来！
任辛脸色剧变，强压下巨大的悲痛和虚弱，猛地坐起身！
不能连累王大娘！
她眼中闪过决绝，对惊慌失措的王寡妇急速低声道：“大娘，记住，我们是母女！我从小体弱多病，一直跟您住在这里！其他的什么都不知道！”
说完，她迅速躺下，闭上眼睛，伪装成熟睡。
王寡妇也是机警之人，立刻会意，连忙拿起针线活，强作镇定地坐在门口。
很快，几名凶神恶煞的朱衣卫士兵闯了进来，粗暴地搜查了一圈，盘问了王寡妇几句。王寡妇按照任辛教的，战战兢兢却又滴水不漏地应对了过去。
士兵们见一无所获，又见任辛确实“病重”昏迷，这才骂骂咧咧地离去。
听着马蹄声远去，任辛才缓缓睁开眼，眼中已是一片死寂的冰冷。
洛河谷不能留了。那里已经暴露，且充满了让她心碎的记忆。
她看向吓得脸色发白的王寡妇，心中做出了决定。
当夜，她拖着伤体，再次偷偷返回已是废墟的洛河谷。她找来火油，面无表情地将其泼洒在那些残存的焦木之上。
火光再次冲天而起，将这片承载过短暂希望、最终却只剩绝望的山谷，彻底化为灰烬。
也烧掉了她最后一点软弱的念想。
从此，世上再无朱衣卫指挥使任辛，也无那个会期待着与家人重逢的阿任。
她回到了王寡妇的河边小屋，对外，她们是一对相依为命的可怜母女。
她沉默地养伤，帮忙做些简单的活计，眼神却日益冰冷锐利，如同被打磨殆尽的剑锋，只待出鞘饮血之日。
血海深仇，如今只剩她一人铭记。
这条路，她必须独自走下去。
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