黑风峡的厮杀声仿佛还在耳畔呼啸，血腥气萦绕鼻尖未曾散去。
任辛伏在马背上，玄色劲装被尘土与暗沉的血渍浸染，金属面具下的脸庞刻满了疲惫与焦灼，但那双眼睛却亮得骇人，如同濒临爆发边缘的火山。凌尘那封用最高紧急密码发出的传信——“宫中生变，后恐遭困，速归！”——如同最凌厉的鞭子，抽打着她不顾一切地往回赶。
皇后娘娘！那是于她而言，亦姐亦师、给予她冰冷生涯中罕见信任与温暖的存在！更是国之母仪，天下稳定的象征！她绝不容许娘娘出任何差池！
城门在望，任辛甚至无视了守军拦查，朱衣卫指挥使的令牌在空中划出一道冷光，策马直冲而入，马蹄声急如骤雨，踏碎了安阳城黄昏的平静。
公主府的侧门在她抵达的瞬间便从内打开。任辛翻身下马，脚步因脱力而微踉，却毫不停顿地直冲书房。
“师父！”
“任辛！”
书房门被猛地推开，正在焦急踱步的凌尘和鹫儿同时抬头，看到风尘仆仆、一身凛冽煞气的任辛，两人眼中瞬间爆发出巨大的惊喜与如释重负！
“你终于回来了！”凌尘快步上前，声音因紧绷后的松弛而微哑。
“师父！”鹫儿眼圈一红，这些日子的高压、恐惧与孤立无援，在见到主心骨的这一刻几乎要宣泄出来。
任辛的目光如电扫过两人，见他们无恙，心下先安半分，但随即语气急促如刀：“信中所言何事？娘娘究竟怎么了？！”她甚至顾不上卸下染血的披风。
凌尘深吸一口气，知道此刻分秒必争，立刻以最简洁清晰的语言，将任辛离京后所有发生的一切急速道来：疫情突发、人为痕迹、飞鹤印记；鹫儿独撑、朝堂异常、二皇子揽权；宫中情报流阻塞；皇后与二皇子激烈争执后突然“静养”；他与鹫儿先后入宫觐见所感受到的那种完美到令人窒息的“正常”与压抑……
他尤其强调了皇后听到她名字时那一闪而逝的细微异常，以及整个凤仪宫那无处不在的、冰冷的监视感。
任辛静静地听着，面具下的脸色寸寸冰封，周身散发的寒意几乎让书房水汽凝结。她一言不发，但紧握的拳头指节已然惨白，手背上青筋虬结。
当听到凌尘和鹫儿都感觉皇后如同被无形丝线操控时，她猛地一拳砸在身旁桌案上，上好的梨木应声裂开一道细纹！
“他们怎敢如此！”她从牙缝里挤出这句话，声音低沉嘶哑，蕴含着难以置信的惊怒与滔天的杀意，“娘娘性情外柔内刚，即便与二皇子有争执，也绝不可能就此沉寂，三月不闻窗外事！更不会在我生死未卜时，毫无反应！”
她对皇后的了解远超旁人。皇后出身沙东部，骨子里带着该部族的坚韧与决断，与二皇子李镇业虽为母子，却因政见与背后势力利益迥异，早已多有龃龉。那种毫无破绽的“正常”，本身就是最巨大的破绽！那绝不再是她所认识的皇后娘娘！
“白鹤呢？”凌尘急切追问，“他可招认了什么？”
任辛强行压下翻涌的暴怒：“我将他留在后续队伍中，由墨影押送。接到你的传信，我便先行一步。但在黑风峡，我们遭遇了精锐伏击，对方手段狠辣专业，目的就是灭口夺人！”
她眼中闪过一抹痛色：“我带去的精锐折损大半，我才勉强突围…白鹤和剩余手下，如今生死未卜…”
书房内空气瞬间凝固。
凌尘和鹫儿的脸色煞白。对方的手竟如此之长，动作如此之快狠！这绝非寻常争权，背后的黑手能量与决心令人胆寒。
“我必须立刻确认娘娘的情况！”任辛转身欲走。
“不可！”凌尘疾步拦住，“对方既能布下黑风峡杀局，必然也料到你若生还定会直闯凤仪宫！此刻那里必是天罗地网，正等你自投罗网！你一去，非但救不了娘娘，反而会授人以柄，甚至可能…逼对方狗急跳墙！”
任辛脚步猛地顿住，理智在疯狂叫嚣。她知道凌尘是对的。敌人隐藏在最高层的阴影里，利用身份与规则，将皇后变成了他们最完美的盾牌和人质。硬闯，是最愚蠢的选择。
一种尖锐的无力感刺穿了这位向来无所不能的朱衣卫指挥使。
“我们…该如何是好？”鹫儿的声音带着压抑的颤抖，望向任辛。
任辛闭上眼，胸腔剧烈起伏一次，再睁开时，已强行压下了所有情绪，只剩下冰封般的冷静与锐利。越是绝境，越需镇定。
“我不能直接去，但有人可以去。”她语速极快，“鹫儿，你立刻以替我呈报北境公务为由，求见陛下！务必亲眼见到陛下，观察其神色状态，尝试探听陛下对娘娘‘静养’的真正态度！”
“凌先生，”她又看向凌尘，“劳你再次入宫，以‘复查娘娘凤体’为名，尝试求见。此次，勿只关注娘娘，细察她身边每一个宫人，尤其是眼生者！注意殿内所有细节，熏香、饮食、器物…任何异常，皆记下！”
“而我…”任辛的目光穿透窗棂，直射那暮色中巍峨沉寂的皇城，冰冷似万载玄冰，“我会用我的方式，去‘看’一看那凤仪宫，如今究竟是怎样的铜墙铁壁！”
三人目光于空中交汇，瞬间达成共识。这是目前唯一能撕开迷雾的方法——多线并进，从不同角度叩击那坚硬的外壳！
事不宜迟，凌尘与鹫儿立刻准备依计行事。
就在鹫儿即将出门时，任辛忽然叫住他，从贴身处取出一枚小巧玲珑、看似普通的白玉佩，塞入鹫儿手中，声音压得极低：“若…若见到陛下，他问起我，便将此物悄悄示于陛下，什么也不必多说。”
鹫儿握住那枚尚带余温的玉佩，重重点头，转身快步离去。
凌尘也深深看了任辛一眼，拿起药箱，再次走向那深不见底的宫阙。
任辛独自留在渐暗的书房内，褪下染血的玄色外袍，换上一身夜行劲装。金属面具在昏暗中泛着幽冷的光泽。
金风玉露一相逢，却是在这暗流汹涌、杀机四伏的时刻。她隐隐感到，这一次面对的，或许是盘踞于权力之巅的、最可怕的黑手。
她推开后窗，身形如一道轻烟，悄无声息地融入了沉沉的暮色，直扑那守卫森严、谜团重重的皇城心脏。
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