意识如同在无边无际的黑暗深海中挣扎了许久，终于艰难地浮出水面。
凌尘缓缓睁开眼，映入眼帘的是陌生的织锦床幔，空气中弥漫着一种混合着药香和异域檀香的奇特气味。身体沉重得如同灌了铅，每一次呼吸都牵扯着胸腔和侧腹传来撕裂般的剧痛，尤其是右腿，更是麻木中带着钻心的疼。
他艰难地转动眼球，打量四周。这是一间陈设华丽的房间，雕花木窗，铺着厚厚的地毯，绝非安国样式。
“先生！您终于醒了！”一个激动而沙哑的声音在旁边响起。
凌尘微微偏头，看到墨影正挣扎着想从旁边的榻上起身，他的一条胳膊用夹板固定着，脸上也带着未愈的伤痕，但眼中却充满了如释重负的狂喜。
另一边的疾风也闻声看来，他情况稍好，但脸色依旧苍白，起身的动作也显得有些僵硬。
“这里…是哪里？”凌尘开口，声音干涩沙哑得如同破旧风箱。
“先生，我们已经不在安国了。”墨影急忙示意他别动，低声解释道，“这里是褚国南境，泸川城。我们现在在沈万金沈老爷的别院里。”
沈万金？凌尘模糊的记忆中似乎有点印象。似乎是几年前，他游历至褚国边境时，偶然救治过的一位突发恶疾的褚国富商。当时并未多想，只道是行医本分，没想到…
“那日我们强行渡过黑风涧，您伤势过重昏迷不醒。安国追兵虽未越境，但我们三人皆已力竭，且您…您的情况万分危急。”疾风接话道，语气中仍带着后怕，“幸得沈老爷的商队恰在边境巡视产业，认出了您…便将我们秘密接回了泸川城救治。此处是沈家私产，极为隐蔽，追兵绝难寻到。”
凌尘静静地听着，昏迷前的记忆碎片逐渐拼凑起来——天牢的混乱、空荡的水牢、狱卒的嘶喊、冰冷的刀锋、撕裂的剧痛、湍急的河水…
任辛！
他的心猛地一揪，急切地问道：“任辛呢？！可有她的消息？！”
墨影和疾风的脸色瞬间黯淡下去，眼中闪过一丝痛楚。墨影摇了摇头，声音低沉：“自那夜天牢大火之后…安国境内便再无任何关于任大人的确切消息。官方宣称…逆犯任氏已焚毙于狱中…我们…我们尝试过联系旧部，但大多渠道已被破坏或监控，无法得到验证…”
已焚毙于狱中…
虽然早有心理准备，但亲耳听到这个消息，凌尘依旧感到一阵窒息般的心痛，眼前阵阵发黑，险些再次晕厥过去。
他死死咬住牙关，才压下喉头翻涌的腥甜。不，没见到尸体，他绝不相信！任辛那样的人，怎么可能就那样轻易地…
但他看着墨影和疾风身上的伤，感受着自己这具破败不堪的身体，一股巨大的无力和绝望感还是席卷了他。
他现在这个样子，连下床都困难，又能做什么？凭什么去求证？凭什么去复仇？
“先生，您别激动！您的伤…”墨影见他脸色灰败，气息紊乱，急忙劝道。
凌尘闭上眼，深吸了几口气，强迫自己冷静下来。他是医者，比谁都清楚自己此刻的状况有多糟糕。侧腹的刀伤险些伤及脏腑，失血过多，腿部箭毒虽被墨影及时逼出大部，但余毒和创伤依旧严重，加之猛药反噬…能捡回一条命已是万幸。
而墨影和疾风，为了救他，同样身受重伤。
他们现在，是三个残兵败将，困于异国他乡。
冲动和悲伤解决不了任何问题。
良久，他缓缓睁开眼，眼中虽仍有悲痛，却已多了几分冰冷的理智：“…我们的伤势，都如何？”
墨影沉声道：“先生您伤得最重，昏迷了近半月。沈老爷请了泸川最好的大夫，用了最好的药，如今外伤已开始愈合，但内里亏损和腿伤还需长时间调养。属下左臂骨折，内腑受震，需静养。疾风多处外伤，已无大碍，但内力损耗甚巨。”
凌尘默默听着，心中已然明了。以他们三人现在的状态，莫说返回安国调查救人，便是自保都勉强。
“沈老爷…可靠吗？”他低声问。
“目前看来，沈老爷极为感念先生当年救命之恩，对我们礼遇有加，供给无缺，且对外严格保密，应无疑虑。”疾风答道，“但…终究是异国商人，利益为重。长期倚靠，并非万全之策。”
凌尘点了点头。他明白疾风的顾虑。恩情总有用完的时候，尤其是在这乱世，他们身份敏感，一旦风声走漏，后果不堪设想。
但眼下，他们别无选择。
“既然如此…”凌尘的声音依旧虚弱，却带着一丝不容置疑的决断，“那就先留下。安心养伤。一切，等我们恢复之后再说。”
他必须好起来。墨影和疾风也必须好起来。
只有拥有足够的力量，才能去面对那迷雾重重的真相，去完成那未尽的承诺，或是…复仇。
接下来的日子，凌尘便在这座华丽的异国牢笼中，开始了漫长而痛苦的恢复过程。
他凭借着自己精湛的医术，配合着沈家提供的珍贵药材，一点点调理着三人破败的身体。每日针灸、药浴、内力导引…过程枯燥而痛苦，但他从未有一日懈怠。
墨影和疾风也同样刻苦，努力恢复着实力。
时光荏苒，窗外的景色从夏末的葱郁渐渐变为深秋的萧瑟，又过渡到冬日的寂寥。
这一养，便是半年之久。
半年里，凌尘的伤势逐渐好转，已能下地行走，只是右腿留下了轻微的跛态，阴雨天便会酸痛不已。他的脸色依旧苍白，但眼神却愈发深邃冰冷，如同被寒冰封存的火山。
半年里，他们通过沈家商队极其有限的渠道，断断续续听到一些来自安国的模糊消息：皇后丧仪毕，二皇子权势更盛…朱衣卫指挥使一职由他人接掌…公主府那位小世子愈发深居简出…
关于任辛，依旧没有任何确切的消息，仿佛她真的已经彻底消失在那场大火中。
每一次听到这些消息，凌尘都会沉默良久，手中的书卷或药杵会无意识地握紧。
希望如同微弱的烛火，在时间的流逝和一次次的失望中，摇曳欲熄。
但他从未放弃。
伤总会好的。
债，总要讨的。
无论她在何方，是生是死。
他都必须回去。
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