陆昭把那片焦纸在灯下又看了一遍，指尖顺着“夜三更”那道拖长的墨痕滑过，忽然抬眼问郭嘉：“你说，鲜卑人要是真有十万骑压过来，咱们这冀州的铁，够不够打三轮全军换装？”
郭嘉正蹲在门槛上啃一块冷炊饼，闻言差点噎住，咳了两声才把饼咽下去：“你这就想着打仗了？老六的线还没收完呢。”
“线已经断了。”陆昭把纸片收进袖袋，站起身，“他昨夜烧信，不是传消息，是试探。今早他没再动，说明背后的人已经撤手——这恰恰证明，他们怕了。怕咱们查到北边去。”
赵云掀帘进来，手里攥着一卷边军急报：“渔阳快马送来的。鲜卑集结十万骑，前锋已过白狼山，边军请令增援。”
郭嘉把饼渣拍了拍，站起来伸了个懒腰：“十万骑？我信他们能凑出这个数，但真能南下的，怕是连三万都不到。草原这时候还在化冻，马瘦毛长，走不出百里就得倒一片。”
“可他们铁坊在动。”陆昭走到案前，摊开一张旧舆图，“老六前日传的密信残片上写着‘龙城铁坊昼夜不息’。鲜卑不产好铁，若非有大动作，何必连夜赶工？”
赵云皱眉：“您是说，他们真要打？”
“不是要打，是已经在准备打。”陆昭点了点地图上一处，“春草未生，马最弱。可一旦草起，骑兵三日就能冲到幽州城下。咱们刚查完内鬼，铁料供应还没完全恢复，这时候北线出事，就是冲着咱们的命脉来的。”
郭嘉眯起眼：“所以你刚才问铁够不够，不是玩笑？”
“不是。”陆昭从案底抽出一册薄册子，“这是上月缴获的《鲜卑锻兵术》抄本。据俘虏说，他们用叠锻法淬火，一层铁一层炭，反复折叠，刀刃韧如筋皮，砍十下不卷。”
赵云接过翻了两页，眉头越皱越紧：“这法子……咱们从没用过。”
“不止咱们没用。”郭嘉咧嘴一笑，“老欧冶要是听见你说要学胡人打铁，怕是要当场撞炉。”
话音未落，外头传来一阵脚步声，紧接着工坊总管老秦领着个灰袍老者进来，身后还跟着七八个匠人，个个脸色铁青。
那老者正是欧冶元，冀州铁匠行首，须发皆白，手里拄着一根铁锤当拐杖，进门就往地上一杵：“陆使君，老朽带人来请命——胡人锻法，损器德，逆天工，绝不可用！”
陆昭没动，只把那册《锻兵术》轻轻推到案前：“欧冶老，您先看看这东西，再说话。”
欧冶元瞥了一眼，冷哼：“不必看。胡俗杂术，歪门邪道！我欧冶家七代打铁，靠的是祖传火候，不是蛮子的歪招！”
“那您看看这个。”陆昭拍了拍手，亲兵抬上来两柄环首刀。
一柄是冀州工坊新铸的，另一柄刀身略弯，刃口泛青。
陆昭抄起铁锤，当众举起鲜卑刀，照着自家那柄就是一下。
“铛”地一声，冀州刀刃口崩出个豁口。
他又连砸九下，鲜卑刀纹丝未动。
满屋匠人全愣了。
欧冶元脸色发青：“这……这刀定是掺了秘料！”
“没有秘料。”陆昭把刀递过去，“铁是你们用的铁，炭是你们烧的炭，差别就在锻法。他们叠锻七层，三淬三压，铁骨成筋。咱们呢？一火成型，快是快了，可一碰硬的就崩。”
没人说话。
良久，欧冶元把拐杖一拄：“使君若执意用胡法，老朽只能告退。我欧冶家不沾这‘不德之器’。”
说完，转身就走。
他带来的匠人面面相觑，最后也跟着退出去大半。
郭嘉看着空了一半的屋子，啧了声：“这下可热闹了。外头十万骑要来，里头老匠人罢工，您这铁坊怕是要改名叫‘冷炉坊’了。”
陆昭却笑了：“他们不干，有人干。”
赵云一愣：“谁？”
“寒门学徒，边军俘虏，还有那些被欧冶家压了十几年接不到活的小匠。”陆昭把那册《锻兵术》合上，“我不要他们全改，只要一坊试新法。愿意来的，记工加三成，试成一把，赏米五石。”
郭嘉挑眉：“你这是挖墙角。”
“不是挖墙角。”陆昭走到门口，望着工坊方向，“是开条新路。老匠人守祖制，我敬他们。可敌人不讲祖制，他们拿刀砍过来的时候，不会问你这刀是不是‘德器’。”
当天下午，新锻坊挂牌。
门口立了块木牌：**试新法者，不罪；成器者，重赏。**
头一天，没人来。
第二天，三个学徒摸黑溜进来，说是想试试。
第三天，两个俘虏工匠被押来“自愿报名”，一脸不情愿。
到了第五天，竟有十几个匠人陆续报到，其中还有两个是欧冶家的旁支子弟。
陆昭亲自去了锻坊。
炉火正旺，一个学徒正按《锻兵术》上的法子叠铁片，手忙脚乱，第三层就焊歪了。
陆昭接过铁钳，把那块废铁夹出来，重新铺平，一层炭一层铁摆好，放进炉里。
“叠锻不是蛮叠。”他一边操作一边说，“火候要匀，压要稳，每一层都得吃进力去。你们欧冶家讲‘一火成器’，讲究快，可快的前提是料好、工熟。现在料被人动了手脚，工又被卡着，再守老法，就是等死。”
没人接话。
他把烧红的铁块取出，放在砧上，亲自抡锤。
一下，两下，三下……连锻七层，每一锤都落在同一位置。
铁块渐渐成形。
淬火时，他把刀身浸入冷油，再提出来，反复三次。
最后，他把刀放在案上，叫人抬来一副旧甲，一刀劈下。
刀刃入甲三寸，未卷，未崩。
陆昭拿起刀，在刀脊上刻了五个字：“器无华夷，唯利战守。”
赵云在旁低声问：“真要悬在校场？”
“当然。”陆昭把刀递给他，“就挂在旗杆顶上。谁不服，让他来砍一砍自己的刀，再来说话。”
当天傍晚，校场旗杆上多了一柄刀。
刀身笔直，脊上五字清晰可见。
夜里，有人偷偷去看，拿自己的刀去试那刀刃，结果崩了口子。
消息传开，军中议论渐息。
可第三天一早，赵云来报：“欧冶元带人堵在锻坊门口，说要‘清门户’，把那些用胡法的匠人全赶出来。”
陆昭正在看边军最新急报，抬头问：“他带了多少人？”
“二十多个，都是老匠，手里拎着锤子。”
陆昭放下竹简，起身往外走：“走，看看去。”
到了锻坊外，欧冶元正站在门口，指着一个正在试锤的年轻匠人骂：“欧冶家的脸都让你丢尽了！跟胡人学打铁，你还配姓欧冶？”
那年轻人低着头，手里的锤子攥得死紧。
陆昭走过去，没看欧冶元，只问那年轻人：“你叫什么名字？”
“回使君……我叫欧冶平。”
“平？”陆昭笑了笑，“平什么？”
“……平，平铁。”
“好名字。”陆昭拍了拍他肩膀，转身对欧冶元说，“老欧冶，你儿子要是还在，今年该多大了？”
欧冶元一愣，声音低了：“……二十八了。”
“他要是知道你为了守一句‘祖制’，把自家后辈打出家门，他在地下也不会安生。”陆昭指了指锻坊里那柄悬着的刀，“那刀，是你欧冶家的铁，你欧冶家的炭，只是用了点外来的法子。可它能破甲，能保命。你告诉我，战场上，士兵要的是‘德器’，还是活命的刀？”
欧冶元嘴唇哆嗦，一句话说不出来。
陆昭最后看了他一眼：“门开着，谁想进来，随时欢迎。不想进的，我也不会逼。可哪天鲜卑人杀到城下，别怪我没给过你们机会。”
说完，他转身就走。
欧冶元站在原地，手里的铁锤“当啷”一声掉在地上。
三天后，锻坊新增登记簿上，出现了第一个欧冶家主支子弟的名字。
而就在同一天，边军再报：鲜卑前锋已抵宁城，距冀州仅五百里。
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