战报传到武陵城头时,金旋正在校阅弓手。
副将捧着竹简跪在阶下,声音发颤:“桂阳……降了。赵范白衣出城,献印绶于赵云。”
金旋没接话。他盯着城外远处一道烟尘,像是大军行进扬起的,又像只是风卷沙土。他手指在剑柄上敲了两下,转身走进府厅,命人取来地图铺在案上。
“零陵断斧,桂阳铁丸入木。”他低声念着,指尖划过荆南四郡的边界,“如今三郡皆失,只剩我武陵孤悬。”
幕僚劝他速作决断,或遣使请降,或加固城防。他只摆手,命全城戒严,闭门拒守。
他知道没有援军。刘表已死,刘琮降曹,长沙尚在观望,而刘备的兵锋,已从零陵一路压到桂阳,如今直指武陵。
但他不能降。
他是刘表亲授的太守,世代仕汉,岂能背主求生?若开城纳贼,何面目见先主于地下?
他下令集结五千守军,亲巡四门,命人将滚木礌石堆上城头,箭矢满架,瓮城设伏。他站在北门楼上,望着空旷的原野,心想:哪怕拼到最后一人,也要让张飞知道,武陵不是软柿子。
可他不知道,张飞根本没打算攻城。
张飞率军抵境那日,天刚亮。五千步骑列阵于城外三里,旌旗未动,鼓声未起。他在中军马上喝令:“扎营!”
部将不解:“将军何不趁势逼城?”
张飞冷笑:“军师有令,不伤百姓,不毁城池。此战,不在夺城,而在夺心。”
他话音未落,一队轻骑自西而来,尘土飞扬。为首之人披甲佩枪,正是陈锋。
他翻身下马,从怀中取出一封密令,双手呈上:“军师手谕:神机营十人已至,听候调遣。枪弹有限,慎用。”
张飞接过竹简,只扫一眼,便塞入怀中。他望向武陵城头,嘴角一扯:“好,那就让金旋瞧瞧,什么叫‘天命不可逆’。”
当夜,张飞下令:明日辰时,于城外百步布阵。
次日清晨,天光微明。
十名枪手列于阵前,三排轮射,枪口齐平。普通士兵在后擂鼓,战旗猎猎,声势如潮。城头守军起初还讥笑:“此乃虚张声势,不过百人列队,何足惧哉?”甚至有弓手张弓回射,箭矢落在百步外,无力坠地。
张飞抬手一挥。
“第一排,射梁!”
五枪齐发。
“砰!”
巨响炸裂,如惊雷落地。城楼四根主梁剧烈震颤,木屑飞溅。五枚子弹深深嵌入梁柱,其深过箭,尾部微颤。三名守军尚未反应,已被流弹击中,一人倒地不起,血涌如泉。
全城死寂。
有人跪倒在地,口中喃喃:“天罚……天罚降临了……”
张飞不等他们回神,再挥手:“第二排,射匾!”
又是五声爆响。
城门正上方“武陵”匾额应声而裂,两枚子弹贯穿木匾,钉入墙内。字迹崩碎,木片纷飞。
第三排对空鸣枪。
三发连响,声如裂帛,群鸟惊飞,屋瓦微震。
城内百姓尖叫四起,妇孺抱头奔逃。有老者伏地叩首,哭喊:“雷霆将至,阖城难存啊!”
金旋闻讯登城。
他站在残破的城楼上,望着那几根嵌着铁丸的梁柱,伸手去摸,指尖触到弹头,冰冷如铁钉入骨。
他问身边工匠:“此物何器可挡?”
工匠跪地,声音发抖:“非弓弩,非投石,非人力所能制。其速如电,其声如雷……似天火降世,凡兵难御。”
金旋沉默良久,转身下城。
他一路未语,回到府中,命人关门闭户,独自坐在堂中。案上摆着刘表当年亲授的铜印,还有那枚象征职权的兵符。他盯着它们,一动不动。
夜深,风穿堂过。
他听见街巷中有哭声,有妇人抱着孩子低声哀求:“别打了,再打下去,全城都要没了……”还有老者拄杖而行,叹息:“金太守忠义,可我们这些百姓,又何罪之有?”
他闭上眼。
他知道,城防已无意义。那五声枪响,不只是打在梁上,是打在人心上。他守的不是城,是名节;可百姓要的,是活命。
他起身,取来白布,亲手缝了一段绞索。
子时三刻,他在府中正堂梁柱上悬绳,将头伸入。
临终前,他低声说了八个字:“非战之罪,天命如此。”
次日天明,副将入府请令,推门见其悬于梁下,面色青紫,早已气绝。印绶整齐置于案上,遗书仅八字,墨迹未干。
副将跪地痛哭。亲兵冲入各营传讯,全城哗然。
有人怒吼:“张飞用妖器杀人,太守死得冤!”欲率部焚城突围。
亲兵拦住:“太守已死,再战何益?百姓何辜?你若放火,便是害全城为你陪葬!”
那人愣住,良久,扔下刀,伏地大哭。
天光大亮时,武陵南门缓缓开启。
守军列队出城,人人解甲,双手捧着兵器与印绶,跪在道旁。百姓躲在门缝后窥望,无人敢出声。
张飞骑马入城。
他身后跟着陈锋与十名枪手,步伐整齐,枪上肩,目不斜视。街道寂静,唯有军靴踏地之声,沉稳如钟。
他直奔太守府。
见金旋尸身仍悬于梁,命人解下,以白布覆面,暂厝偏堂。又令陈锋带人巡街安民,严禁扰民,违令者立斩。
随后,他在府门前立起一块木牌,上书“安民告示”四字。
有识字者念出内容:“凡我军所至,不杀一人,不劫一户。百姓安居,商贾如常。若有违令,军师亲斩。”
人群渐渐围拢。
一名老妇颤巍巍上前,将一篮鸡蛋放在告示牌下,低声说:“太守走了,可城还在。我们……还想活。”
张飞站在台阶上,望着这座安静的城。
他知道,这一仗,没有胜者。金旋以死全节,他以势夺城。真正的赢家,是那些不敢出门、却终于敢推开半扇门缝看一眼天光的百姓。
他转身走进府衙,命人取来笔墨,写了一封急报。
“武陵已定,太守自缢,城门自开。百姓未伤一人,府库未动一物。请军师示下。”
他将竹简封好,交给传令兵。
那兵士翻身上马,扬鞭而去。
张飞站在府门口,望着北方。
长沙方向,依旧无烟。
但他知道,关羽已在路上。
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