青霜悄然推门进来时，烛火正映在谢昭宁的指尖上。那双手静置琴匣边缘，未动分毫，却仿佛已拨过千山万水。她没有抬头，只轻道：“盯了三日，可有异动？”
“周通昨夜又去了醉仙楼。”青霜低声回禀，“喝得酩酊大醉，逢人便说小姐已闭门不出，连镇北王送来的帖子都拒了。他还……”她顿了顿，“当众笑言，您怕是再不敢露面。”
谢昭宁终于抬眼，眸光如初雪落湖，不起波澜。她缓缓起身，走到案前取出一张素笺，提笔写下几个名字——皆是这几日来，在市井坊间公开驳斥谣言的贵女与清流文士。笔锋收处，墨痕微润。
“明日酉时，请他们来西园听琴。”
青霜一怔：“只请这些人？不邀旁人？”
“风起于谣，止于信者。”她合上纸页，声音轻而稳，“我要让那些仍存疑虑的人，亲眼看见谁愿为我说话。”
次日黄昏，旧宅西园小厅内烛影摇红。受邀之人陆续而至，皆着便服，神色谨慎。有人低声交谈，语调中尚带犹疑；也有人落座后环顾四周，似在衡量此会究竟意味何物。
林婉清与苏瑶早一步到场，见谢昭宁立于琴前，素衣广袖，青玉簪绾发，眉目沉静如秋水无痕。两人相视一眼，皆从对方眼中读出安心。
宾客坐定，谢昭宁未言一字，只向众人微微颔首，随即端坐于琴前。指尖轻抚七弦，第一缕音起，竟是自创曲《清心引》。
琴声低回，如雾散山涧，似风拂松林。起初众人尚自持礼数，正襟危坐，但不过片刻，肩头便悄然松弛。一位年长翰林本欲执杯品茶，手至半空却停住，目光渐迷离，似被什么牵入深处。另一侧年轻学子原本紧锁眉头，此时竟轻轻闭目，呼吸放缓。
林婉清察觉身边贵女神色微动，低声问道：“可是觉得心头舒畅了些？”
那女子睁开眼，有些恍惚：“方才……好像忘了为何而来。只觉心中郁结，竟随琴音一丝丝散了。”
苏瑶凝视谢昭宁侧影，忽有所悟：这哪里是寻常抚琴？分明是以音律触人心绪，将猜忌、惶惑、偏见，尽数化作流水东去。
一曲终了，余音绕梁，满室寂然。无人鼓掌，亦无人言语，唯有几人轻轻吁出一口气，仿佛卸下重担。
谢昭宁垂眸，指尖轻点第二弦，转而奏起《云水谣》片段。此曲原是江南民间小调，讲述孤女漂泊终得归处，旋律朴素，却极富情致。她并不炫技，反而放慢节奏，每一音都似落在听者心尖，温柔叩击。
厅角一位老夫人忽然抬袖拭泪。身旁婢女惊问，她只摇头：“不是伤心……是想起我那早逝的女儿。她若还在，也该这般年纪了。”
话音落下，厅内气氛悄然转变。先前尚存戒备者，此刻眼神已不同。有人开始低声议论，不再是质疑，而是感慨。
“原以为传言总有几分真，如今看来，竟是以讹传讹。”
“她若真与镇北王有私，何必在此设会？躲还来不及。”
“那一曲《云水谣》，唱的是孤苦，是守节，是不肯低头。谁人听不出来？”
谢昭宁依旧不语，只将最后一音缓缓收尽。抬眼时，目光扫过众人面容——那些曾犹豫的脸，此刻已有九成释然。
散席之际，几位贵女主动上前问候。一人执其手道：“姑娘清雅如故，断非那等轻狂之人。”另一人则低声道：“明日诗会，我会替你澄清。”
年轻学子临行拱手，语气诚恳：“姑娘一曲，胜过千言之辩。”
待宾客尽去，庭院重归寂静。月色洒落石阶，银辉如练。青霜捧来热茶，喜形于色：“小姐，方才几位夫人走时都说您清白自持，绝非造谣所言那般不堪。”
谢昭宁接过茶盏，指尖微暖，却不饮。她望着庭中古树投影，良久方道：“风浪退了，可海底下，还有暗流。”
青霜抿唇，点头应是。她知小姐从未真正放松，哪怕此刻声誉暂复，也仍记着幕后之人尚未现身。
“周通那边呢？”谢昭宁忽问。
“今日未出门，醉卧家中。”青霜答，“但……他府上来了一位陌生客人，戴着斗笠，只留了个包裹便走。属下已派人盯着。”
谢昭宁指尖轻轻摩挲茶盏边缘，未再多言。她起身走向琴台，将古琴缓缓收入匣中。动作细致，如同安放一段未尽之语。
转身步入书房，烛火重新燃起。她取下青玉簪，乌发垂落肩头，随即从暗格中取出那卷《心音谱》。羊皮卷轴摊开，墨迹斑驳，符文隐现。她凝视良久，指尖顺着其中一道音律轨迹缓缓划过。
窗外，夜风穿廊，檐角银铃轻响一声。
她忽然察觉，琴匣角落有一丝异样——原本平整的铜片边缘，竟微微翘起。她将其取出，对着烛光细看，发现背面刻着极细小的纹路，像是某种标记，又似残缺字迹。
“这不是我留下的。”她低声自语。
青霜闻声走近：“可是出了什么事？”
谢昭宁未答，只将铜片翻转数次，最终置于案上。她闭目片刻，运起《心音谱》中的“溯息术”，以意念探向铜片残留的情绪波动。刹那间，指尖传来一阵极细微的震颤——不是恐惧，也不是恶意，而是一种近乎焦灼的警示。
她猛然睁眼。
“这铜片被人动过。”她的声音很轻，却字字清晰，“就在昨日之前。有人知道它藏在这里，并试图留下讯息。”
青霜脸色微变：“会不会是……周通？”
“不。”谢昭宁摇头，“他知道的太少。能触及此物者，必是早已盯上这宅子的人——而且，他不想暴露自己。”
她站起身，走到书架前，抽出一本旧籍。书页间夹着一片枯叶，正是前几日所藏。她将其并置铜片旁，对比纹路与色泽。
两者之间，竟有微妙呼应。
“原来如此。”她低声道，“他们以为我在找前朝遗物，便故意留下痕迹，引我往错路上走。”
青霜听得心惊：“那我们现在该怎么办？”
谢昭宁将枯叶与铜片一同收入暗匣，锁好机关。她坐回案前，重新摊开《心音谱》，目光落在一页未曾解读的残章上。
“先静。”她说，“越是乱局将至，越要守住本心。”
烛火跳动，映照她专注的侧脸。指尖沿着古老音律一行行滑过，仿佛在触摸时光的脉搏。
突然，窗外传来一声极轻的响动——不是脚步，也不是风，而是屋檐某处瓦片轻微移位的声音。
谢昭宁的手停住了。
她没有抬头，也没有唤人，只是缓缓放下手中卷轴，右手不动声色地压在琴匣暗扣之上。
屋内烛光依旧安稳，她的呼吸也未曾紊乱。
但那根始终搭在琴弦上的食指，已微微绷紧。
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