玄影将密信递入书房时，萧景珩正俯身替谢昭宁取下外披的斗篷。那件墨色绒边的披风沾了夜露与尘灰，他指尖拂过布料，触到几处细微划痕——是废庙崩塌时碎瓦擦过的痕迹。
谢昭宁未察觉他的停顿，只轻轻抬手按了按太阳穴。她掌心的伤口已包扎妥当，但指节仍有些发僵，像是血还未完全回温。
“皇帝昨夜收了凤印。”她说，声音很轻，却像一滴水落入静潭，漾开无声波纹。
萧景珩点头，接过密信拆开。火漆印完整，字迹确为沈墨白亲笔，内容仅一行，与玄影所报一致。他看完，将纸条置于烛火之上，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬飘落。
“我去一趟宫里。”
谢昭宁抬眼看他，“现在？”
“越快越好。”他凝视她片刻，忽然伸手抚过她鬓边一缕散落的发丝，“若帝王真动了厌后之心，便不能再等。”
她没拦他。只是在他转身之际，低声问：“带上《云阙引》的琴谱副本。”
他脚步微顿，“为何？”
“以防万一。”她垂眸，指尖无意识摩挲琴匣边缘，“若你需以柔克刚，琴音可助你听清真假。”
他看她一眼，没再问，只颔首离去。
半个时辰后，紫宸殿东阁。
皇帝背对窗棂而坐，手中玉如意断口尚未更换，断裂处用金线缠绕，映着日光泛出冷芒。他见萧景珩入内，未令平身，只缓缓道：“镇北王深夜遇袭，伤者几何？”
“属下无碍，部众皆安。”萧景珩躬身，语气平稳，“唯恐民间流言愈演愈烈，特来奏明真相——百姓传言，祸起宫闱不宁，实因皇后干政日久，朝野侧目。”
殿内一时寂静。
皇帝的手指在断如意上轻轻敲了三下，节奏滞涩，似有郁结难抒。
“妇人……”他终于开口，嗓音低沉，“屡劝不听，妄议军机，私调禁卫出入宫门，竟敢擅自接见边地使臣！”
萧景珩垂目，不动声色。
“朕念旧情，一忍再忍。”皇帝猛地站起，步至案前，抓起一份奏折摔在地上，“前日她竟欲以凤印调换北境兵马符令，被都尉拒呈。若非朕及时察觉，后果不堪设想！”
萧景珩单膝跪地，声如沉钟：“臣愿为陛下分忧。”
皇帝盯着他许久，忽而冷笑：“你倒是忠心。可这家事……外人难断。”
“臣不敢逾矩。”萧景珩低头，“然社稷安危，岂容私情蔽目？今谣言四起，民心浮动，皆因权柄失衡。若陛下不出面澄清，恐有奸佞借机煽动清流，酿成大乱。”
皇帝沉默良久，终是挥手：“退下吧。凤印暂存内库，此事朕自有决断。”
萧景珩叩首退出，衣袖掠过门槛时，唇角微不可察地扬起一丝弧度。
他没有立刻回府。
而是绕道文渊阁侧殿，凭护驾旧勋令牌换得一刻巡查之权。夜风穿廊，烛影摇动，他立于焚纸炉旁，目光扫过灰烬堆。
谢昭宁说得对——有些情绪，哪怕文字焚尽，也会残留在余烬之中。
他取出一只暗袋，将未燃尽的纸屑小心收集。其中一片残角尚存半行朱批，墨迹凌厉：
“楚氏逾矩，几危社稷。”
字锋如刀，怒意灼然。
玄影已在西廊尽头等候。两人交接后，迅速离宫。
镇北王府，书房。
谢昭宁一直未睡。她坐在琴案前，第七弦已重新调紧，指尖轻拨《心音谱》中一段极细的探察律。琴音不高，却如细针般穿透空气，在寂静中勾勒出某种无形的波动。
门开时，她并未回头。
“皇帝说了什么？”她问。
萧景珩走近，将残片放在案上，“他说‘家事难断’，可拍案怒斥皇后干政，提及凤印被收，言语间怨愤难掩。”
谢昭宁伸出手，却不碰纸片，而是悬于上方半寸，闭目凝神。琴音随之微变，转为一段低回的共鸣调。
片刻后，她睁开眼，“这不是作伪的情绪。他真的动了杀心——不是今日，是积怨已久。方才我以琴律追溯残留印记，这纸上曾有剧烈震怒，还夹杂一丝……恐惧。”
“恐惧？”萧景珩皱眉。
“他对皇后，不只是厌恶。”她声音渐沉，“更像是怕她掌握着什么，连他都无法掌控的东西。”
萧景珩盯着那八字残批，忽然道：“所以他还不能动手。”
“正是。”她点头，“他收凤印，是警告，也是试探。若我们能找出更多他私下流露不满的证据，便可推他一把。”
“比如？”
“朱批异常、近侍口风、召见记录。”她起身走到书架旁，抽出一本《起居注》抄本，“他曾三次深夜召见礼部老臣商议废后之事，皆被劝止。若能找到当时参与者的证词，或留存只言片语……”
话音未落，玄影推门而入，手中捧着一只密封竹筒。
“从御膳房一名老太监处得来。”他低声道，“此人常值夜班，记性极好。这是他默录的三日前皇帝批阅奏折时自语内容。”
谢昭宁接过竹筒，打开，取出薄纸。
上面写着：
“朕待她不薄，她却步步紧逼……先帝遗训，不得妄启宗庙地宫，她偏要寻那青铜镜阵……莫非真以为，朕不知她与独孤漠暗通款曲？”
她的呼吸微微一滞。
萧景珩凑近看了一眼，眼神骤冷。
“宗庙地宫？”
“那是前朝皇族秘葬之所。”她低声解释，“传说中藏有改命之术，唯有《心音谱》才能开启。养父曾说，当年尚书府灭门，便是因有人怀疑我手中握有进入地宫的线索。”
萧景珩盯着她，“所以皇后怕的，是你。”
她没否认。
烛火跳了一下，映在两人脸上，光影交错。
“我们可以开始了。”她终于说，指尖轻轻覆上那张残纸，“皇帝已经动摇，只要再添一把火，他便会亲手斩断那根牵了三十年的线。”
萧景珩看着她，忽然握住她的手。
她的指尖冰凉，脉搏却稳。
“这一次，”他说，“我不再隐藏。”
她望着他，眼中不再有犹豫，只有清明如月。
玄影默默将竹筒与残片收入铁匣，锁好，置于暗格。窗外夜色浓重，檐角铜铃静垂不动。
屋内地图摊开，一方朱笔搁在“紫宸殿”三字之上，笔尖微润，似曾蘸墨不久。
谢昭宁伸手拿起那支笔，在“皇后寝宫”下方画了一道短横。
笔锋利落，未及收尾。
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