拓跋烈那双锐利的眼睛在情报上扫过，上面的每一个字都像是一块沉重的石头，砸在他心里的天平上。
他抬起头，目光落在萧云庭那张过分平静的脸上。这张脸苍白，虚弱，却藏着能搅动风云的胆魄。
『一个监军太监，也敢在我的封地上作威作福。』
萧云庭的声音很轻，却带着不容忽视的份量。
『可汗，你说，这只狗，是不是该打？』
聚义厅内的火盆噼啪作响，拓跋烈没有立刻回答。
他在权衡。
帮萧云庭，就是与大夏朝廷的某些势力为敌。但不帮他，任由这个叫刘公公的太监掌控朔州，对自己更没好处。
一个被京城遥控的傀儡，随时可能切断黑狼部落的贸易线。而一个欠了自己天大人情、并且需要自己做靠山的萧云庭，才是最好的合作伙伴。
这笔买卖，划算。
拓跋烈粗粝的嘴角咧开一个弧度，露出一口白牙。
『打狗自然是要打的。不过，我的狼骑，可不是白白借给你用的。』
他站起身，高大的身躯带着一股压迫感，走到萧云庭面前。
『我亲自带五十个最精锐的狼骑跟你回去。』
张谦的心提到了嗓子眼，手已经按在了刀柄上。
拓跋烈看都没看他一眼，只是盯着萧云庭。
『我倒要看看，你的城里，是怎样的龙潭虎穴。也顺便看看，你这个未来的『抵押品』，值不值我付的这笔定金。』
萧云庭微微一笑，对着拓跋烈拱了拱手。
『那便多谢可汗了。有可汗的狼骑助阵，朔州城里的几条野狗，自然是不堪一击。』
他转头看向张谦。
『张谦，备马。我们回城。』
『殿下！』张谦急切地低声劝道，『带着草原人回城，这……这要是传到京城，可是通敌的大罪啊！』
『通敌？』萧云庭的声音里带着一丝嘲弄，『刘公公都要把我活埋了，我还在乎什么罪名？再说，谁说他们是敌人了？』
他看向拓跋烈，眼神里闪过一丝狡黠。
『他们是……前来归降的义士。』
拓跋烈眉头一挑，显然没明白萧云庭的意思，但他也不问，只是觉得这个南朝王爷越来越有意思了。
半个时辰后，黑风山下。
五十名身形彪悍的狼骑兵列队整齐，他们胯下的草原马喷着白气，眼中闪着凶光。每一个骑士身上都散发着浓烈的血腥味和杀气。
萧云庭的十几名侍卫在他们面前，显得单薄又瘦弱。
拓跋烈翻身上马，居高临下地看着萧云庭。
『走吧，我的七殿下。别让你的狗，等急了。』
一行人浩浩荡荡，朝着朔州城的方向疾驰而去。
……
朔州城，南门。
监军刘公公身披一件崭新的狐皮大氅，站在城楼上，迎着寒风，脸上却带着一丝得意的暖意。
他身边，是朔州本地的州牧，王德福。一个脑满肠肥的中年男人，此刻正谄媚地为刘公公拢了拢衣领。
『公公，您瞧这天，是越来越冷了。殿下他……怕是凶多吉少啊。』
刘公公用眼角瞥了他一眼，尖着嗓子说道。
『王大人，话可不能乱说。殿下吉人自有天相，说不定剿匪得胜，马上就回来了呢。』
他嘴上这么说，眼里的鄙夷谁都看得出来。
一个病秧子，带着十几个歪瓜裂枣的侍卫，就敢去剿灭黑风山几百号山贼？简直是老寿星上吊，嫌命长了。
他估摸着，现在萧云庭的尸骨，都已经被山里的野狼啃干净了。
王德福嘿嘿一笑，搓着手。
『公公说的是。不过……殿下若真有个三长两短，这朔州城的军政大事，可就全仰仗公公您了。您放心，下官一定唯您马首是瞻！』
『算你识相。』刘公公满意地点了点头，『等京里贵人的信一到，这朔州，就是我们的天下了。到时候，好处少不了你的。』
两人正说着，远处地平线上，忽然腾起一阵烟尘。
守城的士兵发出了警报。
『有骑兵！正朝我们这边过来！』
刘公公和王德福连忙扶着墙垛朝远处望去。
只见一支骑兵队伍，速度极快，卷起的烟尘遮天蔽日。
王德福脸色一白。
『公公，这……这是什么人？看这气势，不像是殿下的人啊！』
刘公公也皱起了眉，心里有种不好的预感。
随着骑兵越来越近，他们终于看清了。
队伍最前方的，是十几名穿着大夏制式铠甲的侍卫，而簇拥着他们的，是数十名穿着皮袄、手持弯刀、相貌凶悍的草原人！
而为首的两人，一人正是他们以为已经死了的七王爷萧云庭，另一人，则是一个身材魁梧得吓人，浑身散发着王者之气的草原首领。
『是……是草原人！』王德福吓得腿都软了，『殿下他……他怎么会跟草原人混在一起？』
刘公公的脸色，瞬间变得铁青。
他想过无数种可能，唯独没想过，萧云庭竟然能活着回来，还带回来一支草原骑兵！
『反了！真是反了！』刘公公气得浑身发抖，指着城下的队伍，厉声尖叫，『萧云庭！你好大的胆子！竟敢勾结外敌，兵临城下！你是要造反吗？！』
他的声音，因为愤怒和恐惧，变得异常尖利，传遍了整个城楼。
城墙上的士兵们也都紧张起来，纷纷张弓搭箭，对准了城下的队伍。
城下。
萧云庭勒住马缰，抬头看着城楼上气急败坏的刘公公，脸上没有丝毫波澜。
他身旁的拓跋烈，饶有兴致地打量着这座破旧的城关，嘴角挂着一丝玩味的笑容。
『你的狗，叫得还挺凶。』
萧云庭没有理会他的调侃，只是朗声对城楼上喊道。
『刘公公，睁开你的眼睛看清楚！什么叫勾结外敌？』
他侧过身，指着身边的拓跋烈。
『我来为你介绍一下。这位，是草原黑狼部落的可汗，拓跋烈！』
『如今，他已深感我大夏皇恩浩荡，特率部前来，向本王投诚！』
此言一出，满城皆惊。
城楼上的王德福，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
投诚？
草原上最凶悍的黑狼部落，向一个病秧子王爷投诚？这是在讲什么天方夜谭？
刘公公也是一愣，随即反应过来，指着萧云庭破口大骂。
『一派胡言！萧云庭，你当咱家是三岁小孩吗？草原人狼子野心，怎么可能投降！你分明是引狼入室！』
他转向城墙上的守军，大声下令。
『弓箭手准备！给我射杀这些草原蛮子！保护朔州城！』
然而，那些士兵却犹豫了。
他们看看城楼上声色俱厉的刘公公，又看看城下神色自若的七王爷，一时间不知该听谁的。
毕竟，萧云庭才是这里名正言顺的主人。
萧云庭冷笑一声。
他从怀里，慢悠悠地掏出一卷羊皮纸，高高举起。
『这是拓跋可汗亲笔画押的降表！上面盖着黑狼部落的狼头大印！』
『刘公公，你是想违抗本王的王令，还是想质疑拓跋可汗归顺的诚意？』
那份所谓的『降表』，自然是假的。是萧云庭在路上，用一小块精盐，让拓跋烈『配合』演的一出戏。
拓跋烈看着萧云庭一本正经胡说八道的样子，心里觉得好笑，但脸上却配合地露出一副恭顺的神情，甚至还对着城楼，象征性地抱了抱拳。
这一下，城楼上的人更懵了。
刘公公死死地盯着那份羊皮卷，他当然不信，可他又不敢赌。
万一是真的呢？
他要是下令放箭，射杀了前来投诚的部落首领，这个责任，他担不起！
可要是开门……
刘公公的脑门上渗出了冷汗。
萧云庭看出了他的犹豫，知道火候到了。
他声音陡然转冷，带着一股不容置喙的威严。
『张谦！』
『末将在！』
『本王命你，接管城门防务！』
『刘公公和他的人，意图阻挠友邦归顺，形迹可疑，给本王就地拿下，听候发落！』
『若有反抗者，格杀勿论！』
『遵命！』
张谦和他身后的十几名侍卫，齐声应喝，拔出腰间的佩刀，直扑城门。
城门边的守军，本就是萧云庭从京城带来的旧部，只是被刘公公暂时夺了权。此刻见主子回来，又见对方气势汹汹，哪里还敢阻拦。
『你们……你们要干什么！』
刘公公的心腹们试图反抗，但张谦等人早已憋了一肚子火，下手毫不留情。
再加上城外，五十名狼骑兵默默地催动战马，向前逼近了一步。
那无声的压迫感，让所有心怀不轨的人，都感到了发自灵魂的战栗。
『哐当——』
几名心腹的兵器掉在了地上。
他们跪下了。
城楼上的刘公公，看着下面一边倒的局势，脸上一阵红，一阵白。
他知道，他输了。
输得一败涂地。
『开城门！』
萧云庭的声音，在朔州城门前，清晰地回响。
沉重的城门，在吱呀声中，缓缓打开。
萧云庭一马当先，缓缓策马入城。拓跋烈带着他的狼骑，紧随其后。
经过刘公公身边时，萧云庭停了下来。
他甚至没有看那个面如死灰的太监一眼，只是淡淡地对张谦说道。
『把刘公公和王大人，都『请』回府衙。本王要亲自审一审，他们是如何『代为保管』我的物资，又是如何『关心』我的病体的。』
『是！』
张谦一挥手，几名侍卫如狼似虎地扑了上去，将瘫软在地的刘公公和王德福架了起来。
『萧云庭……你……你不得好死！』刘公公发出了绝望的咒骂，『皇后娘娘和魏家是不会放过你的！』
萧云庭充耳不闻，策马继续前行。
拓跋烈与他并驾齐驱，低声笑道。
『你这招『伪造降表』，真是让我大开眼界。你们南朝人，打仗不行，玩心眼倒是一套一套的。』
萧云庭面色平静。
『能解决问题的法子，就是好法子。不是吗？』
他没有直接去府衙，而是下达了一连串的命令。
『张谦，你带一队人，立刻去控制武库和粮仓！清点数目，任何人不得靠近！』
『小安子！』
『奴才在！』
『你带人回我住的院子，把所有东西都清查一遍！尤其是刘公公的房间，一根头发丝都不能放过！』
命令一条条下达，清晰而果断。
整个朔州城的权力交接，就在这短短的时间内，以一种雷霆万钧之势，迅速完成。
拓跋烈看着萧云庭有条不紊地发号施令，眼神变得有些复杂。
这个病弱的王爷，身体里似乎住着一个完全不同的灵魂。冷静，果决，狠辣。
他开始觉得，自己把这么一个人当成『抵押品』带回部落，或许，不只是为了盐和钢。
……
一个时辰后，朔州府衙。
这里已经被萧云庭的人清理干净。
刘公公和州牧王德福，像两条死狗一样被扔在大堂中央。
萧云庭坐在主位上，手里端着一杯热茶，慢条斯理地吹着气。
拓跋烈则毫不客气地占据了另一边的客座，他的狼骑兵，就站在大堂外，像一尊尊沉默的杀神。
王德福早已吓破了胆，不等萧云庭开口，就竹筒倒豆子一般，把所有事情都招了。
如何克扣物资，如何与刘公公合谋，如何欺压城中百姓，全都说了出来。
萧云庭静静地听着，脸上没有任何表情。
最后，他的目光，落在了刘公公身上。
刘公公反而镇定了下来，他抬起头，冷冷地看着萧云庭。
『七殿下，你不用白费心机了。咱家是奉了皇后娘娘的懿旨，前来『照顾』你的。你今天动了咱家，就是打了皇后娘娘的脸。』
『你以为，你在这北境之地，就能高枕无忧了吗？咱家告诉你，魏家的势力，远超你的想象！你斗不过他们的！』
萧云庭放下茶杯。
『刘公公，你好像搞错了一件事。』
他站起身，缓缓走到刘公公面前。
『不是我要斗他们，是他们，先要我的命。』
『既然他们不给我活路，那我，又何必跟他们讲规矩？』
他的声音很轻，却让刘公公感到一阵刺骨的寒意。
就在这时，小安子捧着一个上了锁的木盒，快步走了进来。
『殿下！在刘公公的枕头下面，发现了这个！』
刘公公看到那个木盒，脸色骤变。
『还给我！』他挣扎着想要扑过去，却被侍卫死死按住。
萧云庭接过木盒，看了一眼上面的铜锁，对张谦说。
『打开它。』
张谦拔出佩刀，手起刀落，铜锁应声而断。
盒子打开，里面只有一封信。
萧云庭拿出信，展开。
信上的内容，让他原本平静的眼神，微微波动了一下。
拓跋烈一直注意着他的表情，好奇心起，也站起身走了过来。
他凑过去一看，信上的字他大多不认识，但几个关键的署名和称谓，他还是能看懂的。
信的内容，是京城写来的指示。
除了让他想办法除掉萧云庭之外，还提到了另一件事。
让他暗中联络朔州周边的另一位藩王，以及……草原上的某个部落，意图在北方边境，建立一个由他们掌控的，独立于朝廷之外的势力。
而信的末尾，署名的，除了魏家的家徽之外，还有一个让他意想不到的落款。
——二皇兄。
不是太子，也不是其他任何一个热门的皇子，而是那个在京城里，一向以与世无争、温和敦厚形象示人的二皇子，萧云启。
拓跋烈看着那封信，又看了看萧云庭。
他忽然笑了。
『你的麻烦，比我想象的还要多。』
拓跋烈伸手，拿过那封信，在指尖把玩着。
『看来，把你留在身边，会很有趣。』
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