『加快速度。』
萧云庭的声音不大，却让在场每一个人心头的恐慌都莫名地压下去了一点。
『天黑之前，把所有能带走的，都带走。』
他的话音落下，没有再做任何解释，只是转身，亲自弯腰，将一根刚挖出来的、沾满泥土的牛蒡根扛在了自己瘦削的肩上。
这个动作，比任何豪言壮语都更有力量。
王猛看着自家殿下那因病弱而显得单薄，却又在此刻挺得笔直的背影，胸中一股热血上涌。
他咬了咬牙，大吼一声。
『都他娘的愣着干什么！没听见殿下的话吗！挖！都给我挖！把这地皮都给我刮下来一层！』
恐惧，依然盘踞在每个人的心头。
黑狼部落，那是能让朔州小儿止啼的恐怖名号。
但现在，他们有了更现实的，也更致命的恐惧——饥饿。
牛蒡，是活下去的希望。
而给予他们这份希望的，是眼前这位看似一阵风就能吹倒的王爷。
众人不再犹豫，也顾不上去想如果遭遇了黑狼部落的巡逻队会是什么下场，只是埋头，用尽全身的力气，疯狂地挖掘着脚下这片冻土。
求生的本能，压倒了一切。
回城的路，气氛压抑得可怕。
队伍拉成了一条长蛇，每个人都扛着沉甸甸的麻袋，在及膝的雪地里艰难跋涉。
没有人说话，只有沉重的喘息声和脚踩在雪地里发出的『咯吱』声。
王猛安排了几个最机灵的护卫在队伍前后警戒，他自己则紧紧跟在萧云庭身边，手始终按在腰间的刀柄上，一双眼睛警惕地扫视着周围白茫茫的一切。
『殿下，您……您不害怕吗？』
王猛终究还是没忍住，压低声音问了一句。
他看到萧云庭的脸色比平时更加苍白，嘴唇也有些发紫，显然这番劳作和奔波，对他的身体是巨大的负担。
可偏偏，他那双眼睛里，没有一丝一毫的恐惧，只有一片深不见底的平静。
萧云庭没有立刻回答，他停下脚步，回头看了一眼身后长长的队伍，以及队伍里每个人脸上那混杂着希望、疲惫和恐惧的神情。
『怕。』
他轻轻吐出一个字。
王猛愣住了。
『怕有什么用？』萧云庭转回头，继续往前走，声音平淡得像是在说一件与自己无关的事，『怕，黑狼部落的刀就不会砍下来吗？怕，天上就会掉下粮食吗？』
『既然怕没用，那就省点力气，想想怎么活下去。』
王猛咀嚼着这几句话，只觉得字字千钧，砸得他心头发麻。
是啊，怕有什么用？
在朔州这鬼地方，怕，是最没用的东西。
他看着萧云庭的侧脸，心中那份敬畏，又深了几分。
这位王爷，身体虽弱，可他的心，比朔州城墙上的石头还要硬。
就在这时，前方负责探路的护卫突然发出一声短促的示警。
队伍瞬间停了下来，所有人都紧张地握紧了手里的武器，那大多是些挖掘用的铁锹和镐头。
萧云庭和王猛快步赶到队伍最前面。
只见前方的雪地上，赫然出现了几行凌乱的马蹄印。
马蹄印很新，看方向，是朝着朔州城去的。
『是黑狼部落的斥候！』一个老兵脸色煞白，『他们发现我们了！他们肯定是回去报信了！』
恐慌像是瘟疫，迅速在队伍里蔓延开来。
『完了……我们被发现了……』
『他们的大部队很快就会追上来！我们跑不掉的！』
『要不……我们把粮食放下吧？他们要的是粮食，我们跑还有一线生机！』
一个仆役颤抖着说出了所有人心底最懦弱的那个想法。
话音刚落，『唰』的一声，王猛的刀已经出鞘，冰冷的刀锋直接架在了那个仆役的脖子上。
『谁敢再说一个字，老子现在就劈了他！』王猛双目赤红，怒吼道，『殿下千辛万苦为我们找来的活命粮，你们就这么丢了，跟那些缩头乌龟有什么区别！』
那仆役吓得瘫软在地，裤裆里传来一阵骚臭。
萧云庭没有理会这边的骚乱，他蹲下身，仔细地观察着那些马蹄印。
他的手指，甚至轻轻地拂过马蹄印边缘被压实的雪。
片刻之后，他站起身来。
『三匹马。』
他的声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
『从马蹄印的深浅和间距看，他们没有负重，而且速度很快。确实是斥候。』
他顿了顿，目光扫过众人。
『他们是冲着朔州城去的，不是冲着我们。这说明，他们还没有发现我们这支队伍。他们只是在执行常规的侦查。』
『但是，』他话锋一转，『我们闹出的动静不小，他们迟早会发现。所以，我们的时间不多了。』
他看向王猛，下达了命令。
『王猛，你挑二十个跑得最快的，带上所有能带的弓箭，轻装简行，立刻全速返回朔州城。』
『殿下！这怎么行！我得保护您！』王猛急了。
『这是命令。』萧云庭的语气不重，却带着一股天然的威严，『听我把话说完。』
王猛咬着牙，把到了嘴边的话又咽了回去。
『你回城后，立刻去找张主簿，让他打开官仓，把里面所有的桐油、烈酒、还有最劣质的黑盐，都给我搬到城墙上去。』
『再让全城百姓，无论男女老少，都去烧水，越多越好，烧开了，也一并送到城墙上。』
『最后，让你的人守住四个城门，在我回来之前，许进不许出。有敢临阵脱逃或煽动人心者，无论身份，就地格杀！』
一连串的命令，清晰而果决。
王猛虽然不明白殿下要桐油烈酒和开水做什么，但那最后一句『就地格杀』，让他浑身一凛。
他知道，殿下这是要动真格的了。
『可是殿下，您这里……』王猛还是不放心。
『我自有安排。』萧云庭摆了摆手，『黑狼部落就算要来，集结也需要时间。我们这点人，目标小，他们未必会先注意到。你守好城，就是对我最大的保护。』
『去吧，记住，要快！』
王猛看着萧云庭那双沉静的眼睛，知道自己无法违抗。
他重重地一点头，眼眶有些发红。
『殿下，您多保重！末将，誓死守住朔州城！』
说完，他不再犹豫，立刻点了二十名精锐护卫，脱下身上笨重的皮袄，丢下多余的负重，只带着武器，如一支离弦的箭，朝着朔州城的方向狂奔而去。
看着王猛他们远去的背影，剩下的人心里更是七上八下。
精锐都走了，他们这些老弱病残，要是真遇上黑狼部落，那不是待宰的羔羊吗？
萧云庭仿佛看穿了他们的心思。
他走到那个被吓尿了裤子的仆役面前，亲自将他扶了起来。
『你叫什么名字？』
那仆役抖得和筛糠一样，结结巴巴地回答：『小……小的叫……刘三……』
『刘三。』萧云庭拍了拍他肩膀上的雪，『你怕死吗？』
刘三快哭了，『怕……怕……殿下饶命……』
『我也怕。』萧云庭笑了笑，那笑容在苍白的脸上，竟有种奇异的安抚人心的力量，『但是，我们现在扛着的，是全城几千口人的命。』
他指着那些装满了牛蒡的麻袋。
『丢了它们，我们回到城里，一样是饿死。带着它们，被黑狼部落追上，或许是死。』
『横竖都是死，为什么不选一个，能让我们吃饱了再死的？』
这话说得极其直白，甚至有些粗俗。
但对这些挣扎在生死线上的底层民众来说，却比任何大道理都管用。
是啊，横竖都是死。
饿死，是窝囊地死。
战死，至少是个饱死鬼！
人群中，一个身材高大的老兵，是朔州本地的府兵，他猛地将肩上的麻袋又往上扛了扛，瓮声瓮气地吼道。
『殿下说得对！他娘的，跟他们拼了！老子烂命一条，死之前能吃顿饱饭，值了！』
『对！拼了！』
『反正都是死，怕个鸟！』
求生的意志，再次被点燃。
萧云庭满意地点了点头。
他要的，就是这股悍不畏死的气。
他很清楚，以朔州城那点可怜的兵力，和黑狼部落硬碰硬，无异于以卵击石。
想要活下去，就必须出奇制胜。
而他的底牌，就是他脑子里那些，这个时代的人，想破脑袋也想不出来的知识。
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与此同时。
距离朔州城外十里的一处背风山坳里。
数十顶黑色的帐篷，如同草原上蛰伏的凶兽，散发着危险的气息。
这里是黑狼部落的临时营地。
最大的那顶王帐内，温暖如春。
地上铺着厚厚的狼皮地毯，中央的火盆里，炭火烧得正旺。
一个身材异常高大魁梧的男人，正赤裸着上身，任由一个草原女子用热毛巾擦拭着他古铜色的皮肤。
他身上布满了纵横交错的伤疤，每一道，都像是一枚狰狞的勋章。
他便是黑狼部落的首领，拓跋烈。
他闭着眼睛，似乎在假寐，但那微微翕动的鼻翼，和偶尔抽动一下的耳朵，都显示出他如野兽般敏锐的警觉。
帐篷的帘子被掀开，一个精悍的斥候快步走了进来，单膝跪地。
『首领。』
拓跋烈眼皮都没抬一下，只是从鼻子里发出一个『嗯』声。
『我们的人，在朔州城外，发现了大批人群活动的痕迹。』斥候汇报道，『看样子，是在雪地里挖掘什么东西。』
『挖掘？』拓跋烈终于睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊。
锐利，凶狠，充满了侵略性，就像是草原上最顶级的掠食者。
『是的。』斥候递上一根用布包着的东西，『我们在现场，发现了这个。』
拓跋烈接过来，打开布包。
里面是一截被啃了一半的，黑乎乎的植物根茎。
他拿到鼻子下闻了闻，一股淡淡的土腥味。
『这是什么？』
『不清楚。但看痕迹，朔州城里的人，似乎把这东西当成了食物。』
『食物？』拓跋烈身旁，一个同样高大的，脸上有一道刀疤的男人嗤笑一声，『哈！那些南朝的软脚虾，是饿疯了吗？连草根都吃了？』
他是拓跋烈的副手，也是他的堂弟，名叫阿古拉，以勇猛但头脑简单着称。
拓跋烈没有笑，他用手指捻了一点根茎上的泥土，放在舌尖尝了尝。
然后，他的眉头，微微皱了起来。
『这土，是黑风口的土。』他沉声说，『那里地势偏僻，风又大，离朔州城足有二十里地。』
阿古拉不以为意，『那又怎样？一群饿疯了的羊，跑得再远，也还是羊。首领，今年的雪太大了，我们带来的粮食也快见底了。不如趁现在，直接冲进朔州城，抢他个盆满钵满！』
『往年我们不都是这么干的吗？』
拓跋烈没有理会他的叫嚣，而是看向那个斥候。
『城里有什么动静？』
『回首领，城里很奇怪。』斥候的脸上露出一丝困惑，『我们的人看到，有大批的士兵和平民，正在往城墙上运东西。』
『运武器？』阿古拉问。
『不像。』斥候摇头，『看着像是一桶桶的水，还有很多大锅，似乎在……烧水？』
『烧水？』
这下，连拓跋烈都感到了意外。
大敌当前，不磨刀擦枪，跑去城墙上烧开水？
这是什么战术？
难道是想用开水来欢迎他们？
阿古拉哈哈大笑起来，『笑死我了！首领，你听听！那个新来的七王爷，怕不是个傻子吧！他以为这是请客吃饭吗？』
拓跋烈脸上的表情，却渐渐变得凝重。
他从不相信自己的敌人是傻子。
任何反常的举动背后，必然有其原因。
那个病秧子王爷，他有所耳闻。
据说在京城就是个药罐子，被皇帝当成垃圾一样丢到了这不毛之地。
所有人都以为他活不过这个冬天。
可现在，他不仅活下来了，还能带着全城的人，在二十里外的黑风口，找到一种谁也没见过的食物。
现在，又在城墙上搞这种莫名其妙的举动。
事出反常必有妖。
拓跋烈站起身，那魁梧的身躯，投下巨大的阴影，让整个王帐都显得有些压抑。
『阿古拉。』
『在！首领！』
『你带五百骑兵，去朔州城下走一趟。』
阿古拉大喜，『好嘞！我这就去把那个傻子王爷的脑袋给您拧下来当夜壶！』
『我不是让你去攻城。』拓跋烈冷冷地打断了他，『我让你去看看，那个病秧子，到底在耍什么花样。』
『记住，只许试探，不许强攻。』
『我要活的。』
拓跋烈看着火盆里跳动的火焰，眼睛微微眯起。
他对这个素未谋面的病秧子王爷，产生了一丝浓厚的兴趣。
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当萧云庭带着大部队，终于在天黑前回到了朔州城下时，所有人都被眼前的景象惊呆了。
只见原本破败的城墙上，此刻灯火通明。
无数的百姓和士兵，正热火朝天地忙碌着。
一口口临时架起的大锅，正冒着滚滚的热气，将半个天空都映得一片迷蒙。
一股混合着桐油、劣酒和咸味的刺鼻气味，顺着风飘过来，呛得人直咳嗽。
王猛早已在城门口等候，看到萧云庭的身影，他立刻迎了上来。
『殿下！您回来了！』他的脸上满是汗水和烟灰，但眼神却亮得惊人，『您交代的，都办妥了！』
萧云庭点了点头，他看了一眼城墙上的布置，还算满意。
『让大家把粮食运进城，分发下去。』他吩咐道，『告诉所有人，今晚，我们吃一顿饱饭。』
『吃饱了，才有力气，打豺狼！』
这句话，通过王猛的口，传遍了整个朔州城。
刚刚还因为黑狼部落的威胁而惶惶不安的军民，在听到这句话，又看到了那堆积如山的牛蒡根后，心中的恐惧，竟被一股奇异的豪情所取代。
是啊，死也要当个饱死鬼！
整个朔州城，都动了起来。
牛蒡根被迅速地清洗，切块，下到一口口大锅里，与为数不多的肉干一同熬煮。
很快，一股浓郁的食物香气，飘散在朔州城冰冷的空气中。
这是几个月来，朔州城第一次，有了食物的香气。
许多人闻着这味道，眼泪就下来了。
萧云庭没有去休息，他拖着疲惫的身体，亲自登上了城楼。
他站在城楼的最高处，冷风吹得他的衣袍猎猎作响，让他本就单薄的身影，更显孱弱。
可城墙下，所有看到这一幕的军民，却觉得那道身影，比身后的城楼，还要可靠。
『殿下，您要的『金汁』，也备好了。』一个负责城防的校尉，指着城墙内侧一排排的大木桶，脸上带着一丝古怪的神情。
所谓的『金汁』，其实就是煮沸的粪水。
这是古代守城战中，一种极其污秽，但也极其有效的武器。
萧云庭点了点头。
他要的，就是这种效果。
对付黑狼部落这种骑兵，传统的弓箭和滚石擂木，效果有限。
他们来去如风，很难造成大规模杀伤。
但他们也是人，是人，就有嗅觉，有痛觉，就会感到恶心。
他要做的，就是用这个时代最原始的材料，给拓跋烈送上一份终身难忘的『大礼』。
他要用现代化学的思维，给这些古代的狼，好好上一课。
时间，在一分一秒地流逝。
城里的香气越来越浓，城墙上的气氛，也越来越紧张。
终于，在地平线的尽头，出现了一道黑线。
那道黑线，在月光下的雪地里，迅速地扩大，变粗。
马蹄声，如同沉闷的雷声，从远处滚滚而来，震得人耳膜发麻。
『来了！』
城墙上，有人发出了一声惊呼。
『是黑狼部落的骑兵！』
所有人的心，都提到了嗓子眼。
只见那支骑兵队伍，约有五百人，个个骑着高头大马，手持弯刀，浑身散发着一股彪悍的杀气。
他们在距离城墙一百步远的地方，停了下来。
为首一人，骑在一匹神骏的黑色战马上，身形比周围的骑兵，还要高出一个头。
即便隔着这么远，也能感受到他身上那股如同实质的压迫感。
阿古拉。
他抬头，看了一眼城墙上那些严阵以待，却明显紧张得手脚都在发抖的守军，脸上露出一个残忍的笑容。
他用草原话，对着身后的人大声喊了几句。
那些骑兵，立刻发出一阵哄堂大笑，笑声里充满了轻蔑和嘲弄。
『城墙上的南朝猪！』阿古拉用生硬的汉话，大声吼道，『你们的傻子王爷呢？让他滚出来，跪在地上，把城门打开！不然，等我们冲进去，就把你们的男人全都杀光，女人全都抢走！』
污言秽语，不堪入耳。
城墙上的守军，个个气得脸色涨红，却又不敢出声反驳。
就在这时，一个清冷的声音，从城楼上传了下来。
『草原上的狗，也配在我朔州城下吠叫？』
众人循声望去，只见萧云庭不知何时，已经走到了城墙的最前方。
他扶着墙垛，身形在风中微微摇晃，似乎随时都会倒下。
可他的声音，却清晰地传遍了整个战场。
阿古拉的笑声，戛然而止。
他眯起眼睛，死死地盯着城墙上那个瘦弱的身影。
『你就是那个病秧子王爷？』
『我就是。』萧云庭淡淡地回答，『你又是哪条狗？拓跋烈没来，派你来送死吗？』
『你找死！』
阿古拉勃然大怒，他从未受过如此羞辱。
他猛地一挥手。
『给我冲！把城门给我撞开！』
『杀！』
五百骑兵，发出一声震天的呐喊，如同潮水一般，朝着朔州城那扇看起来并不坚固的城门，发起了冲锋。
马蹄声震天动地！
城墙上的守军，脸都白了。
许多人甚至闭上了眼睛，不敢去看那恐怖的一幕。
萧云庭的脸上，却依旧平静。
他看着越来越近的骑兵，缓缓地举起了自己的右手。
『倒。』
一个字，轻轻吐出。
随着他一声令下，城墙上，早已准备就绪的士兵们，用尽全身的力气，将一口口大锅，一桶桶木桶，猛地推倒。
下一秒，壮观的一幕出现了。
滚烫的开水，混合着桐油、烈酒、黑盐的沸水，还有那气味熏天的『金汁』，如同瀑布一般，从天而降！
冲在最前面的黑狼骑兵，根本来不及反应。
『啊！』
『烫死我了！』
『我的眼睛！』
凄厉的惨叫声，瞬间响彻夜空。
滚烫的液体，浇在身上，瞬间就将皮甲烫得变形，将皮肉烫得溃烂。
那些刺鼻的液体，溅到眼睛里，更是如同刀割一般。
最可怕的，还是那污秽的『金汁』，那股恶臭，简直是钻心入骨，让这些自诩勇猛的草原汉子，当场就吐了出来。
战马受惊，人仰马翻。
整个冲锋的阵型，瞬间大乱。
后续的骑兵，被前面倒下的同伴和战马绊倒，挤成一团。
城墙上的攻击，却没有停止。
一波又一波的『瀑布』，倾泻而下。
城门前那片区域，瞬间变成了一片人间地狱。
蒸汽，恶臭，惨叫，混合在一起。
阿古拉在后面看得目瞪口呆。
他征战多年，从未见过如此……如此下三滥的打法！
这根本不是打仗！
这是在……泼脏水！
他带来的五百精锐，还没摸到城门，就被这莫名其妙的攻击，冲得七零八落，死伤惨重。
『撤！快撤！』
阿古拉又惊又怒，他终于明白，首领为什么让他只是试探了。
这个病秧子王爷，根本不按常理出牌！
他玩的，全是阴招！
黑狼部落的骑兵，来得快，退得更快。
他们丢下了一地的尸体和伤员，狼狈不堪地逃离了这片让他们永生难忘的区域。
城墙上，一片寂静。
所有的守军，都呆呆地看着城下那片狼藉，仿佛在做梦一样。
这就……赢了？
他们竟然打退了黑狼部落的进攻？
许久之后，不知是谁，第一个欢呼了起来。
『我们赢了！』
『我们打跑了黑狼部落！』
『殿下万岁！』
震天的欢呼声，响彻云霄。
所有人都用一种狂热的，近乎于崇拜的眼神，看着城楼上那道瘦弱的身影。
萧云庭迎着众人的目光，脸上没有什么得意的神色。
他只是轻轻地咳嗽了两声，将手缩回袖中，掩去指尖不易察觉的颤抖。
只有他自己知道，刚才那一刻，他赌上了所有。
他望着黑狼骑兵退去的方向，眼神深邃。
这只是一个开始。
拓跋烈，很快就会亲自前来了。
而在远处的山坳里，通过斥候的描述，听完了这场『战斗』的拓跋烈，久久没有说话。
他手里把玩着一个酒杯，脸上看不出喜怒。
王帐里的气氛，压抑得让人喘不过气。
阿古拉跪在地上，头都不敢抬。
『首领，我……我错了！我轻敌了！请您责罚！』
拓跋烈没有看他，只是淡淡地问了一句。
『你觉得，他用的是什么？』
阿古拉愣了一下，仔细回想了一下当时的情景，脸上露出嫌恶的表情。
『就是……开水，还有……还有粪水……』
『不。』拓跋烈摇了摇头，『不止是这些。』
他站起身，走到地图前。
『开水，不可能造成这么大的混乱。粪水，只能让人恶心。』
他的手指，点在了地图上朔州城的位置。
『他往里面加了别的东西。一种能让水变得更烫，更不容易冷却的东西。一种能强烈刺激人眼睛的东西。』
他回头，看着帐中同样困惑的将领们。
『你们谁见过，这样的守城方法？』
众人面面相觑，尽皆摇头。
拓跋烈的嘴角，缓缓勾起一个危险的弧度。
『有意思。』
『真是有意思。』
他转过身，看着朔州城的方向，眼中闪烁着猎人看到猎物时，那种兴奋而又残忍的光芒。
『传我命令。』
『全军休整，明日一早，拔营。』
『我要亲自去会一会，这位大夏的七王爷。』
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