离岛的地下指挥所内，空气仿佛被我的最后一句话抽干了。
“我会亲自去。”
这五个字落下，神里绫人端着茶杯的手停在半空，而珊瑚宫心海那双总是带着柔和笑意的眼眸，此刻却锐利得像出鞘的利刃。
“不行。”她率先开口，声音不大，却带着一种军师决策时不容动摇的决断，“绯影先生，我敬佩你的勇气，但这不是勇气可以解决的问题。对方既然敢设下陷阱，就意味着那里是龙潭虎穴。让你一个人去，无异于将我们好不容易掌握的主动权，亲手奉还给敌人。”
她身旁的五郎虽然没有说话，但紧握刀柄的动作已经表明了他的立场。
神里绫人缓缓放下茶杯，发出一声轻微的脆响。他没有看我，而是看着沙盘上那个代表着仓库的棋子。
“心海大人所言极是。”他轻声说道，语气温和，却带着一种无形的压力，“绯影阁下，我知道你与影山冬马之间有必须了结的恩怨。但越是如此，越不能被情绪左右。终末番与海只岛的精锐联手，足以将那个仓库夷为平地。我们可以设下反包围，等他们的人一出现，就立刻收网，抓几个活口，总能问出些东西。”
他的方案听起来无懈可击，是教科书式的应对方式。
但我笑了。
“神里家主，珊瑚宫大人，你们都是运筹帷幄的大家，你们的计划，从战术上讲，完美无缺。”我摇了摇头，目光扫过他们二人，“但你们忽略了最重要的一点。我们的对手，不是一个普通的将领，也不是一个只懂得阴谋诡计的政客。”
我伸出手指，轻轻点在那张印着『樱蛛』的拓纸上。
“他是一个艺术家。一个……以人心为画笔，以命运为画布，以死亡为颜料的，疯狂的艺术家。”
我的话让他们陷入了沉默。
“你们不了解他。”我的声音很轻，像是在回忆一件遥远的事情，“对于影山冬马来说，一场没有观众的戏剧是毫无意义的。他享受的不是结果，而是过程。他喜欢看猎物在自己编织的网中挣扎，喜欢看棋子按照自己预设的轨迹移动，他喜欢那种掌控一切的感觉。”
“所以，你们派再多的人去，都没有用。他不会出现的。他会像一个幽灵一样，躲在某个角落，欣赏着你们的部队冲进一个空无一人的仓库，然后引爆炸弹，让你们损失惨重。又或者，他会安排一个替死鬼，让你们以为抓到了大鱼，沾沾自喜地收队，却不知道自己从头到尾，都只是他戏剧里的丑角。”
我抬起头，直视着神里绫人的眼睛。
“他设下这个局，不是为了杀几个终末番的忍者，也不是为了炸掉海只岛的士兵。他是为了我。这场戏的唯一主角，就是我。只有我这个他最‘得意’的学生登场，他这个‘老师’，才会从幕后走到台前，哪怕只是露出一个影子。”
为了让他们更深刻地理解，我决定分享一段过去。
“我记得有一次，在终末番的内部清洗中，他发现了一个向勘定奉行泄密的叛徒。他没有直接动手，而是给了我一张地图，地图上只有一个标记，是城外的一座废弃神社。他告诉我，他会在那里，看着我如何找出那个人，如何清理门户。”
“我去了。我花了三天时间，在神社里布下了十二道陷阱，用尽了我当时所学的一切。第三天夜里，那个叛徒果然出现了，他很谨慎，避开了我十一道陷阱，最终还是死在了最后一道淬了毒的竹签上。”
“当我处理完尸体，准备离开时，影山冬马从神社的房梁上跳了下来。他手里拿着一壶酒，脸上带着那种我熟悉的、赞许的微笑。他告诉我，他从我踏入神社的第一步开始，就一直待在那里。他看着我布置陷阱，看着我像蜘蛛一样等待，看着我杀死同伴，他甚至点评我哪一道陷阱布置得不够完美。”
我顿了顿，指挥所里的空气似乎又冷了几分。
“你们明白了吗？他享受的，就是这种近在咫尺的观察，这种猫捉老鼠的游戏。你们的千军万马，在他眼里，不过是舞台上笨拙的布景。而我，才是他唯一想看的演员。我不去，这场戏就永远不会开演。”
神里绫人和珊瑚宫心海对视了一眼，他们都从对方的眼中看到了一丝凝重。他们开始明白，他们面对的，是一个无法用常理揣度的疯子。
“即便如此，”珊瑚宫心海还是坚持，“风险太大了。我们不能把所有的赌注，都压在你一个人身上。”
“所以我需要你们的帮助。”我话锋一转，“但我需要的，不是你们派人冲锋，而是配合我，演好这场戏。”
我将那张拓纸，小心翼翼地铺在沙盘的稻妻城地图上。
“这个标记，我刚才说了，它是一封请柬，也是一张地图。现在，我来为两位解读一下，这封请柬上，写了些什么。”
我的手指点在樱花瓣的轮廓上。
“看这里，这片樱花瓣的轮廓，并非随手画的。如果将它放大，再逆时针旋转十五度，它的边缘曲线，正好能与离岛的海岸线重合。这是一个范围，告诉我们，游戏就在离岛。”
接着，我的手指移动到花瓣中央的蛛网上。
“而这张蛛网，才是关键。它的每一个节点，都对应着名单上的一个人，或者说，一个被他控制的权力点。比如这个最外围的节点，位置对应着码头，代表的就是刚刚死去的柊四郎。而这个节点，位置在海关附近，代表的是勘定奉行外务次官，松平康介。这些蛛丝，连接的不仅仅是人，更是他们背后的利益链、走私线。”
我的手指在蛛网上一一划过，每点到一个地方，神里绫人的眼神就深邃一分。他麾下的终末番，恐怕也掌握了其中一部分信息，但绝没有我手中的这份名单来得如此清晰、如此系统。
“他用柊四郎的死，剪断了一根线，是为了告诉我们，他可以随时剪断任何一根。但同时，他也留下了一根最粗的线索，来邀请我。”
我的手指最终停留在蛛网中心，那根最粗的、直接指向一个方向的蛛丝上。
“这根主干线，它指向的方向，正是离岛西侧的第三仓库。这是地点。”
“但这还不够。”我看着他们，“一场完美的戏剧，需要精确的时间。而时间，就藏在这蛛丝的纹路和花瓣的细节里。”
我让他们凑近一些。
“看这根主干蛛丝，上面有微不可查的刻痕。这是终末番内部用于计时的密文，由老师亲手所创。三道长痕，两道短痕，在我们的暗号体系里，代表着『亥时三刻』，也就是深夜。而花瓣上，有七颗若隐若现的露珠。七，在我们的约定中，代表着月圆之后的第七天。”
我抬起头，看向神里绫人：“神里家主，我记得，明天，就是月圆后的第七天。”
神里绫人没有回答，但他紧抿的嘴唇说明了一切。
整个指挥所内，只剩下我的声音。
“所以，请柬的内容已经很清楚了。明晚亥时三刻，在离岛西侧第三仓库，他为我准备了一场‘欢迎会’。现在，两位还觉得，派兵突袭是最好的选择吗？”
这一次，没有人再提出反对。
珊瑚宫心海深深地吸了一口气，她看着我的眼神变了，从审视和担忧，变成了一种看待同类的目光——那种能够洞悉棋局的棋手的目光。
“我明白了。”她缓缓说道，“这场博弈，从一开始，就是你和他的对局。我们确实不该干涉棋手落子。那么，绯影先生，你需要我们为你做什么？”
局势，在这一刻逆转。
我从一个被劝阻的冲动者，变成了这场行动的唯一指挥官。
“很好。”我点了点头，开始在沙盘上调兵遣将，“首先，我需要绝对的清场。明晚戌时开始，我需要仓库周围三条街道，看不到任何一个闲人，不能有任何幕府的巡逻队，不能有任何打更人。那里要变成一座鬼城。”
我看向神里绫人。
“这件事，只有终末番能做到。无声无息，不引起任何骚动。”
神里绫人颔首：“可以。我会亲自下令，终末番会为你清扫出最干净的舞台。”
“其次，是封锁。”我的目光转向珊瑚宫心海，“我进去之后，无论里面发生什么，哪怕是天塌下来，你们都不能轻举妄动。但同时，我需要你们的力量，封死所有的退路。海只岛的精锐，从水路包抄，锁死整个离岛港口。我要确保，明晚亥时之后，一只苍蝇都飞不出离岛。”
“这相当于一次军事管制。”珊瑚宫心海指出了问题的关键，“会引起勘定奉行和天领奉行的警觉。”
“那就让他们警觉。”我冷笑一声，“这张网已经烂到了根子里，是时候让那些躲在暗处的老鼠们，感受一下压力了。正好，也可以看看，谁会在这个时候跳出来。”
神里绫人补充道：“我会让社奉行出面，以协查走私案的名义，暂时接管离岛防务。虽然有些勉强，但拖延一两个时辰，问题不大。”
“最后，也是最重要的一点。”我看着他们，语气变得无比严肃，“你们的人，不能靠得太近。影山冬马的感知能力远超常人。你们的包围圈，必须在五百米之外。他很敏感，任何不属于剧本的演员提前出现，他都会立刻消失，而我们，将再也找不到他。”
“五百米……”五郎忍不住出声，“这个距离太远了！一旦有变，我们根本来不及支援！”
“不会有变的。”我打断了他，“因为他想见的，只有我。你们的任务，不是支援我，而是抓住那只可能从网里溜走的蜘蛛。我负责把他逼出来，你们负责收网。”
三方势力的第一次联合作战计划，就在这小小的地下指挥所里，被敲定了下来。
明面上，是我单刀赴会，以身为饵，吸引所有火力。
暗地里，是社奉行与海只岛布下的天罗地网，负责清剿外围，切断后路，应对一切变数。
压抑的氛围中，带着一丝大战前的兴奋。
“那么，就这么定了。”神里绫人站起身，一锤定音。
我也站了起来，准备离开，为明晚的赴宴做一些准备。
“绯影阁下，请留步。”
神里绫人的声音从身后传来。
我转过身，看到他从墙壁上挂着的一排武器中，取下了一把刀。
那是一把造型古朴的太刀，刀鞘是暗紫色的，没有任何华丽的装饰，只在刀柄与刀鞘的连接处，刻着一枚小小的、象征着神里家的『椿纹』家徽。
他走到我面前，双手将刀递了过来。
“这是家父的遗物，名为『流净』。”他的声音很沉静，听不出太多情绪，“终末番的忍者，只听令于神里家的家主，以及……此刀的持有者。”
我看着他，没有立刻去接。
我明白他这句话的重量。这不仅仅是一把刀，这是一个授权，一份信任，也是一种制衡。他将终末番的现场指挥权，交到了我的手上。这意味着，在明晚的行动中，那些隐藏在暗处的终末番忍者，将听从我的每一个命令。
这无疑是一场巨大的政治赌博。他将神里家的核心武力，押在了一个身份不明、来历成谜的“叛忍”身上。
“带上它，以防万一。”神里绫人又重复了一遍，将刀往前送了送。
我不再犹豫，伸出双手，接过了这把刀。
刀入手微沉，带着一种久经岁月的冰冷质感。我能感觉到，这把刀里，沉淀着神里家几代人的意志与荣耀。
“多谢神里家主。”我沉声说道。
我没有再多说什么感谢的话，因为我知道，此刻任何言语都是多余的。最好的回报，就是赢得明晚的胜利。
我握着『流净』，转身离开了指挥所。
当我走上地面，离岛码头的喧嚣与海风的咸腥扑面而来。我低头看着手中的刀，它的重量，仿佛就是整个稻妻未来的重量。
老师，你为我设下了血宴。
那么我，便以这蛛丝为引，用你教我的一切，来亲手扯碎你织出的这张网。
明晚，亥时三刻。
不是你死，就是我亡。
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