绯樱花瓣随着山间的风，无声地飘落。
神樱树下，八重神子脸上的笑意未减分毫，她那双紫色的眼眸，却不见底，将神里绫人那张写满寒霜的脸映在其中。
“指向神明的刀？”
她重复着这句话，声音轻柔，尾音微微上扬，带着一丝特有的慵懒与玩味。
“神里家主，你这个要求，可真是有趣。稻妻的雷电将军，本身就是一柄斩尽天下魔祟的无上利刃。你却要向我借另一把刀，去指向她。你不觉得，这有点多此一举吗？”
神里绫人没有动，他只是静静地站在那里，任由花瓣落在他的肩头。
“宫司大人，您知道我说的不是这个意思。我想要的，是一把能够得到将军大人认可，可以合法地、不受任何阻碍地，斩断盘踞在稻妻根部毒瘤的权力之刃。这把刀，只有您能给予。”
“哦？”八重神子绕着他缓缓走了一圈，宽大的袖袍拂过地面，悄然无声。
“终末番，加上一个足以让愚人众万劫不复的真相。这就是你的筹码？听起来很诱人。但是，神里家主，你有没有想过，任何交易，都需要看清对方的底牌。你把你的筹码拍在了桌上，可我却还没看清，你这个人。”
她停在绫人面前，伸出一根手指，轻轻点向他的胸口。
“告诉我，神里绫人。终末番最锋利的刀，『绯影』，折断了。你现在站在这里，心中燃烧的，究竟是身为家主的愤怒，还是……失去家人的悲伤？”
神里绫人的身体有了一个极其细微的僵硬。
他抬眼，看着八重神子那双洞悉一切的眼睛。他知道，任何伪装在这位活了不知多少岁月的大妖狐面前，都毫无意义。
他脸上的寒霜，在那一瞬间，似乎融化了，又似乎凝结得更深。
“有区别吗？”他的声音有些干涩。
“当然有。”八重神子收回手指，笑意更浓，“愤怒的家主，会不计代价地复仇，他会把整个稻妻搅得天翻地覆，只为维护家族的颜面和利益。他的刀，挥向的是敌人，也是一切挡路的人。这样的刀，太危险，我可不敢借。”
“而悲伤的兄长……”她顿了顿，语气中多了一丝莫名的意味，“他也会复仇。但他的刀，会有温度，有分寸。他会记得自己为何而战，他斩断的是罪恶，守护的是他身后之人。这样的刀，才值得我投资。”
神里绫人沉默了。
他闭上眼睛，脑海中闪过的，是那个总跟在他身后，叫他“绫人哥”的白发少年。是他将任务简报递上时，那双永远平静的眼睛。是他倒在血泊中，引爆自身时，那决绝的背影。
工具？棋子？
是的，绯影是终末番最完美的工具，是神里家最锋利的棋子。这是他从小就被灌输的宿命，也是他自己选择的道路。
但神里绫人也记得，在他父母双亡，独自支撑起整个神里家，夜夜无法安眠时，是那个少年，默默地为他泡上一杯热茶，然后守在门外，直到天明。
那不是工具，也不是棋子。
“宫司大人。”神里绫人再次睁开眼，眼中的冰冷已经散去，取而代之的，是一种沉淀下来的，混杂着痛苦与决心的情绪。
“绯影……神谷哲也，他是我看着长大的。我教他识字，教他剑术，教他如何隐藏自己，如何成为终末番的『眼睛』。我把他打造成了一把最锋利的刀，然后，亲手把他送进了最危险的黑暗里。”
他的声音很平稳，但每一个字，都透着一股压抑的力量。
“我告诉他，作为工具，不能有感情。可我却忘了告诉自己，执刀人，是会有感情的。”
“所以，您问我，是愤怒还是悲伤？”
神里绫人自嘲地笑了笑。
“都是。我愤怒于愚人众的卑劣，愤怒于叛徒的无耻，愤怒于我自己的无力。我也悲伤，悲伤于我失去了一个……无可替代的家人。”
“我的复仇，是为了社奉行的利益，是为了给终末番一个交代。更是为了……给我自己一个交代。”
这份坦诚，让八重神子眼中的玩味，终于褪去了一些。
她看着眼前的年轻人，这个总是戴着温和面具，将一切算计藏于心底的社奉行家主，此刻终于露出了他面具下的一丝真容。
“很好。”八重神子点了点头，“看来，你比我想象的，要更像一个『人』。既然如此，这笔交易，我原则上同意了。”
神里绫人并未露出喜色，他知道，这位宫司大人的话，永远都有后半句。
“但是。”八重神子话锋一转，“你的筹码，还不够。”
“宫司大人请讲。”
“你以为，愚人众在天守阁地下，大费周章地引爆祟神核心，只是为了开一扇什么『门』吗？你以为，他们的目标，只是你那个不成器的手下？”八重神子轻笑一声，笑声中带着一丝怜悯。
“神里绫人，你的格局，还是小了些。你只看到了棋盘上的厮杀，却没有看到，棋盘之外，那只执棋的手。”
她走到神樱树下，抬头望着那遮天蔽日的树冠。
“愚人众在稻妻布局数年，他们想要的，从来都不是一城一地的得失，也不是三奉行的内斗。他们的野心，远比你想象的要大。”
八重神子转过身，紫色的眼眸中闪动着一种奇异的光。
“他们的最终目标，是高居天上的神明。是那位将军大人身体里，象征着七神权柄的……”
『神之心』。
最后三个字，她没有说出口，但神里绫人却读懂了她的口型。
那一刻，他感觉自己的呼吸都停滞了。
神之心！愚人众的目标，竟然是雷电将军的神之心！这是对神明的亵渎，是对整个稻妻的宣战！
“现在，你还觉得，你的筹码够吗？”八重神子问道。
神里绫人花了很长时间，才平复下内心的波澜。他对着八重神子，深深地鞠了一躬。
“是我短视了。请宫司大人指点迷津。”
“指点谈不上。”八重神子摆了摆手，“我只是，给你提供一个新的交易方案。”
“我接受你的筹码，终末番的力量，以及你所知道的关于愚人众的一切。作为回报，我不仅会给你那把『刀』，我还会给你一个，能让你真正触及到这场阴谋核心的机会。”
“我需要你，动用终末番全部的情报网络，去查一件事。一件发生在五百年前的旧事。”
“五百年前？”神里绫人有些不解。
“没错。”八重神子的目光变得悠远，“五百年前，前代雷神『真』，在八酝岛斩杀了魔神奥罗巴斯。那一战，惊天动地，奥罗巴斯的怨念化为了祟神，至今仍在侵蚀着那片土地。”
“但很少有人知道，在那一战中，似乎有什么东西，被遗落了。一件……本不该属于这个世界的东西。它被奥罗巴斯的骸骨与怨念所掩盖，沉睡了数百年。”
“愚人众在八酝岛和海只岛的活动，远比你想象的要频繁。我怀疑，他们寻找的，就是那件遗落之物。他们想要打开的『门』，或许也与此物有关。”
八重神子看着神里绫人，一字一句地说道。
“我要你，查清楚那是什么。并且，在愚人众之前，把它拿到手。”
神里绫人瞬间明白了。
这不仅仅是一个任务，更是八重神子对他的考验。如果他能完成，他将真正获得这位鸣神大社宫司的信任，成为她棋盘上，最重要的一枚棋子。
这也是他复仇计划的关键。只有挖出愚人众最深层的秘密，他才能给予对方致命一击。
“我明白了。”神里绫人没有丝毫犹豫，他抬起头，眼神恢复了往日的锐利与沉静，“这个任务，社奉行接下了。请宫司大人静候佳音。”
“很好。”八重神子满意地笑了，“去吧。九条家的那只小乌鸦，应该也快坐不住了。你需要她来帮你稳住稻妻城的局面。至于怎么说服她，就看你自己的本事了。”
“多谢宫司大人。”
神里绫人再次行了一礼，随后转身，没有再多说一句话，沿着石阶，一步步地离开了。他的背影，依旧挺拔，但那份笼罩在他身上的寒意，却化作了更为内敛的锋芒。
看着他远去，八重神子脸上的笑容才缓缓收敛。
她独自一人，走到巨大的神樱树根部，伸出手，轻轻抚摸着那粗糙而温和的树干。
这里，是她与『真』一同种下的树。这里，也连接着影的『一心净土』。
她的目光，穿过重重空间，投向了远处天守阁的方向。
“影，你看到了吗？”
她低声自语，声音轻得只有风能听见。
“为了把你从那个坚硬的壳子里拉出来，我可是把所有能动的人，都卷进来了啊……”
“社奉行的小狐狸，天领奉行的小乌鸦，海只岛的现人神巫女……很快，整个稻妻都会因为你的『永恒』而动荡起来。”
“你可千万，不要让我失望啊。”
她的眼神，变得无比复杂。有期待，有担忧，还有一丝，连她自己都未曾察觉的……寂寞。
风吹过，满树樱花，簌簌作响。
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